急匆匆赶来的程莹，披着大红蜀锦披风，曲膝与几位夫人见礼。

庞二夫人见了夫家外甥女，忙起身一把拉住她的手，语带关切道：“莹儿如何才来，你母亲好些没有？可与侯夫人见过礼了？”

程莹点了点头，涩声道：“劳烦二舅母惦记，我母亲已无大碍，只是有些心绪不宁。”

想到大姑姐得的本就是心病，庞二夫人叹了口气，轻轻拍了拍程莹的手，温声劝她：“你别担心，明日我就去瞧瞧你母亲。”

程莹目露感激，连连点头。转睛间，目光直直落在了莘娘身上，不由微微一怔，忍不住多看了几眼。

姚大姐姐笑盈盈地站在那里，穿着茜红粉边的团纹褙子，胭脂红湘裙，粉边的袖口和襟领绣着彩莲，盘口点缀珠饰，手上戴着一对满翠的绿玉手镯，衬得手腕莹白如玉，叫人移不开眼。

想到最近失意的哥哥，程莹眼神微暗，面色也有几分不自然。

哥哥对魏妍姐姐没什么不好的感觉，只是不喜魏府的行事做派，不想成为魏府的女婿而已。又有几分心仪姚大姐姐，这才坚持要退亲。

程莹想到这里，抿紧了嘴唇。

别说是她，就是哥哥也没想到，母亲当即病倒了，父亲也被气得不轻。

紧接着哥哥身上又出了些意外，亲事不退也得退，可这次不是他们家张罗，是魏府说什么也要退亲。

纠缠了几日，两家终于退了亲事。谁知姚大姐姐却突然被赐了婚，连赏赐都抬进了永安侯府。

哥哥心里不好受，颓废了好几日，也不知怎么忽然想通了，重新振作起来，却紧接着被圣上安排去王府任职！

母亲知道了，与父亲哭诉：“理应回避……低头不见抬头见，日后如何自处！”非要让父亲进宫去向皇帝求情，父亲也说：“身在曹营心在汉！届时左右为难，这样的官不能当。”说什么也不同意，当即就要进宫见皇帝。

一直沉默的哥哥却突然开口说不用，不仅没有拒绝，今日就已经开始去王府任职。

可这一切都与姚大姐姐无关，她只怕到现在还不知情。

想到这里，程莹暗暗叹了口气。

莘娘听了庞二夫人的话，也在看着程莹，见她站在那里微微怔神，肩上的披风十分宽松，唇色略显苍白，小脸也没了从前的圆润，整个人眼见着瘦了一圈，眼窝也微微凹陷了下去。

莘娘吓了一跳，几日不见，怎么就变得这样了？

程莹见姚大姐姐看过来，抿嘴微微笑了笑，上前挽了她的手臂，心中一时五味陈杂，不知说什么好。

莘娘若有所感，轻轻替她解了披风递给她的丫鬟雀儿，一面请程莹去里间坐，一面笑道：“屋里有蔡姐姐，蒋妹妹，和我母舅家的表姐，妹妹也进去坐吧！”

程莹微微点头，面色缓和了不少。

小丫鬟为两位小姐撩起软帘。

蔡珍珍一眼看到进来的程莹，心中一惊，忙起身迎上来携了程莹的手，轻声问她：“程妹妹这是怎么了？”

程莹紧抿着嘴唇，见屋里只有她们几个相熟的小姑娘，即使不说早晚也都会知道，既然问了，也没有什么需要避讳的。

程莹坐下来，沉默片刻，哑着嗓子低声道：“我哥哥退亲了！”

