谁能想到还有人敢在东厂的面前吵架呢？

扶麓沉默。两个礼部的小官就在东厂大门口叽哩哇啦地互喷。

“……岂有此理郡主入京该我礼部亲迎现在跑来找这群太监做什么？”

“你少逞能郡主一早传书让扶掌事去城门口等她现在人不在她万一发火谁担得起？”

“担不起也得担太子和太师已经在等了现在找东厂的人不是要了命了吗？”

“那些大人物的事你管他们做什么别拦着我赶紧去请人不然来不及了。”

“不见扶掌事就不进城门这是什么要求不是说郡主快马加鞭回来是为了送太后……”

吵吵嚷嚷时，其中一个叽哩哇啦的小官终于看见了不远处的扶麓，吓得一哆嗦扑通一声就跪了。另一个更是机敏，连头也不回先扑通一声跪下，再慢慢原地挪了个圈，待头和屁股换了个位置，才战战兢兢地觑着那双软底官靴。

软底官靴缓缓走近，银色的广袖袍垂在他二人面前：“起来吧。”二人这才反应过来，自己竟下意识地把心底的畏怯展现在了行动上，当下有些尴尬地起身，却面面相觑，不知说什么才好。

扶麓皱了皱眉。方才的对话她已听得七七八八，裴兰庭的信里也简单提起过希望自己去接她，可是郡主从边关入京，第一时间应该去拜见陛下，喊她一个东厂掌事岂不莫名。当时也没多想，不曾料到裴兰庭大约知道自己的心思，竟然给礼部修书，指明让自己在场。看来军中浸淫多年的淮安郡主，现在已然是手段谋略一样不缺。

两个礼部小官互相看了一眼，也摸不清这传闻中的女掌事是什么脾气，只好小心翼翼的赔笑道：“扶掌事，您看，今日淮安郡主就要入京了，小臣听说您二人昔年交情极好，您是否要去迎接一下呀？”

扶麓瞥了他一眼，这两人都是去年的新晋士子，一个叫陈嘉，一个叫王子亮，都算是寒门学子那一拨。今日派这两个人来，也是纪青禾怕自己一个不高兴发了脾气，好叫底下人顶包。诸般念头在心底一闪而过，她淡淡开口：“郡主多年未入京，自然要先去见陛下，再去祭拜太后。我还有事在身，就不陪了。”

“唉，大人，大人……”王子亮瞅着扶麓的背影就要追，却被陈嘉一把薅了回来，低声道：“不要命啦，你别看她好像很讲理的样子，东厂的有一个算一个全是疯子。你还敢追，真是，快走吧，尚书大人还等着回话呢。”

“这……我……”王子亮看看同伴杀猪抹脖子般的动作，又看看那个银色的纤细背影，一时也不知该如何是好，“那郡主那里，如何交代啊？”

如何交代？

城门外，百姓早已被远远地撵了出去，跑马的官道被打扫得干干净净，平时的什么烂菜叶子早已不见踪影，还细心地用水泼了一遍，以防马蹄扬尘呛到各位贵人。

“贵人们”正顶着烈日闲话家常——

“太子殿下，微臣这封折子是与礼部诸官员商讨后的结果，不知殿下有何处不满？”

“倒也不是，纪大人，您……”

“纪大人，陛下明旨宣召，太子才是统理丧仪诸事的人，您事先未与殿下商议，直接上表请定丧葬官，这又是何用意？”

“哎呀太师大人你可冤枉我了，微臣这不是看太子殿下夜里还要为太后守灵，实在辛苦，想着这般微末小事就不要打扰太子了，才自作主张……”

“这么说你是承认上奏请表是你自己的主意了？架空太子，纪大人胆子倒是大。”

“聂大人身为殿下之师，若要训诫微臣微臣自然无话可说，毕竟这件事微臣也有考虑不当之处。可是微臣一片好意拳拳之心，若被大人批了个狼子野心的罪名，那下官自然是不胜惶恐。”

“我不是这个意思……”

“纪大人真是巧言辞令啊，太子命礼部拟定陪葬用品到现在连个章程的影子都没有，定丧葬礼官这样大的事倒是说一不二。这当面一张脸背后一张脸的本事，本官可是学不来，纪大人顶着两张脸皮，也不知道闷不闷啊？”

“老师……”

纪青禾笑得颇有些咬牙切齿的味道，那一贯自我标榜和气生财的笑目此时也充斥着金戈铁马和阴阳怪气。他堂堂礼部尚书，出则与他国来使唇枪舌剑，入则与文武百官谈笑风生，今天居然吵不过这个牙尖嘴利的酸儒？偏偏太子在一旁装傻充好人，却又不真正制止聂书辞的举动，谁看不出来是借机敲打他？

