刘星三人骑着马慢慢的走着乡间的小路路上。事情谈完了，刘星谢绝了端木正留宿的挽留，只用完午餐就像端木一家辞行。吕和平看了看妹妹，忍不住开口询问：“公子，你不是请端木家出面协调山东地界的绿林道上人，方便开镖局。可眼下端木家还没答应，咱们就走了。这合不合适？”

刘星头也没回问道：“和平，如果你家里现在来了一位女子，相貌举止上佳，琴棋书画样样拿手。然后她开口要嫁给你，你会取吗？”

吕和平想了想，回答道：“想取，但还是想等等看”

“为什么？”

“因为我不知道她来路，哪里人氏，家里有哪些人，品行口碑如何。还是查清楚为好”

刘星这才转头说道：“这不就对了。我们第一天上门拜访，这么大的事情，人家怎么可能直接应承了。肯定是先安排调查我们来历背景。端木家不开口则已，一旦开口，我等所作所为就会影响他们家声誉。不急，等他们调查完了，自然会派人联系我们”。

听完刘星这翻话，吕氏兄妹若有所思

就在刘星主从二人互相交流时，端木家的荷塘边上，端木正负着双手在欣赏荷花。他背后站着端木领，端木飞雁，还有两个四十多的中年人，几个人都沉默不语，等着家主发话。

一会儿功夫，端木飞雁受不了这个沉闷的气氛，她先开口说道：“爹爹！女儿这次给您丢脸了女儿回头一定用心练功。三年内定能胜过那刘小子”。

端木正回头怜爱地看着自己小女儿，说道：“傻孩子，你多向你几位兄长，学学养气功夫学会静心。这个刘星，就是爹爹亲自和他交手，如果不使出七成内功全力应对，也是赢不了的”。

“这不可能！他才多大？”，端木飞雁不敢相信父亲的话。

“天外有天，人外有人。有什么不可能的？他今天早上进我们家大堂前，三十步内我都感觉不到他的任何气息。你要知道，我们练武之人，一旦内功修炼到一定程度，精气神都有大幅升华，对外界五官感应更细微。平常，你们在家里走动，我大老远就能感觉到了。但是，这次刘星到我们家，我直到三十步内才感觉到他的气机”。

听他这么一说，几个人都突然感觉今天来的这个少年举止自然的过分。如果不是刻意去看他，就仿佛没这个人存在似的。

端木正转头对其中一个身材高挑的中年人说道：“三弟，我们几个兄弟中，你武艺修为虽然不是最高，但是江湖阅历最丰富。这几天，你安排人了解咱们这位刘贤侄的家世和圈子。他的师门不简单啊！如果可以，我倒愿意nrn之美给他一份人情，广结人脉也是家族出世的必要手段”。

端木接着对另一位肩膀宽阔双臂特长的中年男子说道：“眼下天下乱象已生，这局势如果如何发展，我们无法看清。我们端木家不入官场，但是天下的变化我们不能体察。关外的蛮子二年前就掠劫到关内来了。四弟一直管教着孩子们的历练的事情，你和乡里的里正打个招呼安排路引。我们端木家的子弟满十六岁后，适当安排入世了解世间艰辛和冷暖，这对武学修行也有好处否则光闭门造车眼界不够，悟性也闭塞”。

“谨遵家主吩咐”

回到济南后，刘星隐秘更换着装回到城里。刘星休息了几天终于等待发榜的日子。

一早，刘星约了梁语章程王善还有几位近几日聊的开士子，一起前往贡院。就如眼前这位李松节，即墨人氏他今年三十二岁，家里孩子都十二岁了，不过考了三届乡试未中第他是依靠家世钱财充裕，供他考了这么多年。

大部分的人过了三十还不第一般出仕去了，做刀笔小吏去了。举人可以到巡抚衙门挂号待授职的，一般从县级曹吏做起，靠山硬点的可以从主薄做起。

一行人加上随从，熙熙攘攘的向贡院走去。一路上，从各个客栈和街道小巷里不停加入新的队伍就连家里没人应考的大户人家，也派了仆人打听榜单。科举从来都是头等大事，哪怕国家处于nn威胁中。

