正在思考不定，忽听门外传来说话声，是两个男人在交谈，腔调似曾相识。林宗平踅到门边往外望，两个中年男人蹲在破庙门外晒太阳。冚家铲！正是洪工头以及那个姓刁的。

“洪头，我的钱昨晚喝酒玩女人花完了，荷包瘪啦，你能不能先借我一些？”姓刁的央求。

“老刁，你不是不知道，钱都在刘老板那里抓得死死的，我上哪里弄给你。”洪工头说道。

“我知道，刘克昌经常克扣工钱，到了你这也雁过拔毛，你松松手指缝匀给我一点总可以吧，我经常帮你们对付那些讨薪的，也算是有功劳吧。”

“屌那妈你有钱就去快活，从没想过报答老子，一毛没有！”

“同乡一场你都不肯帮忙，等有人闹事别怪老子不配合你。”

“搞清楚，你帮的是刘克昌，克扣工钱都是他拿大头，老子不过跟着啃块骨头喝点剩汤。”

“那你洪哥好丑让我也喝口汤吧，昨天对付那靓仔，你才给我两块钱，太少了吧。”

“别啰嗦了，月底结账我再多给你十块行了吧。”

“嘿嘿，我们帮着刘老板坑人，原本该多捞点。”

听到这里林宗平怒从心上起恶向胆边生：你两个冚家铲为虎作伥昧着良心赚黑心钱，老天有眼把你俩送上门来！

他站起身一个箭步蹿出去，拳脚就往他俩身上砸去，边打边骂：“冚家铲，叫你赚那黑心钱，去死吧！”

林宗平一通拳脚冷不丁将两人打懵，他们惨叫着连滚带爬逃出去七八步远，定睛一看对方只有一人，又不跑了，骂骂咧咧扑向少年人。林宗平又饥又乏，手脚发软，双拳抵不过四手，时间一长，又被他们揍得缩在地上。两人揍累了停下来，喘着粗气朝少年人身上啐着唾沫骂道：“死靓仔，阿叔出来捞世界，谁给钱就帮谁干活，下次你发了达叫我们去收拾你老子，我们照样干，懂吗！”

两人骂骂咧咧走了。林宗平嘴唇舔到咸咸的液体，晓得自己鼻子被打破，他咬紧牙关摇摇晃晃站起身来，对着已经消失不见的两人骂出一大串极其恶毒的污言秽语，将他们十八代祖宗统统问候一遍。

他摇摇晃晃迈开脚步向镇子走去，忽觉恍恍惚惚金星直冒，眼前似乎有两条人影晃动，林宗平神智有点模糊，继续指手画脚骂着，两条人影倏忽变成一条影子，倏忽又变成两条人影，林宗平身体一歪，双脚一软，眼前一黑，又不省人事….

他睁开眼睛，周围阴沉沉昏暗暗，一双凉浸浸的手放在自己脸上，一张白生生模糊的脸孔在眼前晃动。

“我….死了吗？”林宗平打个冷战有气无力地问道，他估计眼前这影子也许就是从小在乡间听说的勾魂使者。

“菩萨保佑，你还活着。”那张模糊的脸孔柔声说道。

啪嗒一声眼前一亮，一盏电灯被拉着，那晃动着的竟是一张白净的女人脸孔。

由于那人背着灯光，林宗平一时看不清楚对方，试探地问道，“陆英，是你吗？”

“小哥仔，我不叫陆英，我姓苏。”

林宗平一愣，闭上眼睛重新睁开，慢慢看清眼前是个梳着发髻身穿紫花青布对襟衫，年约二十七八岁的妇人，眉眼间有几分妖娆妩媚，又有几分慈善温婉。

林宗平喃喃说：“我怎么在这里？”

苏杏爱端来一碗热汤，扶他坐起身：“喝了吧。”

林宗平缓缓喝下汤水，苏杏爱又让他躺下，“你今天早上晕倒在庙街前被我撞见，看你这样子不似那些盲流乞丐，就喊人把你抬到我家。请懂医人给你看过，说你体感风寒发热，身体虚弱还有外伤，给你灌了两副草药几碗粥水，你已经睡大半天啦，现在好些吗？”

林宗平脑袋仍有点昏沉，身体乏力，躺在温暖柔软的床铺上，比早上舒服多了，他打醒精神说：“好多了，谢谢阿嫂救了我。”

苏杏爱嘴角一翘笑笑：“救人是应该的，你没事就好。小兄弟，我多嘴问一下，你从哪来，身上的伤是怎么回事？”

