沙夫人说到此处，面色惨然，凄然一笑，接着说道：“两个哥哥那时也只有十五、六岁，不知道出了什么事情，只是见到爹爹如此模样，知道事情定然不小。是以惊骇之下，也没有多说。爹爹将事情简单说了一遍，再三叮嘱此事万万不可泄露出去。这几日先做些准备，寻个机会便离开方家老宅，到京城找到姐姐之后再做打算。

“那天晚上，我一夜未睡，心中转了千百个念头。虽然从我记事时起，族中的男人们就没把我们这些女子当回事，但是族长老太爷竟然对同族手足狠毒到如此地步，却是从来都没想过。亲人尚且如此，逃离方家老宅之后，外面的人只怕更为阴险狡滑。就算逃到京城找到姐姐，她已嫁为人妇，马家又是京城中的官宦世家，听说几位长辈都在锦衣卫当差，和族长老太爷交情非浅，若是他们知道爹爹带着我们仨是逃出方家老宅的，不知道又会如何对待我们。

“随后的几日，爹爹一直在暗中做准备。到得第五日上，却是一个大雨天。爹爹悄悄吩咐我们仨好好睡一觉，晚上便要离开方家老宅。虽然那几日我一直在想如何逃出方家，但是事到临头，还是忐忑不安。到得晚上，雨越发大了。入夜之后，爹爹便将我们叫到他的房间，小声嘱咐道：咱们逃出方家老宅之后，先向南走，若是不小心走散了，一定记得要到江西九江，那里有一座万兴寺，到得寺中聚齐之后，再去京城。

“爹爹说完之后，大哥颇为不解，问道：爹爹，咱们不是要到京城去么？若是向南行，岂不是南辕北辙？爹爹说道：族长若是发现咱们离开方家老宅，定然会想到咱们北去京城找大丫头。是以咱们先向南走，避开他们的追杀，然后折向西行，到了江西之后，再转向北。爹爹在江西还有几个朋友，到时候能帮助咱们去京城。

“头遍梆子敲过之后，只听得外面雨声轰鸣，天地之间的一切事物似乎都被雨水遮盖住了。爹爹给我们每人带上几两散碎银子，又叮嘱了几句。这才各自穿上雨披，悄悄出了屋子。仗着大雨的掩护，我们没费什么力气便出了老宅。爹爹心思缜密，知道大雨之中会留下足迹，是以出了老宅之后，我们先向北行，不久便走入山中。爹爹吩咐我们跃上大树，施展轻功向北越过一座山，然后折向西行，一直走了两里多地，这才转向南行。爹爹说道，这样绕了一大圈，就算族长老太爷算无遗策，也定然想不到咱们的去向。

“天亮之后，大雨初停，我们到了一个镇子。此处虽然位于方家老宅西南三四十里，爹爹却也不敢托大，吩咐我们三人躲在镇外一处破败的土地庙中，自己到镇子中买了几个馒头回来，分给我们几个吃了，然后继续南行。

“我们向南走了两天，约摸走出一百多里，这才折向西行。路上非止一日，终于到了江西九江。那九江是水陆交通要冲，端得是热闹无比。爹爹虽然叮嘱我们仨事事小心，不可露了行藏，只是我和两个哥哥都是少年心性，又想到此处离方家老宅数百里，族长老太爷发现我们逃离方家之后，只会派人向北追踪，绝对不会想到我们到了江西。是以爹爹虽然再三叮嘱，我们仨表面上答应，心里却并不在意。

“爹爹带着我们到了九江北郊，找到一处名为北吴村的地方。爹爹说要带着我们去拜见一位姓吕的朋友，他说这人是他年轻时候结交的一位过命交情的朋友，不只武功了得，而且急公好义，定能帮助我们逃往京城。

“那人住在北吴村南一处并不起眼的宅子中。爹爹敲门之后，有一名仆人将门打开。爹爹说明了来意，那仆人入内禀报，片刻之后，便有一位四十多岁的中年汉子迎了出来。他与我爹爹见面之后，彼此都很高兴。爹爹要我们叫这人吕叔叔。我见这位吕叔叔面容和蔼，待我们一家四口又分外热情，原本忐忑不安的心情这才慢慢平复了下来。

