“所以，她在暗中培植汪平和齐力为心腹？”

吕副司踌躇了一下，说道：“算是吧。奴才只是不明白，为何扶掌事专门要在我监察司里提拔这两人。汪平才来不久，之前是个看大门的，齐力更是被魏执事强行从锦衣卫抢过来的，净身的时间也晚，怕是……怕是心性不好管理。”

“呵。”九公公缓缓梳理着一头的银发，墨色的玉梳穿梭如针，一点一点地织起一匹银练，“不要紧，随她去吧。”

“这……”吕副司不明就里，“可是奴才应该如何……”

玉梳落在桌面上，嗑出清脆的一声。吕副司赶忙弯腰，飞快地开始思索自己何处说得不对。九公公命自己单独向他汇报院内动向，分明就是怕两位千户大人起什么异心。如今扶掌事已然是悄无声息地开始分化派系，怎么九公公反倒高高举起轻轻落下了？

衣料擦出沙沙的声音，清淡的莲香萦绕在他周围，吕副司却觉得额上汗都要下来了。

“吕副司。”

“奴才在。”他赶紧更深地弯下腰去，生怕这般不够显示出他的卑微。

“你知道，李主司是怎么死的吗？”声音里含了些许调侃的笑意。

吕副司心内更是惊恐万分，结结巴巴地装傻道：“奴才，奴才不知，李大人不是告老还乡……”

“是被扶麓杀死的呢。”九公公却没心思听他废话，忽的低下头，似笑非笑地盯着吕副司清白交错的脸色，“你是对监察司主司的位置有什么想法吗？”

“奴才不敢。”吕副司双腿一软，直接跪倒在地，不住地磕头。

九公公直起身，重新拿起了梳子，懒洋洋地说道：“那就好。下去吧。”

面对着一惊一乍忽喜忽怒的阵仗，吕副司只好咬牙起身，战战兢兢地行了个礼，沉默地退了出去。

正在他要关门时，屋内忽然清了清嗓子，他赶忙回身，恭敬地垂手听训。果不其然，男人有些阴柔的声音再次传了出来：“你只需要记住，东厂，只能是陛下的东厂，其余的，都是无关紧要。”

吕副司原地等了等，见实在没有别的话音，这才应诺退下。他的身影离开不久，内室里就转出一个同着紫衣官袍的男人，面容清秀，只是眼眸里有几分郁郁。

“师父。”魏莱站在九公公身后，接过了他手里的梳子，仔细地打理着万千银丝，“她真的……”正要出口的话，在对上银发男人从镜子里映出来的眼神后戛然而止。

九公公微微侧头，抚了抚鬓角，漫不经心道：“小心思太多，不是什么好事。”

魏莱皱眉。他与扶麓自来了东厂也算是一起长大，一个被收为徒弟，一个被认为养女。他算是被师父一手送进刑狱司专心培养，扶麓选择从底层开始一点点爬上来。可就算如此，他们也曾互相照拂着度过了这么多的时日，何时对方竟生出和提督分庭抗礼的心思，自己却半点不知？

银发男人瞥见魏莱困惑的模样，不禁扬了扬嘴角：“怎么，你喜欢她？”

“！”魏莱一瞬间眼神警醒，赶忙斜跪在九公公身边道，“徒弟不敢，徒弟只是不解她为何有这般大逆不道的想法，并没有其他意思。”

“那就好。”九公公笑吟吟地一拂袖，将自己这个人高马大的徒弟掺了起来，眼神里难得地带了几分真情实感，“咱们这种人，先天在情爱上就是无缘，你没有这种心思就好。她终究只是一枚棋子，翻不出陛下的手心。”

“是，徒弟明白。”魏莱垂着头，看不清什么脸色。九公公爱怜地又看了他两眼，才慢慢低下身去捡落了地的玉梳。阴影里，魏莱的眼神悲伤而坚定。

“姑娘，你找我？”沈蔷薇轻轻敲响了小书房的门。

“进。”门内传来清凌凌的声音，扶麓换了一身衣服，安静地坐在软塌上。见她进来，便伸出手挽了挽袖子，玲珑精致的皓腕搭在一旁：“我中了点毒，你来看看。”