众人到了贡院外时，巡抚衙门和学正司的官员还没到，榜单还没贴上。不过，门口的贴告示的地方就已经被围个里三圈外三圈的。刘星等新科参加应试士子都大眼瞪小眼的，不知如何看板。不过，李松节是应考多届的老油条了，他直接带一行人转头向不远处一处茶楼走去，一进门他就向展柜的喝道：“周展柜，二楼东厢房我们包了，这是五两银子”。说完不等回话，他就带人急冲冲上楼去了。敢情，这要是晚了连楼的上不去了。

等上了楼，众人才发现这个位置不错，打开窗户直接能看到贴榜的地方。刘星目测了距离，大概三十五步样子，对面说什么这边能听的清楚。

过了一会儿，街口那边呼喊道：“来了，来了”，

只见两位差官带着一队三十多人的兵丁走了过来。兵丁直接列nrn墙，把人群逼开。然后，一个四十岁模样学政司样子的差官招呼人把榜单贴上，然后大声说道：“众人都肃静”。

“本官理解众位士子的心情。按往年的规矩，本官先按名次高低宣读中榜人员信息，待本官宣读后，不清楚的人再慢慢查看”，然后他转身对着榜单念道：

“第一名解元，登州府赵中益”，听到宣导的差役向街边的四个方向走去，他们转话喊到“第一名解元，登州赵中益”

“第二名，泰州府，邓宽”，解元称谓只有第一名有此殊荣。邓宽能名列第二，除了文章独到还有一个重要的原因，他是巡抚张炳成看中的人。

刘星和梁语王善对视了一眼，露出欣慰的神色，同乡同年向来是传统上关系最铁的，可惜邓宽没在此地无法道贺。

“第三名，济宁府，岳任裕”

“第四名，青州府，张浩”

“第五名，济南府，周起公”

“第六名，滨州府，连建申”

“第七名，泰州府，刘星”

“中了！公子中了！”吕灵和吕和平两人忘情的欢呼起来。作为随从，他们跟着主人有成就，他们也水涨船高了。

“刘兄，恭喜恭喜！”，边上的几位同窗好友乘机道贺，刘星也微笑着一一回礼。考中就好，这样就可以腾时间忙其他事情了。刘星原本有机会排前三名的，因为父亲刘会经商的事情被李尚来所排斥再加上刘星实在太年轻了，有必要压一压。就成了第七名。

“第名，胶州府，庞盛忠”

“第二十九名，泰州府，梁语”，梁语也中第了，众人又是一番道贺。梁语也踏实，虽然没进前二十，但这个名次也不低了。

“第七十名，济南府，高成本届乡试中第名单公布完毕没有中第的学子请继续苦读，三年后再来”。

榜单全部发布完了，一伙人除了刘星和梁语其他都落榜了。一时间，两人不知该怎么安慰其他同年。

倒是李松节想得开，他自讽说道：“我年纪大了，这次已经是第四届了。这回，该死心塌地回去接过父亲家业了。不过，王善兄，陈林兄，田盛兄你们都还年轻，才应考一二届还有很多机会。咱们不能让刘兄和梁兄专美了”。

刘星和梁语这时反应过来，对李松节投以感激的眼神。刘星连忙说道：“梁兄，上次飞凤楼相聚是你做东这次，小弟做东，众位兄台一起聚聚如何？青山依旧在，几度夕阳红。难保三年六年或许二十年后，各位成就远在刘某之上呢”。

众人一听，都提过神来重新鼓起斗志，王善更是拍了拍刘星肩膀说道：“还是刘星说的对”。于是都跟着刘星而去。

众人走之前，刘星还专门递过一张两百里的银票给吕和平，专门在耳边低声吩咐了几句。吕和平单独留下了下来，过了一会，他才挤过人群到了公告榜下的差官那里，将银票递上说道：“我家少爷，泰州府刘星和梁语，向大人问好！大人报喜辛苦了！”。

那差官不客气接过银票，微笑着颔首示意表示你家小主很上道，我知道了。这个钱，他收到堂堂正正。揭榜报喜嘛，人之常情不用担心别人找麻烦，拿得多舒心呢！