闭市后，寻芳阁。

屋内，床榻上的女子泪眼婆娑，垂下去的左手腕上缠着厚厚白布，白布上映着星星点点的红。

秦姨娘收拾完地上的血迹后坐在了床沿，把女子的胳膊轻轻放回了床榻上，道：“你这是何苦呢，大理寺那帮酒囊饭袋查不出案子的真相，你这么年轻，以后的日子长着呢，姨娘我没别的本事，替你寻个有钱的官老爷，只愿保你后半辈子衣食无忧。”

床上的女子泪眼不干，用虚弱的声音说道：“紫菀明白姨娘的用心，紫菀感激姨娘对紫菀的好，可是姨娘不明白，紫菀在七岁那年被卖进寻芳阁时就已经死了。”

“紫菀......”

“姨娘不该救下紫菀，今日是，八年前也是。”

秦姨娘举起绢子按了按眼角，道：“傻姑娘，蝼蚁尚且偷生，活着能吃上一口热饭有什么不好，就算是要死，也不能死在这腌臜地方，姑娘家清清白白的来到世上，也要清清白白的走。”

紫菀哭出了声来，抽泣道：“姨娘，我心里苦......”

“傻姑娘。”秦姨娘捏着绢子为她擦拭泪水，道：“答应姨娘，千万别在这儿做傻事。”

“好。”

姑娘止住了泪水，可那双眸子里见不着半分生机。

一炷香后，秦姨娘安抚住满心求死的紫菀姑娘，独自揉着帕子回了厢房，进屋后动作迅速的关上房门。

屋内，靠在窗边的秦川背对着她，略显夸张的打了个呵欠，笑道：“姨娘让人好等。”

秦姨娘哼笑，道：“你急个什么？怕是怕公子的眼界高，瞧不上我寻芳阁的姑娘。”

“听姨娘的口气，事情妥了。”

“五百两纹银，什么事情办不妥！”

翌日。

大理寺，钱小满早时又一次错过了点卯时辰，为这挨了白酒好一顿唠叨。

一个上午的时间转瞬即逝，钱小满在一趟赶着一趟的跑腿工作中奋力思索几场命案的疑点，抛开第五场命案不谈，前面的第二场命案是她打破脑袋也想不明白的突兀跟不合逻辑。

第二三场命案都发生在风月场所，第二场命案当然也能解释成刺客目的是为了粉饰第一场命案，可它发生的太巧合，时间太紧凑，刺客与命案中的死者没有往来，刺客也没有必要冒险犯下这场命案。

卷宗阁，钱小满和人交接了手里的卷宗，转身之际望见了坐在不远处的提笔书写的一人，这人目不斜视的盯着书案，一只手抓起盘中的糕点送进嘴里。

看别人吃东西委实无趣，钱小满刚要收回视线，见另一人眼疾手快地偷了这吃糕点人的点心，再然后，又有一人伸手偷了一块，而被偷的这人丝毫没有察觉，继续做着自己的事情。

钱小满看了看四周，发现众人忙忙碌碌的无一人注意到这件事。她站在原地半晌，直到有人拍了拍她的肩头。

“兄台，跑腿跑迷糊了？”

“多谢。”

“谢我？你真是迷糊了。”

出了卷宗阁，钱小满长舒了口气，还没走上两步，松开的眉头复又拧在一起。她来大理寺是为了破刺客案，其余的几场命案与她有何干？这鞋袜都脱了，摸着石头趟了几脚的河水，是回头还是往前？

“小满，小心！”

不远处传来丁信大哥的一句喊声，钱小满忽地停下脚步，抬眼一看，她跟柱子的距离不到半步，她急忙后退几步，后知后觉的拍打着胸口。

“多谢丁大哥提醒。”

丁信摆了摆手，走至跟前说道：“客气，这有两封信，一封你转交给白大人，就说是苏州来的，一封你的。”

“我的？”

“对，拿着，送信的是相府的护院，黑胖小子，讨喜的很。”

“好。”钱小满若有所思的接过书信，回去白酒厢房的路上，她十分慎重的排查了周围的人，接着小心翼翼的拆开信封--

‘万恶的封建势力限制了老子的人身自由，

但没关系，

明天老子翻墙出去找你。’

厢房内，白酒闻脚步声识人，朝门口看去时见钱小满手中攥着信纸，一脸傻笑的走了进来。

“你手上那是什么？小姑娘写给你的？”

“不是。”钱小满手忙脚乱的收起信纸，手中剩下的那一封递了上前，道：“大人的信，苏州来的。”