“什么？”沈蔷薇大惊，可扶麓的脸色却平静如水。她赶忙矮下身去，手指搭上腕脉仔细感受着。

扶麓挪开了目光。当初，自己被带到东厂来时，魏莱已经认了九公公为师，那个时候的他还只是个玉雪清秀的小男孩，笑起来总是眉眼弯弯好不喜人。只不过彼时的自己对着未知的地狱充满了抗拒，用尽浑身解数，甚至不惜骗走魏莱才逃了出去。而自由的日子也没过多久，那个被冻在记忆里的雪天，终究还是只剩下了她和蔷薇两人。

也许是怕了自己的决绝，也许是考虑到女孩多有不便，最终沈蔷薇被留在了她的身边，选择了学习武术和医术，魏莱则一心扑在刑狱问询上，对折磨人有着天生的热情。只有自己，被塞了一本完全看不懂的《千机》，从此和各种机关相伴，就连武艺也只是三脚猫的水平。

扶麓垂眼，浓密的睫羽像一把小扇子一样铺开。或许是注定一般，要从一开始就让他们分道扬镳，如今院内除提督外唯她与魏莱二人之令是从，沈蔷薇的身份倒落了个不上不下，不得不转向外界。

从今日的情形来看，五皇子和太子的争端已快到白热化阶段，皇后娘娘必然是五皇子一党，甚至想要利用太子为五皇子造势，就连礼部尚书纪青禾都收入门下。而自己曾做过一年太子伴读，已然无法全然保持中立。只是不知道，在这次的夺嫡之战中，东厂还能不能置身事外，他们三人之间的关系，又会不会因此受到更深的影响。

扶麓静静地瞟了一眼沈蔷薇专注的侧脸，没有出声。

“还好，毒并不严重，只是会扰乱人的思维，令人狂躁不安。”沈蔷薇松开手，替她放下衣袖，“姑娘毒性浅，又好像被什么药物压制了一下。奴婢去替您开个方子，再彻底清一清就好了。”说罢，沈蔷薇下意识回头，却愣在扶麓的目光里。

“怎么了，姑娘怎么这么看着奴婢？”沈蔷薇小心翼翼地问道。不是她多心，实在是此时那双凤眸黑如浓雾，眼底飘散着若有所思的深意。

“没什么。”黑雾散去，眼底复现清澈，“这种毒难解吗？”

沈蔷薇见状也不再追问，皱眉道：“倒是不难。只是奇怪……”

“奇怪什么？”扶麓收回手，不经意地问道。

沈蔷薇的眼神有些回避，嘴唇忍不住抿了抿，细长的眉几乎绞在了一起，好似想到了什么，却又不敢确定的模样。

“没什么，兴许是奴婢多心了。”最终，她只是眨了眨眼，模棱两可地转移了话题，“姑娘今天到底是怎么了，为何去见了郡主还受了伤？”

扶麓专注地盯着窗台，闻言不过淡淡道：“打了一架，不要紧。”

“可是……”

扶麓摆了摆手，打断了她的话：“有什么消息？”

见扶麓不欲多言，沈蔷薇也只好边回想着方才递来的消息边道：“孟家二爷今日去了孟元谌府上，没见到人又走了。”

扶麓起身，慢慢走到案几之后。沈蔷薇跟在身后道：“孟家内部除了二老爷外都统一了战线，一心想把孟元谌从这件事上翻下去，他们家的大小姐前两日曾进宫拜见皇后娘娘。”

闻言，扶麓讽刺地勾了勾唇角，沈蔷薇点头道：“确实蠢，且不说皇后娘娘一心想将孟家留给五皇子做臂助，就说从远近亲疏上来看也该是孟元谌本人与她联系更密切。况且陛下不愿意孟家掺和太多政事，这点孟家人看不透，皇后娘娘可是清楚的很。朝堂上有一个白家为文官之首已然足够，何须扶植他一个小小的孟家？”

“当年，孟家三小姐到底是怎么出的事，还查得到吗？”扶麓眸光如星，手指抚过衣料，若有所思地道。

沈蔷薇却有些遗憾地摇头：“小汪已经在跟进了，可这事毕竟时隔太远，且对方只是个七品小官之家。况且无凭无据，奴婢也不知从何查起，一时半会儿可能没有结果。”