几个小姑娘不由大惊！

这两个人一直是大家公认的金童玉女，怎么会突然说退亲就退亲。

看着程莹一脸的苦涩，蔡珍珍想出言安慰，又觉得苍白无力，一时间呐呐无言。

樊谨不明所以，不禁望向莘娘，此时莘娘也不好开口，微微摇头，伸手轻轻抚了抚程莹的肩膀。

蒋小姐却垂了眼睑，掩饰了眼中的情绪。

这件事她不仅知道，还知道内情。

孔芳琼与程公子私相授受，不仅被魏府知晓，还闹到了皇帝面前。三家火速退亲、结亲，事关三家的脸面，这件事被瞒得死死的，这才没有传出风声。

见几人担心，程莹勉强笑了笑，可有些事实在不好直言，只好避重就轻道：“不过我哥哥已经重新振作精神，今日已经开始去王府任职，也重新定了亲事。”说到这里程莹嗓子干涩地咳了咳。

几个小姑娘都是知道轻重的人，心里虽震惊，却不好细问，一时间屋子静默下来。

程莹就想起刚刚在侯夫人院里见过的孔芳琼，对她表现的倒是十分亲近，可当她提出要去见姚大姐姐，孔芳琼立刻转了头与李娇娘说笑。

程莹想到这里抿紧了嘴唇。

这时舅母陆氏进来替她们张罗茶果，甚至亲手递了杯盏给后进来的程莹，笑呵呵道：“你们有什么想吃的，尽管与我说。”

程莹没想到莘娘的舅母这样亲和，急忙站起身，接过茶盏，道：“舅母不用忙，我们自己来，在姚大姐姐这里我从不见外。”

见她跟着莘儿一样称她舅母，陆氏就瞧出她说的是心里话。

陆氏笑着点头，让她快坐下。

程莹重新坐回炕几旁，端起杯子，啜了小口，入喉有一股清甜的味道，甜而不腻，顿时缓解了嗓子的干涩，不禁低头向白瓷杯盏看去。

莘娘见程莹微微怔神，笑着低声告诉她：“是秋梨水，解咳的。”

舅母对待她们十分细心，想来刚刚听到了程莹的咳嗽声，这才给她改成了秋梨水。

陆氏笑呵呵问程莹：“新接的脆梨子熬的，好不好喝？”又指了樊谨莘娘道：“她们姊妹早上已经喝过了，甜的东西可不能多喝。”

樊家的舅太太面相亲善，语气也十分温和。

程莹笑着连连点头，“好喝！”说着，捧着杯子一连啜了好几口。

陆夫人看着很高兴，笑着让她们吃糕点，吃水果。

正说着，有人来请：“花厅快开席了，夫人叫奴婢来请几位夫人、小姐入席！”

陆氏忙笑着请大家去花厅吃酒听戏。

路上程莹拉了蔡珍珍，悄声问她：“怎么没看到王府的人来贺寿？”

蔡珍珍摇了摇头，压低了声音道：“送了寿礼没有多留也是有的，可能我们不知道而已。”

程莹迟疑着点了点头，抬眼看向面色安然从容的姚大姐姐，眼中闪过一抹担忧。

淳王府

六皇子看了眼外间的自鸣钟，眼中不禁闪过一抹疑惑的神情，对着一旁侍立的俭鸿使了个眼色。

俭鸿看向书房外站着的周长史和程纪善，面露为难。

这两个人不知是不是诚心的，不迟不早，偏偏今日赶来就职。

六皇子也看向檐下的两人。

这两个人与王府格格不入，他们之间倒是有些惺惺相惜之感，隐隐有抱团之势。

他想了想，抬脚去找正忙着的淳王叔。

门外的周致清袖着手，仰头看了看天色，与身旁的程纪善低声道：“已经巳时了，王爷不曾动身也不曾指派人上门，难道真如传言所说，王爷对皇上的指婚十分不喜？”

“永安侯府的寿宴，你觉得王爷无动于衷？”程乾冷声反问他。

周致清一怔，不由细细思量起来。

以王爷的尊贵，若当真无动于衷，大可打发管事敷衍了事，也并不显得无礼。

周致清恍然，正欲再问。

程乾已垂下眼睑，不再多言。