“这些日子承蒙丞相和小姐的照顾，宋慈感激不尽，只是宋慈还有事在身，就不叨扰了。”宋慈躬身道，声音平静无波，听不出任何情绪，只是埋下的眸子中，划过一抹凄凉。

“这么快就走？！还没抓到幕后真凶呢！你不想找出害你父母的凶手了吗？”琉璃不解，脱口道。

对她而言，惩恶扬善、行侠仗义是世间最有意义的事儿，理应有始有终，因此，对宋慈的“半途而废”十分不理解。

“草民相信丞相和小姐的能力，而且，草民如今无权无势，即使找出了幕后真凶，恐怕也无力惩治。”袖中的手悄然握紧，宋慈道，努力按压着眼底的波澜，让自己看上去毫不在意。

“真的吗？”柳眉微皱，琉璃道，探究的目光像一把锐利的刀子，直刺宋慈眼底。

宋慈偏过头，心虚地避过琉璃的目光。

“宋公子，你何必骗我呢！”目光最终落在宋慈的包裹上，凝视了片刻，如水的目光似是被谁投入了一颗石子，波澜翻涌，叹息一声，琉璃苦涩地道，“在你们男子心里，尊严比命都重要吗？”

闻言，马吉不解，一脸疑惑地望向宋慈，而宋慈却仿佛被一记闷雷击中，难以置信地望向琉璃。

“不是所有的帮助都是施舍，你为何要把我们的好心，当成驴肝肺！”琉璃厉声道，带着三分埋怨七分委屈，不待宋慈反应过来，已一掌击出，拍碎了他肩上的包裹。

布碎，稻草散落一地，金黄色的碎屑随风飞舞。

马吉大惊，没想到他竟连一件衣物都没有，推此及彼，可知他口中冠冕堂皇的“足以安身立命的积蓄”也是假的。

只是，他和女儿明明向他抛去了橄榄枝，可他却宁愿选择欺骗，活活饿死，也不愿接受他们的帮助，为什么呢？

正在马吉百思不得其解之时，琉璃一语道破:

“宋公子，我知道，走出失去至亲的阴影需要时间，但你也不能因此自甘堕落，将所有人的关心当成施舍吧？”

这小子比我父女俩还要面子。

闻言，马吉为之一惊，默默在心里总结道。

“我派人打探过了，你家的田地房屋都被恶霸强占了，现在的你不仅身无分文，还无家可归。”停顿一下，眼中凌厉散去，变成了担忧，琉璃道。

闻言，宋慈吃惊的同时，心里淌过一阵暖流，深受痛苦与无助折磨的他不禁红了眼眶。

“身处困境时向别人寻求帮助，这是件再正常不过的事，无可厚非。谁都有不如意的时候，即使是在百姓眼中位高权重的阿爹，也会如此。我们帮你，不是施舍，而是关心。”琉璃道，为了说服他，可谓绞尽脑汁，可当事人却不为所动。

宋慈低着头，看不见表情，身子却像石头一样硬挺，没有任何反应。

见宋慈一声不吭，知道他性子执拗，一个为了报仇以命相博、宁可饿死也不愿接受他人施舍的人，怎样巧舌如簧的人才能让他妥协？

至少，她琉璃没有这个能力。

叹息一声，琉璃只好改变策略，采用移花接木之计:

“别以为我们是白帮你的，我们可是有私心的，至少，你要考取个功名，日后在我阿爹需要的时候，在朝中帮扶一把，否则，就把这些钱全部还给我们，我们可不做赔本的买卖！”

一边煞有介事地说着，一边从袖中摸出早已准备好的钱袋，不由分说地塞进宋慈怀中。

聪明如宋慈，怎会不知琉璃的用意，何况这半个时辰的功夫，她已变了好几次态度，改了好几个说法，一看就是在千方百计让他妥协。

不过，他宋慈向来不愿欠别人的情，尤其是自己喜欢的女人的，那会显得他很没用。

而琉璃最后的这段话，正好中了他的下怀。舒展开眉头上的结，宋慈颠了颠手中的钱袋，凭重量估计，至少有五十两，足够他考取功名了。

“多谢小姐。他日，草民必当如数奉还。”

