乘着午休之际，嵇珏独自出了学舍，四处散心。途径莲花池边，却见一小书童四处乱窜，鬼鬼祟祟，形迹可疑，便悄然跟了上去。小书童围着莲花池走了一圈，不知何故蹲下身，撩起袖子拨弄湖水。

“谁家的小书童，不去侍奉主子，躲在这里偷懒。”

嵇珏一把揪住书童的腰带，将其举高。书童见四下无人，当即施法击退他的魔爪，旋身落地，红着小脸埋怨嵇珏又捉弄她。也真是巧啊，前边刚来了个假扮书童的龙姬，后脚又来了个假扮书童的山思缘。更巧的是，山思缘胆大包天，竟假扮嵇珏的书童混进国子学，也未曾提前跟嵇珏说过此事。

“好了，别恼了。缘儿不是自称观世音菩萨转世么，怎能跟凡夫俗子较劲呢，缘儿还要普渡众生呢。”

嵇珏之母好佛学，有一次嵇夫人和白氏带着各自的幼女幼子，相约去白马寺上香。山思缘听老和尚诵读观世音菩萨的善业，当时山思缘年幼，听闻观世音转世行善积德的故事，便想着自己也曾救济过别人，岂非也是观世音转世？她还说要普渡众生，日后铸了金身供奉在庙里，享万民香火，要让嵇珏也跟着沾光。白氏和嵇夫人只道是童言无忌，笑过之后也就忘了，只有嵇珏记在心里，并常拿此事打趣她。

“阿珏兄长又不学好，我要去嵇世伯那里告你去。”

“为兄若挨罚，缘儿岂能幸免？论严厉，你家兄长可比我爹厉害多了。缘儿莫不是忘了去年跪祠堂的事了吧？”

嵇珏有恃无恐，大概是因为知道山思缘向来最害怕铁面无私的山遐。山遐性子执拗，白氏也拿他没办法。

——

亦不知是何时养成的陋习，嵇珏只要见到山思缘，瞬间从循规蹈矩的公子变成油腔滑调的地痞。而每每遭到戏弄，山思缘也只是恼，或是偶尔气急较真不搭理他，心中却从未因此而厌恶他。好在除了这点陋习之外，嵇珏身上几乎挑不出半点毛病，如若不然，山思缘也不会在母亲面前夸赞他。而这正是山思缘厉害的地方，小小年纪，却能客观理智地看待身边的人，实为罕见。

见她又气红了脸，嵇珏却意外地心情大好，道：

“好了。说笑罢了，别当真。你近日不是忙着搜寻玄门谋杀裴大郎主的证据么？怎会有闲心去管袁家小郎君的闲事？”

“兄长管这叫闲事？”山思缘吃惊，而后也开始以彼之道还施彼身，打趣嵇珏，道，“兄长如此淡漠，就不怕准嫂子伤心么？那可是准嫂子的族弟啊。本是一家人，岂能说两家话？太不应该了！”

“准不准，还未可知呢。说起这桩亲事，为兄每每细思极恐。若是为兄娶了袁家女郎，缘儿怎么办？”

反被将了一军的山思缘欲推他下水，却反被他捉住了手腕。手心滚烫如火，山思缘有过刹那间的失神，脸因而更加滚烫如灼。大概这便是所谓的‘饮食男女，人之大欲存焉’，多数人难逃此劫。

——

远处有人往这边走，嵇珏收起玩闹之态，也认真了起来。

“国子学闹鬼一事，为兄自会处理，你且先离去，夜里为兄再去寻你。玄门一派狠厉，切要小心，量力而行。”

“鬼魅难自持，兄长也要小心才是。”

山思缘抽出被嵇珏捉在掌心的手，转身离去。未曾想那由远及近之人，竟是裴该。山思缘忘了先前的缘，擦肩而过，竟未认出同父异母的裴该。而裴该也没认出她来，毕竟女大十八变，更何况她还是男儿装扮。

嵇珏盯着她的背影，良久才呢喃道：

“真是稀奇，她竟未恼---”

若是往日，只怕早就跳起来埋怨他不识礼数，明知男女授受不亲也不知避讳。殊不知，便是嵇珏那句‘缘儿贪玩爱闹，除了缘儿的阿珏兄长，谁还敢娶啊’，撼动了一江止水。虽然山思缘嘴上不说，但心中是欢喜的，她喜欢阿珏的洒脱、随性、包容，不想将来嫁个像山遐兄长那样好面子又严厉的夫君，处处受人管制，活得讲究却也活得虚伪。

——

傍晚时分，学生相继离开国子学，乘坐马车归家。袁家小郎君坐在原地，没有要起身的意思。嵇珏眼看时辰差不多了，也收拾书篓出了学堂。临行前和龙姬打了声招呼，询问是否需要帮忙，见龙姬摇头拒绝，才出门。

袁猷平日读书最是用功，几日前撞鬼也是因为学习太过投入忘了时辰，天都黑了才想起家里的马车还在国子学门口候着。他途径学堂大院，偶见一座灵光飘闪而过，而后便有泣哭声，断断续续，从柳树后传出。袁猷走到柳树后，却见柳树上浮现一张青紫面容，两眼泣血，舌头伸得老长。等他醒来，人面不见了，鬼也不见了，他询问身边的人，都说院子里从未种过柳树，只有一棵桃树，不久前被雷劈死了。

从那以后，每每闭上眼，便能听到泣哭声。噩梦中，他常常徘徊于院中，追寻哭泣声，每每到最后，都会瞧见一棵柳树上浮现骇人鬼脸，而后惊醒。

“此乃玄门避邪符，收好。你且在院中来回走动，若闻泣哭声，不要开口，用手指向哭声源头即可---”

袁猷闭着眼睛在院中来回走动，等到夜幕加深，果真又听见了泣哭声。袁龙姬自暗处抛出金光咒法，金光所照之处，妖魔无处遁形。只听见一声惨叫，柳树浮现，柳条飘摇，片片柳叶在滴血。

一滴又一滴，是带血的警告：

【快走，他们要杀你---】

——

多年之前，国子学收了几个权贵子弟，他们仗着家中权势，四处作威作福。而那位并非士族出身却学习刻苦的儒生，终于无尽欺凌中丢了性命。为了逃脱罪责，他们将儒生吊在院中柳树上，伪装成自尽。由于那位儒生的父亲得罪了当权者，被贬为庶民，官府未加细查便以自杀定案。儒生心中不平，化作厉鬼，警告那些晚归的学生，生怕有人重蹈覆辙。儒生被杀那日，也是学习太过投入，忘了时辰，才导致被人谋害而无人相救。

“杀你之人皆未得善终，西去吧。”

龙姬吟诵清心咒，鬼魅停止泣哭，化作一缕黑烟，向西去。往西乃轮回大道，归墟所在之地，万物灵生之起源，万物灵生之寂灭。

袁猷仍如做梦一般，头重脚轻，问龙姬：

“阿姐如何得知，那害他之人是生是死？莫非阿姐能窥天命不成？”

“何需窥探，因果轮回，古往今来，作恶多端却能得善终者，不常见。且我所说，正是他乐意听的。”

俗世之人，谁又能脱离生死宿命呢？作恶本就是逆天行事，又怎能长久呢？况且，正是听了龙姬所言，恶鬼才肯放下执念入轮回。那恶鬼生前胆小怕事，死后心中有怨却不敢去寻仇人，才寻了个不是借口的借口徘徊人间。大概正是因为袁猷行为举止与恶鬼生前太过相似，才惹得恶鬼苦苦纠缠。