“噗哈哈哈哈哈哈哈哈……”一阵狂放的笑声从正厅里传来，闾丘堇捧着碗几乎要笑撅过去，被稀里糊涂丢回府中应付孟家来人的怨气荡然无存，“哈哈哈哈我的天啊，她真这么叫你啊，不行太好笑了，哈哈哈哈……”

孟元谌的脸色黑如锅底，不仅因为好友毫无同情地嘲笑，更因为扶麓喊的那个别称。

“哎呀都给我笑累了。”闾丘堇把着筷子抹了抹眼泪，嘴却越咧越大，“她绝对是故意说出来恶心你的。这小姑娘有意思，真是一点亏都不肯吃。孟阎王，哈哈哈哈孟阎王，这称呼真是蠢爆了你当年是怎么……”

话未说完，他忽然觉得后背一凉，下意识一掌格挡，果然架住了孟元谌气急败坏的一拳。

孟元谌简直郁闷得要吐血。所谓孟阎王这么个透露着土气和幼稚的称谓，当年不过是用来打响自己这个年轻家主的气势。与江湖人打交道，自然不能自矜地摆着官商的架子。谁承想数年之后，这个称呼竟然是在扶麓的嘴里被叫破。

闾丘堇沉默地看了看为了挡下攻势而丢掉的饭碗，和自己顿时油污一片的衣襟，又看了看不知不觉居然脸上带笑的孟元谌，咽下了一万句粗口，这才恶毒地泼起了凉水：“你高兴什么，她到现在都没有正面承认她就是当年救你的人，做事更是半点不讲情分。分明自己是最大得利者，孟家这个局还得你自己解，也是够不讲理。”

“你不懂。”孟元谌收了笑，也不搭理这人嘀嘀咕咕，径自起身离去。

他不懂，会调侃般地脱口而出一个坊间称呼，便是说明这只没心没肺的小白眼狼这些年里还算关注过他的消息。

他不懂，在波云诡谲的京城里本就该处处小心，面对自己屡次的试探挑衅她却没有简单制止，这就是无意识地对他有了信任。

他不懂，有些时候说了比没说还要恰到好处。

但很显然的是，也有些时候精准开口的杀伤力远甚于其他——

“皇后娘娘，您何必拿臣妾撒筏子，协理六宫事宜是陛下的任命，这不也是心疼娘娘凤体违和嘛。”坤宁宫里，一个单凭脸就抵消了这一身素净的女人懒洋洋地支着一只手，托着那张娇憨艳丽的脸庞。

“即便是陛下的任命，本宫也有训诫宫嫔的职责。”皇后的声音中有些虚弱，眉心的花钿反倒衬得人更没了气色，“这丧仪丧典关乎皇家颜面，又不是小家子分账，如何是你说省的便省的？”

“皇后娘娘恐怕不清楚，这可不是臣妾的意思，而是太子和礼部商议后的决定。毕竟太后吃斋礼佛多年，生前不爱铺张死后何必奢靡？这岂不违了她老人家心愿？”扶槡眼皮微挑，薄薄的眼风似涂了蜜的刀。

皇后缓缓坐直了身子，神色里六宫之主的威严。细长的眉峰微微压低，青黛在额角挑起庄严的弧度，仔细看去还隐约可见薄粉遮不住的疲倦。向来是养尊处优的人骤然守灵整晚，加上她自觉得太后庇护才稳坐中宫，骤然失去最大靠山，自己又被扶槡分去了一半治理六宫的权力，自然是惊慌失措，以至于声音都尖细了不少：“你休得胡言！太子的决定如何会不报给本宫知晓？”

“娘娘忘啦？”扶槡松开手，神色纯真无辜，兴味的表情仿佛在脸上开出了一朵花，将眼神润得发光发亮，“那日娘娘不是抱恙，然后命臣妾代为跪经吗？臣妾一心想替娘娘分忧，就派人在坤宁宫不远处拦下了回事的太子殿下。怎么，殿下没跟您说嘛？”

贵妃娘娘笑吟吟地打量着主座上的女人，眉目间是工笔描绘不出的万种风情，半点也不像是被丧仪和杂事缠得团团转的模样。她自然是看得出对方剑拔弩张的气势之下是几乎崩断的神经，