林宗平说：“我是外乡人，中学毕业想出来打工，不料被恶人打了，给阿嫂你添麻烦啦。”

苏杏爱说：“不麻烦，原来是学生哥呀，如果你不急着走，就在这歇几日，我家就我母子俩，很清静，有你小兄弟作伴也添点人气。”

林宗平迟疑一下，“阿嫂，我也问下，你是做什么工的？住在这里不怕打扰吗？”

苏杏爱温婉地笑笑：“我在这镇上开着一家小食铺，兼卖些豆腐糕点，都是些街坊邻里生意。”

林宗平想起中学课本里鲁迅先生那篇小说《故乡》，觉得苏杏爱像一个真正的豆腐西施，于是自告奋勇道，“阿嫂不嫌我粗笨，我可以帮帮忙。”

苏杏爱点点头：“好呀，我这里一天到晚没多少客人，你得闲擦擦桌凳递递粉面茶点就成。”

苏杏爱是个寡妇，男人三年前死了，留下一个五六岁的小男孩与她相依为命，香悦粉面铺开张一年多，七八张桌子，确是混口饭吃的小生意。

林宗平出来店面斟茶递水帮忙干了两天，发觉并不怎么忙碌，他有点惭愧对苏杏爱说：“阿嫂，我在你家连吃带住会不会成了一个负担？”

苏杏爱道：“这几日农忙，遇到闲时，人客都喜欢来这里喝茶聊天，那时我一个人根本忙不过来，小兄弟你得闲不妨帮我砍点柴禾，如果有别的事我再喊你。”

小镇西边有一座丘陵山岗，林木茂密。林宗平拿把柴刀上山砍柴，这样可以替小食铺省一笔烧柴钱。以前为减轻负担，林宗平也曾帮助母亲干过砍柴担米等家务活。

林宗平卖力干活，打来井水用抹布将桌椅板凳擦得光亮亮，地扫得干干净净，又把山上砍来的木柴，铺在地塘晒干，再拿斧头劈好，堆放到柴房里。自从离家在外，苏杏爱是他所遇到心地最善良的人，他满怀感恩之情，打算在这干一段时期再说。

苏杏爱除了是个善人，还极为虔诚，早晚都要烧香拜菩萨。食铺关门，苏杏爱将可口的饭菜端上桌子，总要招呼林宗平跟她们母子俩一块吃，她儿子小名叫阿细，阿细嘴巴乖巧，喊林宗平大哥哥，苏杏爱听了翘起嘴妩媚地在旁边笑。

晚饭后苏杏爱蹲在灶前添些木柴烧热水，倒在大木桶里，喊林宗平冲凉，趁他冲凉那工夫，又把脏衣衫洗了。她的细心周到她的温婉体贴，真令林宗平有些吃不消。

苏杏爱虽生过孩子，娇小的身子玲珑凹凸，精巧秀美的五官颇为惹人怜爱。林宗平心想这娇俏可爱的老板娘肯定有大把人追。但苏杏爱除了经营小食肆照顾儿子外，所有的精神寄托似乎都花在烧香礼佛之上，她跪在菩萨像前嘴里念念有词，表情是那么的安详陶醉，仿佛在跟神祇窃窃私语，又好似自身化成了一尊塑像….

天气阴冷，食铺人客稀少，前两日砍回来的木柴多得柴房堆不下，林宗平跟老板娘提议不如挑一担到县城大集卖掉。苏杏爱同意并把去县城的路径告诉他。

林宗平挑着三十几斤木柴出了宁和镇，沿着泥径走三四公里到了县城。县城集市熙熙攘攘很热闹，林宗平将木柴卖完往回走的路上，脑子里冒出一个念头：不如过几天离开小食铺，到县城找份工干干，阿嫂那里虽说自在，毕竟所赚不多，不如在县城干一两个月，手里有些积蓄再去投奔表姨妈。

有人拍一下他的肩膀，定睛一看，一个四十岁出头的男人站在跟前，此人面目和善老成持重，左手因小儿麻痹症天生残废。林宗平认得他是住在县城的药材铺老板王连科，前日他就在香悦喝茶，一坐就是半天。

林宗平当时感觉有点奇怪，王先生没事为何专程跑到宁和镇这小食铺喝茶？

“到城里卖柴呀？”王连科脸上堆着几分笑搭讪问道。

林宗平点点头。

“店里近来生意不太好吧？”王连科又问。

林宗平没吱声，王先生也太过关心香悦了吧。