京城内外都知，沈家两个儿子，在边境出生，由他一手拉扯大，三四岁才返回京城，然而谁也没见过他的原配夫人是何模样，听说生下沈熙就难产死了。

年龄相仿，日渐长大的两兄弟，着实给他填了不少“烦恼”。若说沈湛惊才绝艳，风华绝代，那沈熙就是遛鸟逗猫，正事不干，所以他一个月的时间里，大部分都是在祠堂度过的。

“早知道生儿子不省心，就该不生”，发了一通火后，沈君灏重重的叹了口气，开始跟身旁的老管家“埋怨”起来，如果可以，他真的想一辈子驻扎在边境，最起码比这乌烟瘴气、暗潮汹涌的京城呆的自在。

别看现在南楚上下，一派君臣和乐的模样，但他心里明镜似的知道，随着老皇帝一天天的老去，背地里不少势力都开始探头了，然而身为臣子，手握军权，又岂是他说退就退的，薛黎的事不管是小姑娘家的任性妄为，还是有心人为之，大概都是一个不好的信号……

撇开国事不谈，细细回想沈熙的话，他又忍不住脑壳疼，沈湛是妥妥的别人家的孩子，外在性子是冷了点，却是文韬武略，样样精通，一副好皮囊也不知是遗传了谁。

可惜，南楚京城那么多的大家闺秀，自家儿子愣是一个都看不上，反而和一个他国皇子闹出了“绯闻”，且不论真假，就是这身份也是尴尬，毕竟人家现在已是西洲一国之主，可不是他的傻儿子能肖想的……

薛标在沈府被父子三人一顿“戏弄”，算盘没打响，还吃了个闭门羹，心情糟透了，可是他又不甘心放任薛黎嫁给胡家的庶子，要不他的计划就会被全盘打乱，回府之后左思右想，那天的事，压得了一时，压不了一世。

沈君灏这人平时憨态可掬，实则老狐狸一只，为了避免夜长梦多，他思之再三，还是决定进宫走一趟，然而，却连他皇帝哥哥的面都没见着——因为回话的太监讲，皇帝最近又闹梦魇了，所以谁也不见。

入夜，一轮圆月孤零零的悬在空中，暗淡的光丝丝缕缕的打在地上，微风拂过，撩动了灯罩里的烛火，夏夜的蝉被粘竿捕得差不多了，金碧辉煌的宫殿沉寂在一片寂静之中，给人以山雨欲来的压迫之感……

“我诅咒你，生不能安，死不能寐，无所亲，无所爱，无所依靠……”面前原本清秀端雅的女子瞬间风化成了一具枯骨，深陷的眼窝死死的盯着自己，低头看去，自己的胸口戳着一把明晃晃的尖刀……

“啊……”床幔之中，已近六旬的楚帝薛丙承再一次从噩梦中惊醒，他唤来宫人，点起了龙榻之侧的蜡烛，疲惫的揉了揉满是冷汗的额头，二十多年了，他已经记不得这是第多少次，被这样重复的噩梦所扰，兀自陷于梦魇之中无法自拔，无论白天还是黑夜，都不得幸免。

皇帝年纪大了，睡眠越发的不好，是整个皇宫中，心照不宣的秘密，为了避免触了眉头，鱼贯而入的宫女、太监们都低眉敛息，生怕打扰到那位主儿。

而这般小心翼翼，蹑手蹑脚前来掌灯的小宫女，似乎让薛丙承想起了刚刚并不美好的梦，他内心越发的烦躁，只得赶紧挥挥手屏退了她们，金碧辉煌的寝宫又恢复了死一般的寂静。

在床头坐了片刻，似是冷静了下来，他翻身下床，绕过床幔，来到了书架旁，轻轻的扭动了一个花瓶，墙边的暗格应声而开，他端起桌上的蜡烛，佝偻着身子，钻了进去。

暗室不大，他颤颤巍巍地将烛台放好，取下蜡烛，一一点亮了四边布满的一排排蜡烛，黄色的烛光逐渐明亮，照在横七竖八的画满符咒的黄布条上，莫名的有些瘆人。

片刻过后，他终于点亮了所有的蜡烛，暗室中间，一个被层层符咒和铁链束缚的紫檀木盒静静的注视着他的一举一动，他将手拂过盒子，只摸得满手灰尘。

他闭了闭眼，不知在想什么，半晌才幽幽的道：“这么多年了，你们娘俩怎得，还是不肯放过我……”可惜空无一人的暗室之中，回应他的只有一室的寂静，和忽明忽暗的若干烛火……

“陛下，西洲易主，新帝登基，千秋岁宴在即，我朝礼品已经准备齐全，出使之期将近，这出使之人您看？”早朝之上，礼部尚书瞄了一眼坐在龙椅上的楚帝，忐忑不安却不得不硬着头皮问道。

只是这话还没说完，就看到上首的人不耐地动了动，“是不是该定了”，六个字硬生生也被憋了回去。

目测他们这位帝王又是没睡好的样子，谁都知道，睡眠欠佳的楚帝，脾气越发的怪异，经常会无缘无故的发火，天子一怒，伏尸百万，最后倒霉的还是他们，所以他不得不小心一点，毕竟小命要紧，反正意思说清了就好。

“众爱卿可有好的人选？”楚帝俯视着下方安静出奇的一众大臣，不疾不徐的问道，

如今天下四分，除了夹在中间的天外之城是个特例，东边是唐姓之邦依水而建的东齐，皇帝换了两代，如今是三十而立正值盛年的明桓帝唐烨执掌大权，西边则是西洲玉家的地盘。

西洲是武将立国，本来实力应是最不容小觑，奈何后代一个比一个能折腾，短短二十几年间，皇帝已换了四代，到了新帝凤武帝玉启轩这，已是第五代了。

而南楚因为实力强劲，内政稳定，占据着绝对的话语权，一向喜欢坐山观虎斗，他国越乱，它就越开心，保不齐哪天可以坐收渔翁之利……

这些年来，三国明面上睦邻友好是常态，暗地里自然没少较劲，可谁也不会轻易去打破这种互相制约的平衡，所以像恭贺千秋大岁、新帝登基这样礼尚往来的“面子工程”还是得做一做。

不过对南楚来说，这事早在半月前就知道了，也在早朝上拎出来说了几次，一次次的“炒冷饭”，但都没有满意的答案，这次同样的，众大臣你看看我，我看看你，互相推诿，谁也不肯冒头，丞相倒是身先士卒，举了几个候选人，但仔细一合计，都被一一否了，这人选依旧没法拍板叫定。

“沈候，你家儿子呢？最近在忙些什么”，楚帝扫视了一圈，目光定格在了沈君灏的身上，声音有些沧桑，大臣们你看看我，我看看你，最终也都看向了一直默不作声的他。