胡承荫站在塑像前出神时，汪洪祥已经带着伙计们跪倒在赵天爵的塑像前。汪洪祥双手合十，喃喃自语，似乎是有很多心愿求神明庇佑，汪洪祥跪在地上喃喃自语了好久，就在胡承荫觉得他永远也说不完的时候，他突然双手撑地，咣咣咣地磕了三个响头，额头简直是砸在地上的，那声音惊得胡承荫瞪大了眼睛，以前他经常跟着母亲去潮音寺上香祈福，见多了香客垂眸俯首、虔诚祈福的场景，从未见过如此生猛的磕头方式。

磕完头，汪洪祥站起身来，额头上的浮灰也顾不上擦，便将钱袋从怀中掏出来，抓了一大把塞进了功德箱里，钱币噼里啪啦的声响在空旷的庙堂回荡，汪洪祥站起身来，对着赵天爵的佛像双手抱拳，转身出了庙堂，好像他已然跟“赵老祖公”缔结了秘密的契约，有了“赵老祖公”的庇佑，前方的路便能一片坦途。

出了宝华山寺，天空突然下起雨来。

雨水浸润地面，但山路却并不泥泞难行，因为路面都被前人用石板铺就，因为多年来驮马的铁蹄往来不断踩踏，那些本来平整的石板都被踏出数寸深的窝坑。

夏末秋初的雨时大时小，好在暑热尚在，并不至于寒凉。

“咱们不用找个地方避避雨吗？”

“荒郊野岭的哪里有避雨的地方？再说这鬼地方半年都下雨，这点雨就要避？那我们不用挣钱了！”

就着这话头，汪洪祥就跟胡承荫聊起天来，胡承荫本就是爱聊爱侃的性子，加上他也有意从汪洪祥口中多探听一些矿上的消息，也乐得跟他攀谈。

“汪大哥，你这些马都驮了些什么东西啊？”

汪大哥转头看了看身后那十几匹马身体两侧塞得满满当当的包裹，神情中流露出一丝得意。

“我这么说吧，个旧除了大锡啥也没有，就连个针头线脑、花椒大料都要从外面进口，以前滇越铁路和个碧石铁路还没通车的时候，别说这些尖子上的人，就连县城里的老百姓也都指望着我们活着呢！以前最兴盛的时候有好几百个马帮，名头响的有玉溪帮，河西帮，通海帮，蒙自帮，建水帮，开化帮……多的数不过来，这些马帮的骡马加起来总有好几千匹，单单我们建水帮就有七八百匹。就这么多马还是远远不够用，实在忙不过来的时候，县城里还有几十家做牛车生意的，牛虽然走得慢，可是力气比马大，拉的货比马多啊！也能派上用场。”

“为什么这么多马都不够用啊？”

汪洪祥微微一笑，摸了摸身下驮马颈部的鬃毛，那棕红色的马打了个响鼻，马颈上的铜铃发出清脆的响声，它头上表示头马地位的红布因为风吹日晒已经泛白，只有褶皱处仍透出曾经的鲜红。汪洪祥身后的伙计每人驱赶五匹骡马，队形整齐，秩序井然。

“你知道个旧产的锡为什么叫‘大锡’吗？”

胡承荫摇了摇头。

“因为个旧出口的锡块每一块都有一百一十斤以上。炼锡的炉房将每个锡块平分成两半，就可以放在马的身子两边，方便驮运，一匹马长途负重也就一百来斤，一趟也就能运一块大锡，两块也不是不能运，但估计走到半路就累死了。个旧这大大小小的炉房每天都在扯炉，炼出来的大锡越来越多，根本运不过来。我入行的时候滇越铁路已经修好了，带我入行的大伯跟我说，在他年轻的时候，滇越铁路还没有修好，他们要先把大锡运到蛮耗（今曼耗镇），在那儿把大锡装船，沿着红河水一路向南，经过老街、海防，一路运到香港，再从香港运到欧洲去，因为以前的马帮经常往返蛮耗，当时可以见到各种从外面进口的新鲜玩意儿，马帮再把这些时新东西运回个旧，买给那些赶时髦的有钱人，留声机啊，鸟枪啊，照相机啊，洋烟洋酒啊，女人用的化妆品啊，香水啊，个旧的有钱人出手阔气极了，多少钱都肯花！我大伯那些年赚了不少钱，还攒钱组建了一支马队，自己当了马锅头。谁能想到呢，有一次他的马队在蛮耗的野林子里被土匪给抢了，人当时就给打死了，连货带马都没了。”

“那些土匪没给抓住吗？”

“抓什么啊？蛮耗那地界紧挨着安南，在那儿讨生活的都是把脑袋别在裤腰带上的，就算成功把货运上了船，红河上的‘水鬼’也不会放过他们，到时候把船抢了，把人弄死了，直接丢红河里喂鱼！”

“汪大哥，你现在还这干一行，就不怕吗？”

汪洪祥把手往后一扬：

“抢我？我有啥好抢的？现在个碧石铁路也开了，什么东西不能用火车运？你看我这十几匹马身上的袋子塞得鼓鼓囊囊的，都是些松炭、栗炭、瓜木炭！这玩意谁稀罕啊！再说了，我现在就是个运‘马炭’和做‘短帮’的，就在建水、石屏、个旧这几个小地方来回折腾，早就榨不出什么油水了，勉强赚个跑腿儿费，糊个口罢了！”

“这些木炭不是也能用火车运吗？”

“因为便宜啊！个碧石铁路那个铁轨修得那么窄，车速又慢，稍微开得快一点儿就要翻车，而且每天只有四趟车，每趟车才4个车皮，能运多少东西？那些有钱有门路的炭商为了早早地把货运出去，到处请客送礼走后门，碧色寨、石屏、建水那几个大站早就被他们给喂饱了！他们的木炭一年能周转好几次，那些小本经营的炭商没钱拉关系，永远也排不上号，他们的炭总不能烂在手里，就找我们这些马帮、牛车运“马炭”、“牛炭”，虽然马帮的速度跟铁路比不了，但晚到总比不到好吧？他们解了急，我们也乐意赚点小钱花。”

汪洪祥解下腰间的水壶，喝了一口。

“这一路上净说我了，说的我口干舌燥的。你这个后生仔怎么想起来到尖子上干了呢？”

胡承荫便将自己之前跟马春福编的一套说辞说给汪洪祥听了。

汪洪祥上下打量了一一眼胡承荫，胡承荫突然莫名有些心虚。

“你这个后生仔，细看细皮嫩肉的，生得还挺俊，还真不像是乡下长大的。”

胡承荫暗暗一惊。