和张牍同行的两个小伙子一个叫何言，一个叫何仲，都是这个大家族的后生，自小念过书，何言资质好，得以继续学业，准备考功名，何仲读不下去了，就跟着叔父学经商，在当铺打杂。三人年龄相仿，自然有亲近之感，一路上互相照应，很快趁着夜色摸到了山脚下。

这座小山，按照地理学的定义，只能算作丘陵，高不过百米，孤零零地矗立在长江边。从上到下满是密密生长的树木野草，远远地看，跟江边的茂林融为一体，就像青绿色地毯上的一个隆起。张牍三人此时就在这隆起的边缘上，如果他们估计没错的话，敌人就在隆起对面。

“我估计，他们一定会在山上布置看守，这是我们必须避开的。”张牍对两人说道。

何言有些胆怯地问：“那怎么办？我们只是来探查的，肯定打不过他们啊。”

“只能先除掉这些看守。”

“啊？”何言吃了一惊，“要......要杀人？”

张牍看着他俩畏畏缩缩的样子，有些不高兴地说道：“你以为我们来干什么的？你拿刀难道是来砍柴的吗？”

“呃——”何言看了眼手里攥着的刀，小声回道：“这的确就是把砍柴刀啊。”

“你......”张牍气得说不出话来，深觉今天找他俩来是个严重错误。他嗖地从靴子里抽出匕首，摊开来给他俩看，“看到上面的血迹没有？两天前，歹人袭击我的船，最后都被我用这匕首杀了。如果我不杀他们，你们今天就见不到我了。如果你们还希望回南京，去考功名，去经商的话，今天就必须想清楚，我们是在为民除害，杀他们等于是救人，明白吗？”

何言何仲看了看匕首，又看了看张牍，最后互相看了一眼，才点头道：“张兄说得对，你怎么说，我们怎么做。”

张牍知道他俩毕竟没杀过人，第一次干这事不害怕是不可能的，等会只能由他出头了。

“好，那我们开始制定计划。你们觉得，在这样的夜晚，人驻扎在山头上，什么东西必不可缺？”

两人听得面面相觑，然后齐刷刷地盯着他看，倒让他有些不好意思起来，想自己果然写小说多了，卖关子都成了说话的习惯。

“驱蚊的艾草啊。这么热的天气，山林草丛里还不蚊虫成堆？没人能忍受吧。”

两人恍然，“嗯，有道理。艾草熏烟的气味明显，只要循着这气味就能找到他们。”

张牍点点头，“谁鼻子灵，前面带路。”

何仲立刻自告奋勇，他在当铺干活，练过五感辨识之术，这是鉴定抵押品的必备功夫。

安排好后，三人便轻迈脚步，屏息凝神沿着山路往上走去。从山后斜坡上到山顶只花了半个小时，三人越接近顶峰就越是小心，再走了一会，果然闻到一丝艾草烟味。

何仲指了指方向，三个人便伏低上身，握紧手里武器，慢慢摸索过去，很快在月光照耀下，看见了两个人并排坐在地上。一人在喝酒，另一人打着瞌睡，头一顿一顿的，像要一头栽倒。

三人把脚步放得更轻，继续缓步接近，待到离那喝酒的人不足三米时，随着张牍发一声喊，“投。”三人便一起出手，将手里的石块照准两人脑袋狠砸过去。

两个人闷哼一声，向后倒在地上，众人抢上前看，这两人都还没死，可也说不出话来，只嘴里呼哧有声。张牍握紧匕首，朝两人的脖子伸过去，可是手也剧烈颤抖起来，毕竟他只干过一次，还远远谈不上老道。就这么犹豫了一会，理智渐渐战胜了恐惧，他知道必须了断他们了，或者说，了断曾经的自己。

噗噗两声，一刀一个，血从割断的喉咙里喷出来。张牍迅速起身，转头离开，不想看见他们垂死的模样。何言何仲吓得倒退了两步，也赶紧转过头去，不忍再看。

解决哨兵后，三人赶紧爬上峰顶朝下观望。借着月光，能看到在江边的河滩上支起了几十顶帐篷，地上还散落着一些炊具，有几个人席地而坐，一边聊天，一边吃酒，想来是守夜人。在江岸的一块大石头边，停靠了十几条小船，都用绳子拴在岸上，满打满算能载五十多人。

