我朝自来以复姓为尊。天家复姓长孙，皇后出身百年大族南宫世家，旁支勋贵们皆以复姓为荣。虽入朝为官仍需走科考之路，朝中重臣仍多半出自世家大族。

今圣有九子，太子长孙宏为长兄，唯有七皇子长孙宜和武陵公主是南宫皇后嫡出。长孙宏生母贺兰氏，乃今圣潜邸时太子良娣，产后血崩而亡。今圣登基时，追封贺兰氏为孝懿皇后，并立誓五年不封后。迎南宫氏入宫为贵妃，主理后宫。民间皆称颂今圣仁德慈爱，是位仁君。

要说这七皇子也是位奇人，身为嫡子，从不参与朝堂争论，反而寄情诗词，游山玩水，广交天下学士。民间女子常见他驾车自街市而过，饮酒作诗，好不快活。

七皇子热衷于诗词，于是进言太子，请求今上兴建学堂，广开民智。就有了今日城内一坊一书塾的盛世之景。今圣龙颜大悦，降旨夸赞太子明德，心怀天下，赏黄金千两，用于兴建书院。太子大喜。

小南穿过巷尾，进了书塾后门，将鲜鱼安置在厨房外的水缸里。抬头见四下里无人，轻手轻脚的进了后院的一间屋子，出来时，却已换了一身打扮，临水一照，正是一个文气十足的书生模样。

小南绕道前院，秦夫子正在讲课，看到小南，便招手示意她坐下。小南女扮男装在秦夫子课上已有月余，秦夫子见她勤学好问，便没有计较于她。一堂课罢，另一个夫子打扮的人进门来，正是褚玉生。

秦夫子说：“老朽年事已高，想要回乡含饴弄孙。今后就由褚先生为各位讲课。褚先生虽年级尚轻，学问不逊于老朽，望诸位今后善自珍重，不要忘了求学的本心。”

小南悄悄退出门后，看着褚夫子在堂上讲话，低头心里盘算着以后来还是不来。却见一双脚停在了面前，吓了一跳。一抬头，是褚玉生。

“小南姑娘。”

小南赶忙示意他噤声。

“旁人不知道我是谁的，你不要声张。”

说罢，又有些心虚。

“你帮我这个忙，我给你炙鱼，我炙鱼的手艺可好了。”

褚玉生笑了。

“一言为定。”

小南转身去了厨房。

褚玉生身后转出一个人来，目光追着小南直到人影消失。

“老褚，你说长孙家的人一个个怎么都这么奇怪，放着天潢贵胄的日子不过，跑到街市里厮混。”

褚玉生书塾里的人早已散去，褚玉生倚在门上，望着无人的院门。

被称作“老褚”的人低头，

“天子脚下，郡侯慎言。”

褚玉生嗤笑，

“莫慌，这里无人认得什么郡侯，只有小小夫子褚玉生。”

言罢，看着老褚，又问，

“你去水车巷打探的消息如何？”

“确实只有一个老妇人。”

“扮做书院里的人去四邻问过了，都说是去年从外乡来投靠亲人的，平日里就在鱼市里帮工。”

褚玉生点点头。

“看来这次，一定很好玩。”

小南将炙好的鱼放进食盒里，正准备出门，迎面与来人撞了个满怀。来人大惊，小南赶忙往后退。又是褚玉生。

“我都做好了，你拿去给秦夫子就好了。”

“天色已晚，我要回去了，阿娘不见我要担心的。”

褚玉生看着暗下来的天。

“小南姑娘稍待片刻，我去去就回。一会儿我送姑娘回去，这么晚了，一个人不安全。”

小南不说话，心里暗自盘算着回去怎么交代。

“一个姑娘家，夜里行走还是不安全的。我做夫子的，送一下自己的弟子，应该也不会有人说什么。”

小南低头看自己尚未来得及更换的衣衫，不由得笑了。点点头。

两人一前一后走在街巷里，褚玉生提着一盏灯，一路默不作声。

行至水车巷，小南探头往里看了看，回头对褚玉生说。

“多谢夫子护送，我已到了，夫子请回。”

褚玉生点点头，

“那小南姑娘，明日再见。”

言罢，提着灯笼转身往回走。

小南拐进巷口，悄悄回头看，确认褚玉生走远了，才进了院门。

刚进门，便被一老妇人一把抱住。

“我的小姑奶奶，你可回来了，你再不回来，老身真不知道如何向两位主子交代了。”

小南努力挣脱，看着老妇人满面愁容的样子，拍拍她的胳膊。

“嬷嬷安心，今日是帮夫子做鱼，所以回来晚些。以后不会了。”

“已经戌时了，不能再耽搁时辰了。走，回建阳宫。”