时间回到一月多前。

安京城，天礼院。

这里是礼之圣地、**之纲，朱红朱红的瓦、古红古红的木，组成一个巨大的建筑群。宝月琉璃的珠、龙盘凤栖的璧，让这里举世卓然。袅袅然的香气无处不在，身在其中沐然畅意。

然而一处书房里，气氛却压抑得很。

袁罡跪伏在天礼院长魏几道面前，他的神情极为颓然，本是润面星目，此时蜡黄沉沉。

“老师，明明只差一步，为何会这样！”

魏几道苦然一笑，“袁罡，越是你以为只差一步的时候，越意味着你不知道对方还有多少步，你须记得，同是为国效力便没有输赢一说。越是逞强斗狠，越显得无中生有，此事便不要再追再讨了，你所能做的只有把它记住。”

“可是老师，东门楼的斑斑劣迹就这么算了？”

“时日久长，何来此问，若这点小结你都不能释怀，空有一腔礼学又有何用？想做东门楼的对手，你先要有东门楼的心性。”

袁罡静静听着。

“这个场合的人，身陷囹圄哪怕破颅也要找个豁口，半身已僵也要求路升天，相比之下，你这点挫败算什么？为你请得西贺的差事，你可知为师之意？”

“西贺人莽古不化，正需礼教。”

“这只是其一。”魏几道沉道，“千年礼渐近，你此去西贺为诸属传大历之礼，但此事深浅难量，难量便不显功。你需在那礼期之时，让西贺诸属顶礼朝拜，与各屿国那般同颂千秋，这才是**之真意、大统之茂功！此事若成，将明明确确写在你袁罡的名字下，只有显功才能登阶！”

“你只有不到三年的时间，西贺十几属国各为其政，为师知道这很难。但无论功成与否这都不是坏事，与其整日在这洪流中涤涤荡荡，倒不如专下心来做些事情。你从出生到现在，不是安京城就是上平府，圈在这一隅之地已让自己迟滞固化，人当远行，去看一看朗阔大天，有些改变从书中是学不来的。”

“学生定不负恩师教诲，礼期之时，一定让各属隆举帝恩！”

“苍茫湖海间，庙堂千秋里。”魏几道站起身来，“去吧，为师静待你返、看你功成。”

……

到了娄褐走廊，袁罡一行人在此休整下来。

甲兵在外守着，一整座客栈除了店家小二再无其他人。

当当当当！

“听说袁大人有事唤在下。”

这敲门声好是刺耳，袁罡皱起眉头，“进来吧。”

屠烈进屋之后反手一扫把门关上，迈起大步子就往里走来，抬头之际立时满目狐疑，这袁罡就跟礼香也似的，双手相叠置于小腹，背脊笔挺笔挺，这般危坐之态就好像防备有冷锋从纸窗射进来也似的。

袁罡看着屠烈，内心可就不是狐疑了，而是震惊，这人也太莽了，一个历国人难道没学过礼？无论是自己是何品阶的官人，卒人要先行碎步礼再行叩首礼，这横冲直撞的不知道的还以为自己是下人呢。

“大人？大人？”

“坐下说话吧。”

“谢大人。”屠烈一个抱拳便坐在了袁罡对面。

坐下之后，屠烈不遮不避，更加没有垂目听示的觉悟，袁罡半天不说话，屠烈到处瞥着，忽是看到袁罡旁边桌上的一本书，皮是褐色，再一细看上有鹿角之状，想来这皮应是鹿皮。

“不瞒壮士，本官此来西贺是奉命与各属宫廷接洽，怎奈途中劫难，九幢九幌失容，仪仗不能再露，所以想问壮士可还有其他办法？报酬一定让你满意。”

屠烈呆住了，与宫廷接洽，你找我一个跑马的？

“大人，九幢九幌失容，但您有官牒加身，西贺宫廷自会开诚相迎。”

“说了不能露，就是不能露。”袁罡不做解释。

屠烈一噎，官人姿态就是不一般，转念一想便大概有眉目了，这袁罡肯定不敢让历国知道中途毁了仪仗的事，这或许是个不小的罪名，也可能被人大肆渲染，就像那日所言“招个再参一本”。这里面的东西屠烈不懂，但他知道当下这处境，除了自己袁罡恐是连第二个能找的人都没有了。

“大人难不成想换个身份？”

“只要能入宫廷，并无不可。”

屠烈思忖起来，如果不能走官家身份，那就只能循着西贺宫廷的喜好，那就跑不了好物，这人既然能以九幢九幌做仪，搞到俗世不可见的宝贝理应无虞，用这些撬开宫廷的门是屠烈所能想到的惟一办法了。

“大人可识得历国大商？”

“识得几位，你问这个做什么？”

“那便有法，大人可与那些大商联系，满载历国绝顶的好物，一些从未在西贺流传过的东西，这样便有机会进入宫廷。”

“牵物而失礼，人当因礼而辨物，岂有因物而得礼的道理？”

屠烈瞪大眼睛，久久说不出话来，穷得都快盖不住屁股了还嫌布料不好看？他到底明不明白自己的处境？

场面一时尴尬，袁罡清了清嗓子，“你所言的绝顶好物，本官便不甚明了，有人望柳枝而遣襟怀，有人遇金瓮而视作素囊，此间岂有标准？”

屠烈着实有些耐不住了，这位大官人怕是一直活在半空缥缈中，这种文人雅士的怀绪用在西贺人身上，简直就是找茬。

可什么贵来什么这样的话，屠烈又觉得太粗暴了，“从前雕花瓶卖得好，现在要七色彩，西贺人的胃口可是越来越大了。”

“七色彩是吧？我有办法！别的还有什么？”袁罡忙道。

屠烈一时傻眼，他只是举了个例子，“别的……大人您看这样如何，容我几天时日，我想办法摸一摸西贺宫廷的喜好，届时再与您细说。”

袁罡点点头，“我便在此等你，无论什么好物你尽可揽下，敲开门是当下之要。”

一听如此口气，屠烈也放下心来。

宫廷的事屠烈哪里懂得，但心里没数他也不会应下袁罡。

此时此刻，他不免想起一个人来。

许久未见，不知那林界怎么样了。

……