“宝宝......宝宝不见了。”妇人声音颤抖着。

听完，下之助蹭的从地上坐起来，眼中冒火道：“怎么回事，刚刚不是交代了叫你们不要乱跑的吗？”

妇人把头垂下，小声抽泣着，眼泪啪嗒掉了下来。

见状，下之助只好压住火气，追问道：“确认是入林了吗？”

妇人哽咽着点点头：“哈依，他说想要嘘嘘......”

说着，声音就渐渐小了下去。

下之助长叹一声，心中已经有了不好的预感。

其实这妇人他也认得，是村里的寡妇，记得是叫藾菜，没有姓氏......毕竟是平民，一向是和儿子两人相依为命，孩子也才七岁，不知道能不能再找回来了。

多半是悬了，他心道。

但嘴上却只好安慰着：“你先别哭，我这就安排人手搜救。”

说完，下之助朝不远处树下的一名男子说道：“小须野，你去，把人都叫过来。”

“嗨！”名叫小须野的青年立刻爬起身，大声答应着。

不一会儿，村民当中的青壮男子就都被叫了过来，不少人嘴里还抱怨着：“还让不让人休息一会儿了？”

但是当听说有孩子失踪了，他们这才面面相觑着，停止了抱怨。

“诸位静一静，稍后我们一起入林搜救，大家记住要一起走，不要散开！”下之助说着。

林中情况不明，说不定就有什么鬼怪存在，所以必须要依靠人多才能自保。

这是因为人的身上有阳气，肉眼虽然无法看到，但在鬼怪眼中却如黑暗中的灯火，清楚可见。

当多人聚在一起，尤其是青壮的男子，血气旺盛，身上的阳气就如日光般炽烈，能够灼伤鬼怪，使之轻易不敢靠近，这也是下之助敢于安排众人入林搜救的原因。

另一边，同行的足轻见他们这样大张旗鼓，也派了人过来询问情况，知道是有小孩失踪，当即便有五六个足轻表示愿意加入，一同搜救，村民们连忙表示感谢。

很快，一支由二十来个青壮男子组成的搜救队就组建完成，众人以火把开路，浩浩荡荡的开进竹林。

......

“可以感受到邪祟的存在。”

一入林中，周辰就察觉到有好几股阴冷的气息在周围徘徊，暗中觊觎着什么。

下之助的声音也适时响起，提醒众人道：“大家尽量靠在一起，不要走散了！”

“嗨。”村民三三两两的回应着。

众人的呼唤声传出去很远，在林中回荡：

“若丸，你在哪里啊？”

“若丸！”

......

忽然，“噼啪”一下。

火把一阵晃动，周围似乎闪过一道黑影。

“谁，谁在那里！？”一个村民受到惊吓，立即叫出声。

“怎么回事，发生什么事了？”旁边有村民询问道。

只见这人一脸惊恐的将刚才看到的一幕说出来，同时提议道：“要不......咱们还是回去吧？”

这样懦弱的发言，放在平时一定会引起一片呵斥，但这时众人都诡异的沉默了。

人群中间传出有人小声的嘀咕着：“找了这么久都没找到，我看多半是找不回来了，干脆放弃好了。”

这声音不大，但众人却都听得一清二楚，一时间各人心思变化通通体现在脸上。

下之助用目光从一个个村民脸上扫过，将他们的神情印在眼中，便知众意难违，于是说道：“也罢，大家原路返回吧！”

话音刚落，骤然一阵阴风吹来，村民手中的火把剧烈晃动了几下，就噗的一声，齐齐熄灭了。

顿时，人群一片哗然。

其实竹林之中也不是一点都不透光，有零星的光线透过竹叶的缝隙洒落下来，还没有到伸手不见五指的地步。

但由于这是古代，又是长期奉行‘禁肉令’的扶桑，夜盲现象更是尤为严重，因此对村民来说，这种情况和一片漆黑没有太大区别。

“不要慌！所有人不要乱！”

下之助立即呵斥着，试图安抚众人。

但这种骤然陷入黑暗的恐慌情绪，不是寥寥几句话就可以安抚的，一时间大家人挤人，相互推搡，乱成了一团。

“来了吗？”周辰忽然心中一动。

显然，人群的混乱给了某些东西可乘之机，阳气的屏障也从内部崩溃。

见状，祂身形一晃，就从影子当中脱离出来，浮在空中，双眼泛起淡淡的金色光芒，立即看穿本质，认出想要作祟的原来是几只魍魉。

只见这几只魍魉喳喳狞笑着，扑向各自的目标，身形一闪就乘上肩头，伸手遮住对方的眼睛。

霎时间，数个村民都被阴气侵袭，意识产生了混乱，眼前出现种种幻觉，更将周围的同伴当成了妖魔，挥舞着武器乱打。

情况愈发混乱。

“啊啊啊啊啊——！！！”

突然，一个被魍魉迷住的村民再也忍受不了，大叫着冲进密林深处。

下之助喊着“回来”，试图阻止，但对方毫不理会，终于消失在密林的深处。

见状，下之助心中一沉，意识到这人只怕是再也找回不来了。

忽然，“咔”的。

人群中，打火石擦出一道火光。

火把随即被点燃了，久违的光明重现于众人眼前。

但还未来得及欣喜，下一刻，只见一团扭曲的黑影朝火把扑过去，手持火把的村民发出一声惨叫，跌倒在地，手中的火把也随之滚落，转眼熄灭。

听着黑暗中传来的各种声音，每个人的心情都不由直往下沉，心中蒙上了一层阴影——这情况，自己还能活着回去吗？

“岂可修！”

下之助恨恨的拔出佩刀，无意义的大吼着，要与鬼怪决一死战，这是他身为浪人武士最后的尊严，但回应他的却只有鬼怪嚣张的桀桀笑声。

与此同时。

半空中，周辰正冷眼注视着这一幕，看着人们脸上一张张扭曲的表情......恐惧、愤怒、沮丧、绝望，不由暗道一声：“天助我也！”

眼下无疑是祂出场的良机。

混乱的声音逐渐小了下去，但这并不意味着情况好转，而是相反，因为还能站着的人已经只剩下不到一半。

“可以了。”周辰见状，眼中有光芒闪烁。

放任村民伤亡太多不符合自己的利益，要想捞取最大的好处，此刻就是最佳的时机。

这一霎，祂忽然摊开手掌，眼中泛起金芒，将体内的香火不断抽取出来，轰然引爆。

瞬间，辉煌的光芒淹没了一切，与此同时，一个无比浩大的声音在空间内响起：

“豊苇原中国，瑞穗千五百。

吾为苇原中津国，洞照土地护佑庇法神明，斩除妖祟，降临此间。

汝，是否愿意诚心信奉？

汝，是否渴望斩杀眼前之邪祟？

汝，是否祈求神明之庇佑？

汝即为有缘人！”