“吕叔叔安排我们住下之后，便和爹爹自去叙话。我单独住了一间屋子，两个哥哥住另一间，彼此的屋子紧挨着。这几日从福建一直逃到江西，一路之上风餐露宿，提心吊胆，到了此处，总算略略放下心来。我到了屋子之中，坐在椅子上歇息，不知不觉之间竟然睡了过去。直到仆人敲门喊我去吃晚饭，我才从梦中惊醒。

“我记得那场梦好生奇怪。我梦见小时候和姐姐一起在方家老宅外玩耍，正玩得开心，突然走来一位女子。我看不清她的面容，只是觉得她好生亲切。她抓住我和姐姐的手，告诉我们赶紧离开，因为有人要谋害我们。姐姐问她是谁，她说我是你们的娘亲啊！但是就在这时，天上突然响起一声惊雷，将我从梦中吓醒。醒来才听到有人敲门，却是吕家的仆人来叫我去吃晚饭。

“晚餐好生丰盛。其实进到这宅子之后，我就知道吕家一定不是寻常人家。这宅子从外面看并不起眼，甚至有些破败，但是进到院子，才发现里面别有天地。我自小在方家老宅长大，虽然见识不高，却也看出这宅子里的物品和摆设都不是寻常物件。待看到这一桌酒食，没有十几两银子，压根就办不下来，心中更为惊讶。

“吕叔叔唤出他的长子陪我们一起用餐。席间爹爹与吕叔叔把酒言欢，讲了一些江湖中的趣事。爹爹说自己这十几年来再也没有离开方家，对于江湖中的事情所知不多。吕叔叔说这十余年间，江西有几位武林高手已然仙逝，只不过长江后浪推前浪，又有一些年轻高手冒了出来。其中最为杰出的年轻高手名叫言无忌，是江西言家第一高手。自出道后几可称得上百战百胜，瞧这势头，再过几年，言无忌必将在武林中大放光彩，替江西武林同道争一口气。

“当晚我们便在吕叔叔家休息。因为下午睡过一觉，是以我并不十分困倦。躺在床榻上，不由得又想起了下午时做的那个梦。我出生后不久，娘亲便去世了，我自然不知道她的相貌。只是梦中那个女人，感觉却是异常亲切。只怕真是我的母亲，担心我们一家的安危，特意赶来向我们报信。我若是知道此后所发生的事情，定会带着爹爹和哥哥尽早离开，却也不会遭遇灭门之祸了。”

“灭门？”

慕容丹砚惊叫了一声，沙夫人面色沉重，点了点头，道：“妹妹，你天资聪明，武功不弱。只是你须要知道，江湖之中，决定生死成败的往往不是武功，而是计谋。你也曾对我说过自离开慕容山庄之后在江湖之中遇到的种种奇事。我替妹妹欣喜，亦为妹妹捏了一把汗。你所遇到的五虎山庄诸人、那个扶桑女子柳飞烟等，没有一个是好相与之辈。所幸有厉公子数次出手相助，才能平安无事。只是江湖风波诡谲，厉公子也不能时时随在你身边，有些事情，须得小心在意才是。”

慕容丹砚回想起这半年来的遭遇，确是如沙夫人所说。自己离开慕容山庄之后，脱离了父亲和哥哥的羽翼，竟然是步步荆棘。五虎山庄的五位庄主在江湖中不过是二三流的角色，竟然差点要了自己的性命，更别提唐赫、柳飞烟、柳生宗岩、沙家堡等一众高手。若非厉秋风、萧展鹏和沙夫人等相助，自己这条性命早就没了。念及此处，她心下暗想：“我只道江湖之中黑白分明，大伙儿都是侠义道人物，定能携手并肩，行侠仗义，扬善除恶。只是行走江湖之后，才发觉这江湖之中，黑的并非黑的，白的却也并非白的。人人均是利字当先，各怀鬼胎。要想找一个传说中大公无私的侠士，那是千难万难之事。自己这番闯荡江湖，也不知道是应该喜悦，还是应该悲伤。”