说到这，她亦不禁有些惋惜：“那孟三曾经也是京城里排的上号的才女，小小年纪却出了此等丑闻。只怕孟时渝心中也不无猜疑，这么多年在孟大老爷手底下压着，他也实在受够了这口气。”

要说这京城孟家也算是走了霉运了，昔年孟老爷子好不容易靠着祖上积德捐了个五品官身，结果白家小庶女不声不响地嫁给了山东孟家家主。与皇室沾亲带故本该是件好事，可从此之后这孟家在官场上就处处碰壁。可叹这孟老爷子大智慧没有小聪明不断，倒是颇识时务地急流勇退，保了三个儿子平安富贵。

但他的儿子们可没有他这般的觉悟，一个个不听劝告均是削尖了脑袋想往上爬，这其中二老爷孟时渝的姑娘孟媛辛也日渐出落得似芙蓉一般可人，琴棋书画样样精通，为人性子更是娴雅可亲，深得众人喜爱，小小年纪上门求亲的人是络绎不绝。

就在孟时渝几乎有些飘飘然的时候，这孟媛辛竟然在一场诗会上被和一个小婢女“捉奸在床”，偏偏彼时在场各府官员家眷无数，众目睽睽之下孟媛辛面色醉人地窝在床上，衣衫半开，竟是一点抵赖的余地都没有。据说那日人都是被迷迷糊糊地抬出去，塞在小轿子里直接送回家的。

可是自此，孟三有磨镜之好的消息就跟长了翅膀一样在各家府邸之间流动，那精致漂亮的小姑娘也再没卖出过家门半步。孟时渝用她跨越阶层与豪门攀亲的心思，一时也不得不歇下了。

据说彼时东厂也曾插手查过，可毕竟只是小女儿家的私事，所牵扯的官员也只是七品小官，于是结果还是不了了之。

那年沈蔷薇还在院里打杂，扶麓还咬着牙在查成未名通敌叛国的证据，魏莱更是两耳不闻窗外事，最大的烦恼不过是北镇抚司不肯让他吃住都在牢里，为此差点用一根麻绳把犯人抢走。现如今要重新查这数年前的一桩小案，谈何容易。

扶麓的眼眸沉了沉。孟元谌与她结盟是私下的事，不方便动用太多东厂的人，可若不尽快查出当年孟媛辛被害的证据，只怕很难提前分化而诱杀之。这一时还看不出孟时渊有什么指向明显的动作，难不成真的要等他把局做实再被动应敌？

面前的女子沉吟着，阳光透过窗棂铺在她苍白的脸上，漆黑如墨的眼瞳里涌动着说不清道不明的思绪，眼尾上挑，线条圆润流畅，平静清冷的面容因此卓然华彩，熠熠生辉。

与此同时，另一间同样有些狭小，却因一扇窗而光辉明亮的卧房里，有一女子坐在书桌前奋笔疾书，手旁是厚厚的典籍，边缘却微微翘起，显示主人有多么频繁的翻看过它。

“小姐。”门外有一小丫头轻声唤道，“老爷回来了，在前厅等小姐。”

女子放下笔，微微伸了个懒腰，应声道：“就来。”

说话间，莲步轻移，同时伸手拿起了一旁的面纱，轻轻挂在耳后。整理妥当，这才打开了门。“阿骊，父亲怎么回来得这么早？”

被换作阿骊的侍女恭谨地托着她的手臂道：“奴婢不知，只是老爷看着脸色不大好的样子。”

女子微微一笑，露在面纱外的杏仁眼弯成了一道美好的弧度：“那我这个做女儿的可得好好安慰安慰了。”

阿骊低了低头，一时沉默了下去。

京城孟家的宅子其实并不是个多么豪华的院落，但却因其十步一景的格局而清幽雅致。前厅轩敞开阔，分有正堂、书房、会客厅，外有耳房和门房，后院则分成了几处单独的庭院，便于各房居住，互相之间若要来往必要通过正中心的花园小径，也免了各房仆婢人员流窜的毛病。

女子身着莲青色罗裙，上衬暗粉色夹袄，清新秀丽，乌发盘成简单的螺髻，只有一根珍珠点缀的素簪缀在发间，耳后一条雾色面纱垂坠而下，仔细地挡住了大半张脸和脖颈，倒像是得了什么怕见风的毛病似的。