“什么？你，我刚让你拿着钱去考取功名，你就要还钱？你是故意让我难堪是吧？！你……”闻言，琉璃一时没了应对，佯装气结道，指着宋慈的鼻子那是一个“义愤填膺”。

“不是，小姐多虑了。”见琉璃演得惟妙惟肖，早已看出她心意的宋慈在忍笑的同时，也为她不遗余力的帮助而感到感动。

第一次，他为自己习以为常的“固执”生出了一丝愧疚感，琉璃的绞尽脑汁让他意识到了这种固执的不近人情和横生枝节。

或许，他真的错了。

就在宋慈跟二人告了辞，决定上京赶考之时，一士兵匆匆赶来，那心急火燎的模样，如临大敌。

一股不详的预感掠上心头，还未走出府门的宋慈不禁停住了脚步。

“怎么了，慌慌张张的！”虽然喝住了士兵，但马吉心里还是没有底儿，他凝望着官兵，眼底划过一抹忐忑。

“回丞相，犯人的家属……”似是有所顾忌，那前来报信的士兵望了马吉一眼，迟疑不决。

“怎么了？！快说！”觉察到了什么，马吉盯着官兵，若有所思地道。

他心中已有了些眉目，害怕至极却又不得不面对现实，此时唯一能做的，就是祈祷自己的猜测是错的。

而停在门口的宋慈和站在厅上的琉璃，此时都同马吉一样，心提到了嗓子眼。

“被暗杀了！”官兵道，话一出口声音便不由自主地颤抖起来。

如晴天霹雳，马吉的脸色瞬间惨白，身子不受控制地晃了晃，若不是下意识地用手撑住桌子，早已瘫坐在地，而琉璃则一个失神，手中瓷杯陡然滑落，“喀嚓”一声，四分五裂，唯有宋慈还算镇定，怔愣了一下后，便跑了过来。

努力掩去眼底的震惊，宋慈先扶马吉坐下，旋即走到琉璃身边，担心地望着失魂落魄的琉璃，迟疑片刻，终是伸出手臂，拥她入怀。

“别怕，还有我。”他生来不善言辞，未与女子走过亲近接触的他更不会安慰人，只是一边用手轻拍着琉璃的背，一边一遍又一遍重复着这句话。

这句话虽然简短，却低沉有力，如来自内心最深处的声音，真挚而热烈，像在许下一个至死不渝的誓言。

不管，她的心里有没有他，不管，她们的结果如何，他只知道，从她奋不顾身地为马吉挡下那致命的一击开始，他便彻底沦陷在了她的眸子里，再也走不出来，像病入膏肓，无药可救。

在说出这句话的时候，他已在心中下了决定:

无论在追查幕后黑手的路上遇到多大的困难和危险，哪怕是付出生命，他也要护她周全。

“灭绝人性的禽兽！”父女二人不约而同地道，攥紧的双拳发出“咯吱咯吱”的脆响。

“他……他们……都死了?”难以置信地，琉璃颤声道。

此时她的注意力全在报信官兵身上，完全没有发觉自己此时正在宋慈的怀中。

“是。”官兵答道。

“那些负责保护他们的人呢?”琉璃继续道，凤眸里涌动着难以掩饰的怨愤。

“中了**散，现在全在医馆里躺着。”

“没有一个受害的?”闻言，琉璃大惊道，有什么东西从脑海里一闪而过，快得来不及捉摸。

琉璃深吸一口气，试图让自己跌宕的情绪平复下来，然后努力回忆，去捕捉那一闪而过的灵感。

然而，终究是年少热血，她还是无法彻底冷静下来，在这人生中第一次经历的数十条人命面前，她失败了。

“宋慈，快，去大牢！封锁牢门，不得让任何人进出！这个消息绝对不能让犯人知道！”倒是阅历丰富，老成持重，就在二人沉浸在惊痛中的时候，马吉的声音如当头一棒，惊醒了二人。

凶手杀犯人家人却留官兵，无疑是想将“屠杀人质”的罪名栽赃在活着的官兵身上，倘若犯人知道了，深仇大恨之下，不仅不会配合审问，还会发动暴乱?。

“好！”聪明如宋慈，自然一点就通，应了一声，立即快马加鞭地向大牢赶去。

这头，一个身着官服的人来到了关押犯人的牢房门口，对里面的人道:

