作为一个需要“以路养路”或是“以路养修”的野修，萧木自然没有什么绝佳的闭关场所，更加无人护道。他能做的就是尽量找一个连鸟都不拉屎的荒僻地方，然后开凿出个临时洞府栖身而已。

二十多岁便要开始凝结金丹，按年龄来说，萧木也算是天之骄子了，只是他有何尝不知自己能有如此机缘，完全就是有人刻意为之，从丹山现身的红衣女子到江阳碰见的红衣老者，不都是自己的执棋人么？

否者的话，凭什么？

凭你身世惨？凭你无依无靠好拿捏？

但也正因为如此，萧木反而处之泰然了，反正输无可输，债多不愁，白到手的好处先接着便是。而且似乎也根本没有拒绝的权利。

远离江阳，萧木寻了一处山涧，废了小半天的功夫硬生生从崖壁上开凿出了一间石室，又备好了许多饮水食物，准备长期在此闭关，来打破金丹境的瓶颈。反正有那红衣老者赠送的四粒金丹，绝对足够支撑自己晋阶所需了。

一日不凝结金丹，一日不踏入江阳！

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后汉。

国都永昌。

皇帝应熊身披金甲，正举香祭祀神灵、社稷、先祖，献三牲，行大礼，祈保佑。随后检视三军，于拜将台上授予主帅虎符，举旗出征！

这样的场景也发生在后蜀国与川蜀国。

经过这一年多的谈条件、取舍利弊，三国终于决定合兵一处进去江阳，先灭蜀汉！

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某处偏僻荒山，一处逼仄潮湿的洞穴，光线昏暗，上面挂满了密密麻麻的蝙蝠，正在栖息养神，只等夜晚降临便会顷巢而出，偶尔睁开的血红双眼和露出的细长尖牙，都会让人觉得是不是来到了地狱与人间的接口。

蝙蝠下方，一个隐于黑暗中的男子正在打坐，一呼一吸沉稳有度，倒像是沐浴在阳光与微风之中。

一个身挂甲胄的士兵缓步走进了山洞，跪拜在男子面前。声音生硬，像是许久不曾开口一般。

“禀告主人，各国大军已经开始往江阳集结！”

男子闻言一喜，一伸手，一股血红之气便从士兵身上剥离开来，重新回到了男子体内。而那个士兵已经变成了一个死人，看尸体腐败，显然早已经死亡多时了。

男子起身，走出山洞，伸手挡了挡微微刺眼的天光，此时才能看清楚他一身白衣，纤尘不染，尤其是那张苍白的脸，没有丝毫血色，诡异得像是大病未愈一般。

他笑言道：“人生幸事，便千军万马，取不尽的大好头颅啊！”

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儒家书院

山崖书院位于南青州水恩国境内，是南青州儒家亲设的八大书院之一，主管辖境便是包括水恩国在内的南青州西南方。

院长方昭是个外表儒雅随和的中年人，此刻正在书院内散步，踩在雪上“噗噗”作响。

院中种有腊梅数十株，每当落雪时节便会花满枝头，以往时候，方昭尤其喜欢在此时煮雪煎茶赏梅。只是此刻望着这满院的落雪红梅却毫无心情。

一行三人来到院落，皆是白衣玉带，一身书卷气。

大师兄郑书桓，入门最早，不论读书还是修行都资质普通，胜在一个勤字一个稳字，为人憨厚，尤其照顾后来的师弟师妹。

三师弟陈达，性格木讷，唯爱读书，要不是被大师兄督促着境界，恨不能整天都待在房间里求学治学。

小师妹颜沐，作为方昭的关门弟子，不论治学还是修行资质都是奇高，却偏偏最为惫懒，仗着师傅师兄们的疼爱，那是能偷懒就偷懒，最爱睡懒觉，尤其是在这冬日里，与被窝简直情同姐妹。这次二师兄跟四师兄带着其余书院弟子前去负笈游学，她嫌累便装病逃过一劫，几位师兄也都睁一只眼闭一只眼了，方昭知道后也只是笑骂了一句，看这妮子什么时候才能长大！

“见过先生！”三人作揖，异口同声。

方昭点了点头，说道：“最近这蜀地不太平，昔日的大蜀王朝在分崩离析之后，终于又要重见战火了。咱们儒家把曾今的部落、族群划地而治，各地的领头之人也都是各自族民选出的贤能之人。

后来便渐渐有了国家，有了天子，有了家天下。天下读书人也有了扶龙之臣和那屠龙之臣。说到底读书人也有根的，有几多读书人能把眼光放在整个人族中来？

最后咱们文庙便不再参与王国兴衰，除了一锅乱粥管不过来之外，何尝不是让其优胜劣汰。人身上如果有了烂疮，当然要忍痛剜去，然后再长出新肉。

只是人族正值多事之秋，为师担心魔门和那些野心家会趁机作乱啊。”

“师傅放心，有咱们师兄妹去盯着，出不了乱子。”大师兄郑书桓诚恳道。

方昭点了点头，“你们此行前去一定要谨之慎之，为防意外，可以让附近的山上势力也出力几分。”说完望着颜沐，“颜丫头，你生性贪玩，这次出去一定要听大师兄的话，多见识见识，等你回来后，为师便要考较考较你的治学与修行。”

颜沐嘟了嘟嘴，虽然性子懒散，可也分得清轻重，也知道这是师傅的一片苦心，所以乖乖的应承着自己先生。

三位弟子走后，方昭望着又开始纷纷扬扬的雪花，呢喃道：“砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。”

其实若是放在平时，王朝兴衰，各国之间的战火哪里用得着如此郑重其事，各国自会让人去战场，超度亡魂怨鬼，让那些邪门歪道难有可趁之机。只是现在异族动作频频，连却邪剑都现世而出，三教忙得不可开交，威慑力大不如前，藏于黑暗中的魑魅魍魉也开始蠢蠢欲动了。

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南青州，青萍观。

与儒家的天下九州共计七十二书院不同，道家每州只设有一座道观，毕竟儒家主治世，各有分工。

道观隐于名山大川之中，风景独高。

此刻一个年轻道士身作一身灰旧道袍，后背一柄桃木剑，下山而去。

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南青州，不二寺。

与道家相同，除了数量多如繁星的由王朝或是当地府衙还有香客捐赠建起的寺庙之外，佛家在每州也只有一座寺院。

寺院方丈看起来年岁不过四十，眼眶塌陷，瘦骨嶙峋，身着一身大黄僧衣，未曾披挂袈裟，更无头冠，脖子上挂有一串龙眼大小的鲜红佛珠，共计十七颗，佛珠上灼有印痕，乃是佛家真言。

僧不言名，方丈的真名早已不被人所知，唯有一个法号响彻南青州——戒杀！

此刻他身后正跟着一个小沙弥，约莫十七八岁，他停住脚步摸了摸小和尚的小光头，一脸和煦，轻笑道：“八九，咱们佛家除了有菩萨低眉之外，还有那金刚怒目！”