好，很好。纪青禾垂下眼。太子真以为自己当了主理事大家就是一条绳上的蚂蚱了？

聂书辞迎着自己学生有些谴责的目光，理直气壮地看了回去。他身为太子太师，三师之首，本就有为太子殿下杀伐决断的责任。何况他太了解自己这个学生，当年三人同窗，裴兰庭胆大果断，小小年纪就有少年英雄的气势。扶麓心思机敏，虽少言寡语但过目不忘。只有太子，温和有余，胆气不足，事事都缺乏主见，虽然也算得上聪慧灵透，却实在没有为人君的风范气度。

太子微微叹息，暗自摇头。老师是个直性子，历来有什么说什么绝不含糊，为人也一派磊落坦荡，只是多少有点过于天真意气。在他眼里，臣子被主君指责本就是分所应当，可自己看纪尚书的脸色，只怕已然生怨。今日父皇把自己叫去申饬，无非就是交办的差事一问三不知。本想和这位尚书大人好言好语地商量，谁想到按下葫芦起了瓢，这往后还要如何共事呢？

三人神色各异，分明都是为了接人，却又各怀心事。

“纪尚书……”

还不等太子说些什么，地平线上就出现了一队骑马飞奔的身影。

“是兰庭。”太子怔怔道，瞳仁紧紧盯着一骑绝尘的女子。

秋日正午的阳光暖而干燥，轻薄得像将人拢住的绒毯，天朗气清，透着一股安心的惬意，就像离别许久的游子回乡的第一碗井水，咂摸出的全是好久不见的滋味。

“吁——”女子勒马，一身纯黑的劲服骑装也盖不住纤细但有力的手臂，带动得那疾冲而来的骏马不得不乖乖低头臣服，撂起的前蹄轰然落下，女子转身下马的姿态轻巧如燕。

“臣裴兰庭，见过太子殿下、太师大人。”裴兰庭单膝下跪，拱手行礼，“风尘仆仆，请恕臣无法行大礼请安。”

太子早在她说出口的第一时间就赶上前去握住了她的手臂，可还是没能阻止裴兰庭的礼数周全。“你这是干什么，快点起来。”太子见实在拉不动人，只好转为双手去扶。裴兰庭倒也不扭捏，顺势起身，同一旁的纪青禾见礼。

“早就听闻郡主风采照人，今日一见，果然巾帼不让须眉。”纪青禾团团笑开，“微臣先去打点郡主的部下，郡主稍候。”

裴兰庭微微点头，看他识相地走远了些，才笑着开口：“太子殿下居然亲来迎接，臣深感荣幸。”

“你我之间，客气什么。”太子的眼眸如春风化雨，细润而温和。

裴兰庭错开半个身子，探头看向一直懒洋洋站在原地的聂书辞：“老师，学生给您见礼了。”

聂书辞看去，连日赶路的女子发丝有些凌乱，却半分不掩笑容明丽真诚，蜜色的肌肤在阳光下透着健康的色彩，一双亮晶晶的桃花眼里却是欲说还休。当即不耐烦地哼了一声：“还知道回来，我还以为没你这个学生了呢。”

太子与裴兰庭对视一眼，忍不住抽了抽嘴角。

“老师近来是有点口是心非。”

“看得出来，年纪大了，做学生的自然要多体谅。”

“你们俩嘀咕什么呢？当我听不见吗？”聂书辞气得差点乐出了声，偏要压着笑意装出一副严肃气恼的嘴脸。这两个臭学生，真不给他这个老师面子。

“太子殿下，太师大人，郡主，咱们该进宫去见陛下了，陛下恐怕有好多话想对郡主说呢。”见他们仨聊了几句，纪青禾这才凑过来，笑眯眯地说道。

裴兰庭眼神略微一扫，笑容就淡了下去：“纪大人稍后，本郡主还在等人。”

此言一出，方才静谧和谐的气氛顿时凝滞。对于她口中要等的这个人，在场诸人都心知肚明，只是没人觉得她会出现。

“这……恐怕不妥吧，陛下可要等着急了。”纪青禾打着圆场，“不然咱们先去见了陛下，随后郡主要见谁招来便是。”

