夜晚，杨家屯军堡西巷一处空地上，坐落着几十间简易三角木屋，顶上铺满了麦草席帘子用于防寒，这些住户都是从马邑县、朔州、招来的伙计家庭，也是堡中新军户成员。

这夜，其中几间小木屋子里传来几声老头子教训自家娃儿的喧嚣声，给夜晚增添了几丝人气。

“二娃子，今日怎回来这早？”

“阿爹，俺力气太小，师傅叫俺早半个时辰回家歇息。”

“胡说，你力气再小，拿不动笔乎，要我用竹条削你才老实？”

“还敢骗我，说，是不是学的不认真，被先生赶出来了。”

胡本事一时没反应过来，以为小孩偷懒，骂骂咧咧说道。

“相公，你听咱娃子把话说完，别吓着他了。”

旁边一妇人见自家男人拿起墙脚的竹棍，连忙劝阻。

“你就是太惯着他了，咱家日子好不容易红火起来，一个月一石的麦子的啊！换成杂粮够咱家吃俩月了，咱没田地，没手艺，每日起早贪晚，浆洗衣服、给客商扛麻袋做这些苦力活，才挣几斗粮食。”

胡本事今年三十七了，大黑脸，身高七尺，由于长期做苦力活，背很驼，白发，模样像五十岁。

“阿爹，王家大牛，李家三愣子跟我一起回来的，一共十三人，不信你去外头看看，俺真没骗您，今日俺除了学字，还打了一个时辰铁呢，累死我了！

二娃子发现老爹误会了，连忙解释。

“等着！”

胡本事见状，打开木门帘子，朝旁边邻居家问问。

没走几步，正好路遇其他几家孩子长辈。都是以前在马邑县的老邻居，住的都是漏风的窝棚，职业都是苦力活，一年到头吃不上几次饱饭。

“老胡，你家二娃子是不是也回来了。”

“是啊！”

胡本事一愣，回道。

“那就好，我家大牛性子野，我还以为他胡闹呢！”

“王老哥，老李，你们这是？”

“唉，我们这不是怕小孩在一起串供嘛，你家娃子最老实了，如此我就放心了。”

王大牛他爹王小二，立马松了一口气，这邻居家娃子里，就老胡家二娃子人最忠厚，懂事。

“这一个月以来我这心真是七上八下的，跟做梦一样，你们说说这当官的，又是给粮食安家，教咱孩子写字，又是学打铁，图啥。”

李三愣子他爹李老爷子是揪着李三愣子耳朵过来的，见小孩没说谎，松开了手，对着老邻居感慨道。

“阿爹，诸位叔伯，我学字的时候偷听了，百户大人好像是真把我们当家丁了，吃好喝好，学字、又要学打铁，放铳，不是炮灰。”

十三岁的三愣子唔了唔揪红的耳朵，在一旁忍不住说道。

这几孩子性子算他最野。

“谁说不是呢，咱家娃子被粮铺招去做伙计，管吃管住还有五斗粗粮，咱们刚高兴碰着善人了，谁知道没几天就关门大吉了，要不是许咱们拖家带口的过来，说分店要人，我还怀疑是打着卖粮招伙计的幌子，拐卖孩子呢。”

“没成想到这里稀里糊涂成军户了。”王大牛他爹王小二感慨一声，随后接着话，道：

“以前只听说军户、匠户日子穷苦，都不愿跟他们结亲家，没成想此地的官老爷这么仁义，帮咱们做屋子的人说了，自打这小老爷替职了，堡中人都是吃俩顿干的，总有活干。”

“虽说咱娃子伙计做不成了入了这军户籍，可二石麦子的安家费，孩子去做余丁包吃包住不说，每月还有一石麦子的工钱，上哪找这好事。”

“是啊！咱一年劳苦挣的几个铜板都赶不上粮价涨的，这些个奸商，越入冬越没活做，吃了上顿没下顿，眼下总算有了盼头，等咱娃子们当了家丁，一月可是二两银子五斗细粮，都够养老取婆娘了。”

胡本事附和起来。

正是如此，他才怕自家小子处差错，惹了上官，前程没了。

“其实，这也是咱娃的卖命钱，饿是饿不死，这年头兵荒马乱的，唉！”

王大牛他爹王小二突然有些伤感。

“卖命钱也要看跟谁卖命，这官老爷找这么多半大小子培养写字、做手艺、我觉得没那么简单，没听说哪家武官家丁还要识字的。”

胡本事心思想的比较远，回应道。

“老胡说的没错，舍得花银子练兵，对普通军户也公道，做活都管三顿口粮，这官老爷指不准就要发达，听别人说，上次官老爷身边家丁杀了十几个鞑子，本来是能升官的，全换成银子赏给下面的人了，最少都有五十两银子的赏赐，这命卖的值啊。”

李三愣子他爹，很是认同胡本事说的，接着想起这几日传来的小道消息，对着两人道：

“听说鞑子杀进京师了，勤王大军都是饿着肚子打仗，惨啊！”

“从我爹起，我家就没有地了，都是遇到灾年跟举人老爷家借粮食抵债没的，这些个读书人跟着皇帝尿一个裤裆的，根本不管小民死活，现在城里稍微殷实的人家都不要做工的了，都是买奴仆签卖身契，模样差、没力气的，还不要……”

“这当兵吃粮、种地的、都要饿肚子，这天杀的鞑子又来走一遭，真是……”

三人你一言我一语闲聊起来。

这世道，满是艰苦！