“你！”皇后气结，却也心虚地想起自己前几天与太子不睦。可自己为的是太子不肯让小五插手太后丧事，竟是被这个女人得了便宜！

“皇后娘娘。”扶槡起身，无视了身旁小宫女伸来扶她的手，诚意十足地行礼，“娘娘在外不想太子一手把控，在内又不愿臣妾替您分忧，真是好一个陟罚臧否，进退有度，臣妾佩服。”

“贵妃放肆！”皇后大怒。

“客气客气，这放肆也说了这么些年，皇后不累，臣妾也听累了。回回娘娘生病都说是臣妾气的，眼看着气了这么多年娘娘身子骨依旧硬朗，臣妾就放心了。”抚平裙摆，扶槡依旧是那副无所谓的模样，“臣妾杂事缠身，比不得娘娘清闲，日日惦记着臣妾。臣妾就先告退了，下次需要臣妾放肆的时候娘娘记得打声招呼。”

自顾自地说罢，也不理会皇后气得铁青的脸色，行云流水一般转身便走。满殿人鸦雀无声，均震慑于她今日这番大胆的言论，竟然没一个人想起来要阻拦一下，就这么让扶槡袅袅娜娜地离去了。

“啪！”皇后再也忍不住暴怒，将茶杯直直地掷成粉碎，前胸急促地起伏，眼神里满是浓浓的恨意。

她白氏一族，诗书礼乐无不精通，就连她这个嫡女儿也从不拘泥于女则女戒，吟诗作对秀外慧中。自她嫁于当今圣上，也曾盛宠优渥，地位稳固。可偏偏就是这个出身卑微的女人，混进了秀女里，蒙蔽了皇上的眼睛，这么大的欺君之罪轻轻放下不说，还把那个不知道从哪儿捡回来的妹妹一并带进了宫。

从那以后，宫里的风向就变了。

尽管她已经当了那么多年的皇后，也斗倒了几个狐媚惑主的小妖精，甚至有了自己亲生的儿子，可岁月的无情就像男人变心一样来得那么快。曾经对自己深情款款的男人对其他女人如珠如宝，不惜为了她建造那么奢华的凤藻宫，为了她强势按压了物议如沸，为了她把那个乞丐一样的小女孩安排在太子身边接受最好的教育。

什么都为了她，为了她什么都可以。

半晌，皇后深吸了一口气，高高抬起下颌，眼神既骄傲又悲哀，仿佛是从牙关里挤出的几个字：“去，请太子。”

通往皇堂的官道一贯是偏僻而寂寂的，位于御花园背面，四周都有树木包围，若是夏日的白天倒显得清幽宁静，只是一般宫女太监们办事都宁可绕行也不穿此径而过，故而走得人少了些，在夜晚就难免有些阴森。再加上太后新丧，宫内的风言风语都说她怨气难安，魂魄要在此处徘徊。好在觉寅大师日日都在附近念经祝祷，平息怨愤，如此才不至于人心惶惶。

此时，这条路上正传来低声的交谈。

“今日元谌和那术士说的话，你怎么看？”

“奴才不信。”

“哦？”皇帝含笑瞥了他一眼，一副静静聆听的模样。

“奴才看那个老秃驴不顺眼，因此他说什么奴才都不信。”男人的银发似月下清辉，徜徉在这无边夜色里。

“哼。”皇帝嗤笑一声，又看了看身后的仪仗队，领头的小太监乖觉地落后几步，给两人留下了一方说话的空间。暗色龙袍闲庭信步，紫色官服腰板笔直。

“觉寅大师不过是补充，关键还是那个闾丘堇，他与孟元谌，是何关系？”

九公公不紧不慢地跟在皇帝身后半步，闻言略加思索便说道：“据说孟老家主昔年与闾丘先生的师父闾丘徽为至交好友，老家主故去后，闾丘徽对现任家主多有照拂，想来是那个时候认识的。”

“那今天到底是谁的主意？”

九公公脚步一顿，下意识抬眼扫了一下皇帝的侧脸。男人面色平静，眉眼间仿佛还含着半分笑意，可就这么云淡风轻的一句，听在多年侍奉的人耳中就明白：他起了疑心了。

“想来，应该是天象的主意。”九公公低声回答。

不出所料，并未听见皇帝的回复。稍稍思忖片刻，他又补充道：“只是那孟家主和京城里的孟老爷好像有些不大合得来。”

皇帝很轻很轻地叹了口气：“他曾向朕请求，由扶麓设计太后陵寝的机关。”随即投来颇有深意的一眼：“他们，认识？”