裴兰庭稍稍后退几步，仰头仔细地看着城门。多年前一别至今，京都风采依旧，而城楼的砖瓦已然换新，这变与不变之中，京城的局势是否还是她想象中的模样呢？

“我要等的人，并非召之即来挥之即去的人。”众人盯着那自顾自仰头观景的女子，不知为何，她身上忽然爆发出浓烈的哀伤和愤懑，“但是今天，她不来，我绝不入京城半步。”

扶麓盯着面前的公文，忽然有些走神。

今日的城门口，怕是热闹非凡吧。那个女子从来都是明艳爽朗，如同灼灼盛开的芍药，满满的珍重和心意捧到人脸前，却半点不在乎对方是否回应。离京前她们曾见过最后一面，两个前途未卜的少女彼此相对无言。

她说，皇帝忌惮我家军权，此行路途遥遥，再见不知是何年月。

她说，我知道这个伴读的身份相当于变相的质子，但是认识你们，我很快乐。

她说，阿扶最聪明，照顾好老师和太子殿下。

她说，不要同流合污，不要自我放逐，就算很渺小，也要为了清明的朝局抗争。

她说，我不会给你们写信，你们也不要惦念我。世事多艰，保护好自己。

扶麓微微抬头，朝着城门口的方向看去——

兰庭，漠北风大，可有吹改了你的容颜？

裴兰庭如同一杆长枪一般，静静站在城门口，身后的护卫呈翼状分开。礼部的官员凑在纪青禾身边窃窃私语，另一边的聂书辞脸色黑如锅底，太子则不声不响，只是默默站在裴兰庭身侧，神色看不出半点不悦。

反倒是裴兰庭先开了口：“太子殿下和老师还是先请回吧，臣稍后恐怕要去宫中请罪，就不占用两位的时间了。”

太子摇了摇头：“不妨事，我陪你等等吧。”沉默片刻，他又有些犹豫地说道：“她……近几年很苦，所以做事偏激了一些，你不要怪她。”

裴兰庭讽刺地一笑，鼻音轻哼：“臣虽在漠北，却也不是音讯不通的深山老林，她做了什么，臣心中有数。殿下还是带着老师先回吧，臣怕一会儿人多闹得太难看。”

太子闻言一怔，闪电般扫了一眼不远处偷瞄这里的纪青禾，随即皱眉：“你要做什么？兰庭，她毕竟是父皇信重的臣子，不可轻举妄动。有什么矛盾，进了京我将她宣至宫中，我们慢慢解释。”

“臣子？”裴兰庭歪头看了他一眼，“是奴才吧？”

太子还来不及回话，忽见聂书辞几步上前，于是匆忙转身道：“老师，您劝一劝……”

“太子殿下。”谁知，聂书辞竟生硬地打断了他，“殿下一早出宫接风是为了故人之情，现在人也到了，却是她自己不愿进门，殿下还是早些回宫处理政事，莫要在此地耽搁了。”

“老师？！”太子惊怒，“怎可如此行事？兰庭与阿扶之间不过是有些误会……”

聂书辞忽而提高音量：“即便是有什么误会，也不该叫太子在此地久候！”他冷冷地看了眼女子的侧脸，从他一开口裴兰庭就没往这边瞟过一眼，仿佛所有的争执都与她无关似的。“殿下与微臣回去吧，此处的事您不适合掺手。更何况，东厂近年来的所作所为，又岂是误会两个字能抹倒的？”

在场诸人均是一静，太子面色郁郁，聂书辞更是怒火暗藏，礼部诸官员面面相觑，唯有裴兰庭面不改色，眉眼间锋锐一闪而过：“太子殿下，太师大人，诸位同僚，如今是兰庭的私事，耽误了觐见陛下的时辰自会前去请罪，不会连累在场的任何人。你们可以回了。”

此言诛心，聂书辞的眉毛几乎要飞到天上去，却终究只是冷笑几声，一言未发地拂袖离去。看着男人清瘦的背影，裴兰庭眼中划过一丝异样，随即快速归于平静。

纪青禾从身后绕了过来，有些尴尬道：“这……太子殿下，您给拿个主意吧。”他微微躬身，垂眼思索对策时，忽然觉得头皮一凉，仿佛有薄剑利刃掠过，心下一紧，快速抬头朝上看去，却只对上了太子宁静平和的目光。

“既然郡主这么说了，你们就先回去吧，我陪郡主再等等。”太子温和地宽慰道，“不要紧，父皇那里我会去解释的。”

“这恐怕不合规矩……”纪青禾苦着张脸，刚想说什么，余光却瞟见一个银色的身影出现在城门口。

“扶掌事来了？”