白酒一把夺过信封塞进了怀中，似乎慢上一刹就会有人抢走那般，看他那架势，信件是私人的，钱小满记起染竹调侃白酒时说过的家业与表妹，这位大理寺卿原是苏州人，想来写信的这人与白酒关系匪浅。

“小钱，怎么你不是傻笑就是发呆？”

“没有。”

“别愣着了，跟东厨说一声，中午的饭菜少盛鸡块，多盛点栗子。”

“好，好。”

话说两头，申王府。

偏房，酒香清弥。

“你府上的歌姬婢女个个是尤物，可惜了大好年岁。”翼王马明堂怀里搂着一个婢女，上下其手，全然不顾坐在对面的百里颂。

百里颂轻勾唇角，道：“王爷好雅兴。”

“呵呵。”马明堂揉捏手中的一团香软，笑容里几分龌龊，道：“本王不似你这般，喝的下世间最无味的酒。本王喝酒，喝的要是烈酒，得配着美人佳肴，方能喝的出滋味。”

百里颂眼瞧着空荡荡的桌面，毫无愧疚之意，道：“如此，长久以来，是本王怠慢了。”

马明堂闻言笑了，笑里掺杂着鄙夷与狠戾，在对上百里颂的目光时，眨眼间切换成一贯的笑脸，道：“本王听说，你驳了方丞相递来的拜帖，可有此事？”

“王爷的消息真是灵通。”百里颂道。

马明堂道：“不是本王消息灵通，是方牧怒气冲冲的进宫在圣上面前控诉，你这件事做的不妥啊。”

“有何不妥，相府两位小姐，大小姐是百年一出的凤命许配给了东宫，那位二小姐空有一副好皮囊，申王府最不缺的就是美人。”

百里颂把玩着酒盏，道：“方牧在朝为官多年，使来使去都是这么个招数，不见长进。”

马明堂道：“话虽如此，得罪了方牧对你来说不是好事。”

“本王无心朝政，倒是王爷，刺客迟早要落网，诛杀令的赏金大概还是不够高。”百里颂放下酒盏，道：“午后困乏的紧，王爷不必拘束，尽兴就好。”

他说罢起身，迈步离开。

“你这孩子，难教化啊。”

马明堂褪下伪装的笑容，眸子里闪着寒光。

站在一旁的心腹程岚道：“王爷，申王殿下心性不稳，难成大业。”

马明堂酒杯一摔，道：“莫家商贾出身，爬上凤位生出来的种也终归是贱民胚子。”

程岚道：“王爷勿要动气。”

大理寺的一个下午，钱小满在杂役的道路上越走越远，交接卷宗，端茶送水，外加帮着东厨洗菜切菜。回到安王府后，她屁股刚挨着凳子，就见小丫头火急火燎的跑了进来。

“公子。”

“慢慢说，不急。”

小丫头稳了稳气息，道：“王爷请公子去后花园。”

“现在？”

“对。”

钱小满一路上揣摩着白酒请自己去后花园的意图，眼下是晚饭时候，去后花园绝对不会是为了吃晚饭，为了赏花？白景不像是有闲情雅致的人。

“公子，小心脚下。”小丫头跟在钱小满身后出言提醒道。

“无碍。”钱小满踢开脚边的石子，远远的望见对面走来一道酱色身影。

她停了下来，怔怔的望着那道身影。

直到那人走到跟前，钱小满似回过神来，她是不大记得别人相貌的，眼前身着酱色衣衫的女子由丫鬟搀扶着，整个人有如枝头上风干的花苞，仿佛一阵轻风就能吹散的脆弱，远远看去这女子的身形像极了刺客款冬，离得近了一瞧，连容貌也占了五分相像。

“颜公子。”

女子的声音好似昆山玉碎，钱小满遽然忆起了女子的身份，问道：“紫菀姑娘？”

紫菀淡淡笑着，道：“难为颜公子还记得紫菀。”

“你脸色很差，是不是身子不适，看过大夫没有？”

“多谢颜公子关心，紫菀心里不胜感激。”她抬起剪水双瞳注视着钱小满，道：“公子不必问前因后果，紫菀这具残破身子，能为公子做些什么已然值得。”

钱小满听的云里雾里，问道：“你这是？”

“公子不必再问。”紫菀收回目光，径直走开，留下钱小满立在原地良久。去年冬天的寻芳阁，钱小满在那二楼的某间厢房听一位姑娘念了两天的话本子，姑娘姿色过人却不带风尘，念起话本子的声音悦耳动人。

小丫头看钱小满久久不动步子，小声道：“公子，王爷在等着您。”

“好。”