堂外的琉璃和众人对视，果然这吴掌柜不会轻易认罪。

堂上齐知府蹙眉，“既然并非你指使，你是何时知道，石三曾经换了米袋？莫非石三自己竟然知道换了米，还同你提起？又怎知杜家意欲栽赃于你？”

“小的……是昨日……”吴掌柜抿唇，眼珠转个不停。

“昨日本官去庄子上查案，回城时天色已晚，你居然能知道消息，是何人通报于你？”

“小的是偶然听杜家米铺伙计提起……”吴掌柜咬牙说道。

“哼，杜家米铺如今已无主顾上门，伙计都缩在店内愁苦，你且告诉本官，是哪个伙计向你提起？”

齐知府已然生怒，这一个两个的都敢来挑衅他的官威。

“看来不动刑你是不肯招了，来人，用刑。”齐知府签桶内抽出一支黑色木签，扔到堂下。

衙役拾起就将那吴掌柜按倒在地，几个衙役按了手脚，当堂啪啪地打了五板子。

五板子打完，吴掌柜已经是汗水淋漓，又被拖跪在地上，痛得支持不住。

“吴谦，莫要再狡辩，从实招来，本官或许会从轻发落，若是执意抵赖，本官不会轻饶。”齐知府面沉如水。

“大人，小的冤枉，小的确是知晓石三换了米袋，是因为无意中发现米袋有不同，前日听闻杜家米铺出事，石三又溺死死无对证，小的一时害怕被牵连，这才铤而走险。”

吴掌柜终于想到了一个脱身的办法，推出石三将自己摘出来。

“你胡说！你这杀才！分明是你指使我家夫君栽赃，又将他害死，还挑唆我去杜家闹，你还我夫君命来！”

堂下突然传出妇人的叫喊，齐知府皱眉，“堂下何人喧哗，带上堂来。”

吴掌柜的脸却变得惨白，他没想到石三的婆娘会跑出来，她明明已经被他挑唆得深恨杜家和沈琉璃，为何却来帮她。

琉璃向身边刚刚赶到不久的齐素锦点头致谢，齐素锦得意地挑挑眉，她旁边的石峰面无表情地看着堂上他的娘。

“大人，民妇是石三的孀妇，我那不成器的夫君曾受这杀才……吴掌柜的指使，去诬赖杜家米铺，却反被沈三姑娘送到了衙门受罚，连着吴掌柜也被刘家米铺辞退。

“后来吴掌柜雇了我家夫君在庄子上收米，前些时日我家夫君曾醉酒后说过，吴掌柜脑子活络，定会让那杜家米铺赔个倾家荡产。

“那日我家夫君饮酒后出门，彻夜未归，不想晨起时却在井里发现……”妇人垂头抹了一把泪，“吴掌柜随后来寻我，给了我丧仪后，挑唆我去杜家米铺找沈三姑娘讨债，沈三姑娘带的人却查出来，我那夫君并非失足落水，而是被喂了过量神仙膏后，推到井里的！”

妇人说到这里，堂外又是一片哗然，这个案子居然和那件沈三姑娘羞辱人致死的悬案连到一处，还真是曲折。

“那妇人，你为何说是吴谦害死你夫？”齐知府接着问道，能同时审结两件命案，他的政绩可是添了重重的一笔，于是更加精神抖擞。

“大人，我家那不成器的夫君平日喜食神仙膏又赌钱，所以民妇才家徒四壁……那日我家夫君饮酒后拿出一只瓷瓶，说是吴掌柜果然大方，送了他这宝贝还要给他银子，便匆匆出门。

“我夫君从井里捞出来，他怀中还藏着那瓷瓶，为他更换衣物时，那瓷瓶却不见了，定是那吴掌柜担心瓷瓶落下首尾盗走了，请大人为民妇作主！”

妇人说罢暗暗松口气。

如今齐大小姐是她们一家的财神奶奶，齐大小姐问她的话她不敢隐瞒，一五一十说出来，齐大小姐又给她分析了内情，她既为那死鬼申冤报仇，又讨好了齐大小姐，这份力可不白出，何况上头坐着的，还是齐大小姐的亲爹。

徐同知双手在袖中握紧了拳，面色青白，他知道这一局自己输了，他的输赢不重要，只是……他眉间掠过一缕忧伤。

“吴谦，你可认罪？为何指使石三更换米袋栽赃，又谋害人命，从实招来！”齐知府大喝。

吴掌柜垂下头，只要查到他曾去购买了神仙膏，自己就无论如何脱不了罪了，不知那庶女是如何找到的神医，那日见他说出石三死因，他便心惊肉跳，仿佛见到他如何扛着石三扔下井一般，只是，为何那给他送信的人还不出现……

“大人，小人认罪，小人因沈三姑娘先是受了东家训斥，后又受罚被辞，心怀怨恨，便找石三租赁了杜家围囤，伺机将霉米放入杜家米袋中。石三得手便对小人要挟重金，小人无钱给他，便起了杀心，喂他吃了神仙膏，将他扔入井中。”

“你这杀才！果然是你害我夫君！”妇人扑过去撕打，被衙役拉开。

“大人，小人还有一事不明，吴掌柜是在何处高就，不为利益，只因一些争执，就动辄伤及无辜？”杜老爷突然躬身问道。

“吴谦，你如今可是平记米铺掌柜？你的东家何人？此事他可有牵连？”齐知府问道，有些敷衍，毕竟凶手认罪，这案子就算结了，不想再牵扯更多。

“大人，吴谦已经领罪，并未说与他的东家有何干系，杀人换米都是在米铺之外发生，更不涉及掌柜，应该无需追问。”徐同知淡淡向齐知府建议。

“大人说得不对。”谢衍庭突然出声。

谢衍庭是江中府第一才子，无人不知，他忽然开口，众人都想听他说什么。

齐知府命谢衍庭上堂，因他已是秀才身份，不必下跪，只是躬身施礼。

齐知府命他说出有何不对。

“虽说吴谦并未认所为与东家有关，但是东家亦有不察之责，否则杜老爷也不会站在这堂上。而且未待查明，怎知不是吴谦代人受过？”

谢衍庭这是把徐同知的话都还了回去。

徐同知面色更加难看，“谢公子，不干己事不可为讼，何必强出头？公子还是以功名为重吧。”

“天下不平皆有人问，若是因此便失了功名，不要也罢。”谢衍庭如一竿青竹，挺拔俊逸鹤立鸡群。

“吴谦，你且道来，你的东家为何人？带他上堂来问。”

吴谦垂头半晌，嗫嚅着不说话。

“是我。”

沉静的声音在人群后面响起，虽然不大，在这静寂的公堂上却听得清清楚楚。

众人回望，身穿蓝色布袍的青年淡然走入公堂。

琉璃的瞳孔微缩：沈义平。