九公公垂着头，闻言却缓缓放松下来，眼角的谨慎也化成波云诡谲的笑意：“应是不认识的，但若陛下需要，也可以认识。”

“怎么就是看朕的需要了呢？”皇帝讶然笑道，“那么好一个孩子，办事也用心，怎么说也在你膝下长起来的，你也舍得？”

“奴才的一切都是陛下的。”九公公也笑，“她么，当然也得忠心耿耿替陛下办差事。如若差事办得不好，陛下该罚便罚，切莫坏了规矩。”

二人对视一眼，皇帝冷哼一声：“就你会拍马屁。”想了想，他又说道：“还是等他们差事办完再看吧，十四天就十四天，总也翻不出什么浪来。你给朕盯着点，别让什么人钻了空子，当心朕唯你是问。”

“奴才惶恐。”九公公懒洋洋地拱了拱手，“陛下运筹帷幄，奴才岂敢不尽心尽力？”

话正说着，皇堂的入口隐约可见，皇帝皱了皱眉：“最近后宫如何？”

“风平浪静，皇后娘娘曾向太子提出要让五殿下参与太后丧仪一事，贵妃娘娘手腕高超雷厉风行，裁撤了一批殡葬费用，次日好像皇后娘娘就病倒了。”

“你管这叫风平浪静？”皇帝好气又好笑，摇头叹气，“白氏嘛，就是有点小家子气。老五年纪还小，做什么要让他早早接触朝政？”

“陛下所言甚是。”九公公敷衍道，“可要臣去给贵妃娘娘提个醒？”

皇帝不答，慢悠悠地走了几步，随后回身招仪仗队上前。九公公了然一笑，微微一礼，悄悄后退几步，注视着浩浩荡荡的队伍继续向白幡招灵处走去。待队伍走远，男人才微微叹息一声，自言自语道：“没良心的小东西，白费我这么多年心思。”

“参见陛下。”

皇堂内，众人跪倒，就连潜心礼颂的觉寅也行了大礼。周遭白幡飘摇，正中间一口纯黑镶金的棺木，背后隔着一扇巨大的屏风。

“都起来吧。”皇帝挥了挥手，快走两步扶起众人之首的男人，“朕不是说了吗，皇叔身体不好，不必夜夜前来。”

文宣皇叔有些吃力地站起身，活动了一下关节，才勉强笑道：“陛下为人子尚尽心尽力，我等臣民岂敢懈怠。不过是一点小毛病，不碍事的。”

皇帝满目忧心：“皇叔还是身体要紧，若有不适，千万不要勉力支撑。朕还有更重要的事须得仰赖皇叔。”

“哦？不知臣能为陛下做些什么？”文宣皇叔轻轻抽回手臂，垂着头假装摩挲着膝盖。

“是这样的，礼部上了一个折子，说想在移庙那日请皇叔担任丧葬官一职。”皇帝袖手，“皇叔也知道，太后这次病逝得突然，朕思来想去，宗亲里也唯有皇叔德高望重可以担任此职。如今丧仪诸事千头万绪，朕一人实在难以支撑，还请皇叔疼疼侄儿，替侄儿应了这件事吧。”

文宣皇叔抬起头，注视着男人恳切的面容，眼底有一丝奇异的目光一闪而过：“陛下何出此言，臣这一把老骨头，自然是愿意为陛下肝脑涂地，在所不辞。”

“那朕代太后谢过皇叔。”皇帝释然微笑，轻轻拍了拍他的肩，“等诸事落定，朕就派礼部专人去和皇叔交接。”

老人低头：“谨遵陛下圣旨。”

人说一处相思两处闲愁，可往往太阳底下的阴谋比谈情说爱更不限于地点。只不过爱情讲究先来后到，名利场上却有的是草灰蛇线，布局于千里之外。

“你来干什么？”

“……”

“有什么要跟我说的吗？”

“幕后主使必为皇族中人。”

“这个我早已猜到。”

“她应付不来。”

“哦？我看她做得倒是不错。”

“你不出手？”

“这好像轮不到你操心。”

“这件事背后的阴谋一定是涉及最深的皇家隐秘，她若去查，定会被灭口。”

“办事不力，死了就死了，东厂从来不缺忠心的人。”

“……”

“去吧，没事不要来找我，会被人发现，你的任务就是看好她，别做无谓的举动。”