眼下局势已经明朗，他们有地势之便，却没有趁手武器，人数也不及对方，如果打起来，也难有胜算。

“我们快回去，叫大伙赶紧过来开打，趁着水匪们还在睡觉。”何言说着便起身准备后撤。张牍一把拉住他道：“来不及了。我们杀了岗哨，如果一会有人来轮替，立马就会露馅，等大伙赶过来，歹人们早有准备，那时就是我们挨打了。”

“那你说怎么办？”何仲焦急地问道。

张牍没有马上回答，而是看着下面水匪的营地，沉吟了好一会才开口道：“先烧了他们的船。”

两人俱是一愣，“怎么？你想从水上攻击？”

“不，硬拼我们绝不是对手。现在来不及叫大家过来，只能用巧计了。”

“哦？张大哥有妙计？”

张牍摇头道：“妙计谈不上，也是冒险而已。你们看，那些船吃水很深，想必盛着不少物资，歹人把物资留在船上，分明是随时准备逃跑的。如果我们烧了他们的船，在敌情不明的情况下，他们一定会往山上撤退。”

何言何仲吓了一跳，“可我们只有三个人，怎么打得过？”

张牍回头看着山腰上已经黑成一片，可是轮廓依然清晰的密林，说道。“放火，把整座山烧了。”

张牍找何言拿了一块火镰，用油布包好，然后从山峰另一面的斜坡下去，这里的坡面离营寨较远，歹人不容易发现。张牍悄悄跑到江边，脱掉上衣，只把包着火镰的油包系在头上，以免被水浸湿，然后潜入水中。因为是夏季，水温还不算低，他慢慢划着水，游到水匪的小船旁，轻轻爬了上去。船上跟他预想的一样，装了不少粮食，渔网，麻布之类的物资。

他立即解开包裹，取出火镰，把火绒垫在火石下面，再用另一块敲击火石。幸好江面上浪涌的声音掩盖了敲击声，直到火绒被引燃，也没有引起守夜人注意。张牍从船舱里找了块麻布，点燃后，立即再去引燃船上的乌篷。这些乌篷是用竹片编成，外面涂了桐油，经过白天太阳暴晒后，极易燃烧，火点一到，立刻呼啦啦窜起火苗来。张牍见这船已经烧起来了，又赶快跳到临近船上，继续点火，同时还把燃烧着的麻布往其他船扔过去，很快多数船都着了火，火势越烧越大不可抑制。张牍转身跳入水中，悄悄潜到岸边一块大石后面躲起来。

岸上人发现火情后大声叫嚷起来，许多人从帐篷冲出，衣服都来不及穿，纷纷拿起兵器鼓噪。这时，一个看起来是头领的汉子大声喊了几句，匪徒们便开始后撤，纷纷往山上攀爬。

张牍看了看自己刚刚下来的山路，有两个黑影举着燃烧的枯树枝已经跑下来了，他赶紧从石头后面跳出来跟两人汇合。

“后山已经放火了。”何言冲张牍喊道。

说着，他塞给张牍一只枯树枝，上面已经燃着一个小火点。三人接着分头跑到这一面山脚下的密林，看着匪徒们大约已经上了峰顶，三个人便一起行动，拼命点燃林子里的树枝枯草。偏巧这时又起了风，顿时火借风势，如龙喷火，迅速蔓延到了整座山。这时峰顶上匪徒们恐惧的叫喊声传了下来，但很快就被浓烟淹没。张牍他们也退出山脚下的树林，后撤到江边，眼睁睁看着巨大的火焰吞没了山中无数生命，包括人的，树的，还有林中多少飞禽走兽。

他想起来《三国演义》里的一段情节，诸葛亮用火攻之计消灭南蛮藤甲军，可是终因手段太过残酷而减损了阳寿。他今天的手段，会不会也招来上天的惩罚呢？