夜色已深，龟兹城里却仍有些人家的窗户透出亮光。

在龟兹城偏西一角，大宛的驿所，仆役刚进来送过茶水。一间洁净的客房里，摆设简单但毫不粗鄙，甚至仔细一看，几案上供奉的花瓶和熏香都十分贵重。

穆勒紧张不安地看着面前的太子殿下。

苏莱曼身穿刺绣繁复的长袍，端坐案前，阴郁地盯着眼前展开的小羊皮卷，上面的密信写道，大夏人果然没有放弃太子离开国内的好机会，在南部边境起兵了，频频骚扰矿区。

太子殿下将羊皮卷放在烛火上烧掉，无甚表情地问，“我们的人马都按计划出发了吗？”

“是。殿下算无遗策，早就安排妥当，”穆勒带着讨好的口气道，“左将军已经领兵出发了。”

“朝中那些人有何举动？”苏莱曼问道。

穆勒恭敬地低头道：“出发之前，殿下就料到朝中会有大臣趁殿下不在，再提异议。所幸我们早做了安排，他们一时间也无可奈何，掀不起什么大的风浪。’’

穆勒迟疑了一下，小心地问，“殿下，我们大概几时会起程回大宛？”

从龟兹到大宛要过乌孙、疏勒，车队要走过草原、沙漠、河谷，穿过峡谷，翻越雪山，最快也要几十天方能到达大宛王城。

穆勒想不出为何太子殿下要远行几千里，往返数个月，亲自来这西州的东边求娶一个龟兹小国的公主。

太子殿下是帕米尔高原最令人敬畏的王子，根本不缺爱慕他的女人。

数年前，殿下从大夏回到大宛的时候，已经完全和幼年时变了一个人。性情大变，阴郁而可怕。

据说殿下从大夏逃回大宛，是驾着一匹黑风化成的神马。

一开始还有人在背后耻笑殿下是如何狼狈地从大宛逃回贵山城，但是第二天当殿下出现在朝堂，那一刻，众人都感受了震慑和寒意，无人敢反对殿下。

三个月后，殿下指挥大宛的军队，击退进犯的大夏王军。

据说殿下的令旗所到之处，黑云压顶，飞沙走石，大夏的士兵都睁不开眼睛。

而大宛的兵士犹如披上无形的护身铠甲，刀剑不入。

大宛的军队十多年没有战胜过大夏，但自从那一次战役之后，大夏的王军再也不敢骚扰边境。见过那次战役血腥场面的大夏人都没能活着回到大夏。连战场上的大宛士兵也被看到的可怕东西吓破了胆，不敢讲发生了什么。

穆勒甚至不认为殿下求娶梨月公主，是被梨月公主的美貌所迷惑。公主哪怕美若天仙，也动摇不了殿下的心志。

殿下见过最妖艳的美人，美色从来无法动摇殿下的意志。这几年想要讨好的人进献给殿下各种美人，但她们没有一个能留在殿下身边。

但眼下，殿下却似乎颇在意赢得龟兹公主的芳心。穆勒觉得十分迷惑不解。

“现在还不行，”苏莱曼目无表情地说。

穆勒等候了一下见殿下没有解释，挠挠头说，“这次来龟兹，听说整个龟兹能拉开大弓的不过数千人，不及我大宛数分之一，兵的将都疏于操练，看起来不堪一击。”

苏莱曼阴沉着脸说，“龟兹之前全靠讨好大梁，邻国乌孙和疏勒不愿惹大梁不快，又有八百里流沙天然的屏障，才得以侥幸保一时平安。像我大宛这般北有匈奴，南接大夏，如果都效仿龟兹人沉迷享乐，不思征战，讲什么持戒修檀，哼，恐怕要国运不祚了。”

穆勒深表赞成，费解地说：“听说这龟兹花费巨资修建寺庙浮屠，尤嫌不够，还要招募工匠城外的荒野石壁上开凿洞窟，描绘佛像壁画，真是匪夷所思。有这些金银为何不充实兵力？”

“佛教在西州流传，对我们倒也并非是个坏事，”苏莱曼自傲地说，“到时候他们自然会醒悟过来，只有靠刀剑和骏马而不是佛祖帮他们保住自己的性命、财富和女人。”

他想起白天那梨月公主娇美的容颜，向他投来的好奇的眼眸，不由心里升起一股面对掌中之物的快意。

苏莱曼挥挥手让穆勒退下，想到梨月公主，他又不禁困惑地拧紧了眉头。为什么那个人命令他一定要将这位龟兹公主带回大宛呢？听说公主拥有龟兹国的圣物。

那是一柄传闻龟兹的工匠在修建石窟时挖出来的宝物，通体金色。传闻这宝物有降魔除秽，消除厄运之法力，但其实并没有什么人见识过它展现法力。苏莱曼并不太相信这些传闻。

西州人四处迁徙，在那放牧和行走商路的闲暇之时，最喜欢听新奇的传说故事，诸如夜叉王变作银色麋鹿，指引于阗的国王在城外修建佛塔，说起来绘声绘色，好像一个个都是亲眼目睹，那麋鹿是个什么形状什么模样，又如何通体银色发亮。

苏莱曼皱着眉头，思绪回到几天前他带着大宛的士兵和马队来到离龟兹城不远的河谷，打算次日便进城。

是夜，伸手不见五指的沙漠上，寒冷的风裹着粗糙的沙粒袭向在河谷驻扎的车队，所有人和马匹都瞬间陷入了沉睡。

河面上，浓浓的雾气缓缓升起。雾气越来越浓重，凝聚成一个高大的黑色身形。鸦羽大氅的阴影下，只露出苍白的嘴唇。

哪怕是对这个身影再熟悉不过，每次见到，苏莱曼还是感到一股寒意从脚底升起，努力控制住自己不冷得发抖。

“属下明天就进到龟兹城里了，请您示下，”苏莱曼跪地说。

“很好，”那说话的声音显得好整以暇，十分愉悦，“你很快就会见到那位公主了。”那人似乎在说什么很有趣的话题似的，发出怪异的笑声，听了令人毛骨悚然，难受得心脏几乎要从腔子里跳出来。

苏莱曼强忍住惧意，问道：“那属下接下来应该怎么做？”

黑夜中，一只硕大的扁羽乌鸦悄无声息地飞落，停在黑氅人肩头。

“很简单，你只需要将那公主带回大宛，把她带到雪山上献给我，”那声音懒洋洋地说，“记住，这是我们之间的约定。”

黑氅人伸出一只黑色的手，手心里托着几片血淋淋的肉，那乌鸦熟门熟路地从他手里啄食鲜血淋漓的肉。

“至于大夏，你不用操心，我会替你照顾好他们的，”提到这个想法似乎又给鸦羽大氅下的人极大的快乐，苍白的嘴唇都裂开了一个弯度，露出尖锐的白牙，“只要你做好我交给你的事，你的愿望就会得到满足。”

苏莱曼茫然地俯首称是。

乌鸦吃完肉悄无声息地飞走了。那黑氅人最后说道：“记住，盯紧公主和那件宝物，不能让任何人破坏我们的计划！”雾气越来越浓，周围的空气愈发寒冷，那黑色幽灵般的人影一瞬间便消失了。只剩苏莱曼紧闭嘴唇阴郁地站在旷野中。

哪怕知道那人不在附近，回忆起这一幕还是让苏莱曼起了一身寒栗。

大夏人竟敢趁他不在再次进攻矿区，他们一定是十分需要那些铁矿。苏莱曼阴郁地想。