“今天上午，你们的家人已被右丞相就地正法，这就是不配合审问的结果！”

“什么?！”牢中人听了，大惊失色，他们一下子奔到牢门边上，手抓着牢门，大声质问道。

“你们的家人，全被右丞相杀了。”见状，那官兵一字一顿地道，带着一丝快意地望着犯人因听到这个消息而瞬间惨白的脸色。

“这个伪君子！禽兽！”怔愣片刻，犯人们发了疯般怒吼道，其中那个头领一跃而起，抓住了前来报信的官兵的衣领，刚欲开口问讯，却被那官兵一掌打翻在地。

倒地的瞬间，那头领一惊，感觉有什么不对劲，这种感觉让他一下子安静了许多。

而其它人早就被愤怒冲昏了头脑，他们一边怒吼，一边拼命攻击着牢门，似乎要立即破门而出，将马吉大卸八块。

剧烈的声响将看守的狱卒统统引了过来，见状，狱卒们厉声呵斥，试图让突然暴动的犯人们安静下来，奈何声音却被更响亮的谩骂声淹没。

“你们发什么疯！”无奈之下，一狱卒伸手去打，没想到在碰到犯人的瞬间，就被气急败坏的犯人一把抓住，生生拧断了手臂。

不待其它狱卒反应过来，被抓住的狱卒已在犯人们密如骤雨的攻击下，七窍流血而亡。犯人们意犹未尽地汇聚在牢门口，如一头头嗜血的猛兽，张牙舞爪，歇斯底里。

见状，狱卒们只好抽出腰间配刀，一面看守着犯人，防其暴乱之下越狱而逃，一面派人去通知柳州州牧。

负责通知的人刚走出牢门，便碰到了策马而至的宋慈，未等官兵开口，宋慈已猜到了什么，道:“犯人暴乱了吗?”

“嗯。不知道为什么……”

“没想到，还是慢了一步！”宋慈叹道，正在此时，一个官兵从大牢中走了出来，与负责通知的官兵对视了一眼，转身离开。

“你干什么去?不是让我去报信，你们留在牢里看着犯人吗?”负责通知的官兵叫住那人。

“我……我……去小解。”那人身子一僵，道。

见此人吞吞吐吐，行迹可疑，宋慈觉察到了什么，立即一个箭步冲到那人跟前，拦住了他的去路。

“宋公子，你这是做什么?不让小解，属下回去便是。”见状，眼底划过一抹忐忑，那人道，转身欲走，却被人叩住了肩膀。

“站住！你是这个大牢里的人吗?”一只手按住那人肩膀，宋慈道，双眸死死地盯着那人的背影，似乎要将其戳出一个洞来。

“……”不耐烦地晃动了一下身子，那人没有说话。

“他不是。”闻言，另一个狱卒不假思索地道。

柳城大牢的狱卒不过二十人，平日里一起看守犯人，投机的早成了好兄弟，不投机的也低头不见抬头见，混了个脸熟，自然一看便知。

“来人，把他给我拿下！”一声厉喝，四周负责守卫的官兵立即跑了过来，将那狱卒围在当心。

“哼……”扫了眼四周的官兵，那人冷哼一声，猛然出手，扑向离自己最近的宋慈。

说时迟，那时快，一块石子从身后射来，不偏不倚，正击中那狱卒即将落在宋慈脖子上的手。

那狱卒手一抖，在这一息的空当，宋慈一个箭步，逃出了他的攻击范围，与四周的官兵汇合。

“把他拿下！”宋慈暗松一口气的同时，立即下令。

虽然他并非统领，不过在布网引抢粮贼上钩的过程中，他与马吉父女二人一起指点大局，在这些官兵心中，即使没有正儿八经的头衔，也与统领无异了。

“喏！”官兵们齐声应到，立即一拥而上，欲将那假冒狱卒的人捉住，却不想那人嘴巴一动，像是吞下了什么东西，待众人动手之时，他已萎倒在地，没了气息，只有一条血线挂在嘴角，触目惊心。

“宋公子，他服毒自尽了！”见状，一个官兵过去探了探那人鼻息，回道。