“噗呲！”

“铛……”

伴随着一声疼痛难忍的惨叫，砀郡巡检使——周崇韬，手臂被范潇掌中一把镇岳级神兵，齐肩斩落，匕首顷刻掉落于地。

匕首绿光幽幽，分明淬了剧毒。

范潇绷着一张清丽无端的小脸，挥手之间，将喷涌而出的血雾凝在半空，倏然一收，不使其四下溅落。

再反手打出数道法力，帮助周崇韬止了血。

少女许是深恨凶獠对情郎的出手，却没有为其止痛。

于是，周崇韬痛得脸色苍白，额头之上，黄豆大小的汗珠渗出，想要逃脱，却只觉浑身窍穴被一股奇妙力量牢牢镇住，根本动弹不得。

只得抬起一张狰狞的面容，如见鬼魅地看着眉眼清丽的少女。

苏照道：“曲楷，将此獠押将下去，审问幕后主使，命其招供画押。”

虽聆听心声可确定嫌疑之人，但欲拿捕窦家，仍需要证据确凿，起码需有周崇韬的口供打底。

“诺。”曲楷领命而去，招呼禁军，押着周崇韬离去。

一位巡检使被当场拿下，经过更是血腥惨烈，砀郡郡守鲁琛不由脸色苍白，只觉腿肚子控制不住的转筋，但毕竟为一郡封疆，倒也不于瘫坐一团。

况且他自到任以来，无功无过，念及此处，心绪稍定。

苏照没有理鲁琛，问着面色虽见惧意，但还勉强保持镇定的高元化，冷声道：“你驻监砀郡也有数月之久，可知郡中属吏，都有谁是窦家之亲朋故旧？”

监郡御史高元化，闻言，连忙拱手道：“回禀君上，郡丞余嵩是窦家家主窦兴女婿，功曹田亮与窦家结为姻亲，市掾史窦慈为窦兴之子，砀郡九县，有四县主官和窦家有着关联，不仅是窦家，康、粱、车、申、王，五家在诸县势力也是盘根错节。”

高元化虽在砀郡甚少查办官吏，可对这些郡望的权力之网，下了大力气调研。

不仅仅是窦家，哪怕其他几家郡望，如康、粱、车、申、王等五家郡望，也有所了解。

这也是其人一点为官心得，事事有备无患，如遇察问，也能有所应对。

退一万步说，于己还能避祸保全。

在这一点上，刚刚到任不久的鲁琛就多有不如了。

这也是亲民官和整风肃纪的御史之间的区别，后者，研究人际关系需是必修课。

苏照一时沉吟了下来，道：“晏卿，这些情形，先前可曾了然于胸？”

虽然晏昌以少宰之职，为他钦命之使，算是钦差大臣一类的人物，但因为监郡御史直属中枢，高元化未必会将这些官场蛛网透露给晏昌。

晏昌点了点头，道：“君上，臣隐隐有所闻，只是窦兴在砀郡修桥铺路，开办私学，声望颇隆，至于高御史提及的几人，平时也无劣迹在外，素有清廉之名，之前御史台数次清查，都无贪渎之迹彰世。”

苏照沉声道：“官声斐然，清廉克谨，但未必不会阻挠新政，孤来之前，就有砀郡巡检使提前一天杀人灭口，孤忖度之，或是此辈通风报信，互通有无，彼等俨然已休戚与共，对抗朝廷。”

晏昌叹了一口气，道：“君上明鉴。”

这也是他在砀郡的感受，放眼望去，处处皆敌，但真的具体到个人，却遍寻不得。

“得让他们跳出来才是，否则蛰伏隐形，孤也不好径行拿问。”苏照沉吟道：“周崇韬被拿捕的消息，此刻多半已传到彼等耳中，孤现在就等他们忙中出错了。”

而正苏照所言，砀郡郡丞余嵩，几乎是在周崇韬被拿捕进郡衙大牢的第一时间，就得狱卒通风报信，其人心头大惊，转头就给窦家传递消息。

周崇韬和窦家过从甚密，余嵩自是知道，虽未直接参与窦家的不法之举，但也多行包庇之举。

窦家庄园

窦家家主窦兴之长子——窦慈，正在和二房的窦吉父子叙话，其人眉头皱成“川”字，面有不悦之色。

“二弟好不晓事，先祖安息之所在，岂容他人打扰？”窦慈沉声说着，看着窦吉父子的目光，隐见愠怒。

窦吉苦笑道：“大哥，小弟岂会不知，只是那昊阳仙宗来势汹汹，哎，还是让盛儿说吧。”

窦盛正待开口。

而在这时，一行人自花厅外走来，如入无人之境，为首者正是石尧。

“还是本座来说吧。”

窦慈面色倏沉，道：“你们是什么人，谁让你们进来的？来人……”

石尧神情从容地走到一旁的木椅上落坐，淡淡笑道：“贵府那些家丁已被本座随手料理，窦先生还是不要枉费唇舌了。”

窦慈面色瞬间阴沉下来，抬眸望着对面掌中的一团翻滚的黄色焰火，哪里还不知，自己这是碰到了仙家弟子！

窦慈冷声道：“阁下意欲何为？”

石尧面色淡淡，说道：“窦先生不需害怕，本座来窦家只是为了取一件旧物罢了，当然为了解这因果，本座可以大发善心，给你窦家指出一条活路。”

窦慈心头又惊又疑，道：“阁下，此言何意？”

“何意？窦先生马上就知道了。”石尧轻蔑一笑，将一双傲然目光穿国重重阻隔，投向花厅之外。

此刻，正值午后，天色昏沉、阴暗，大片雪花飘落，深深庭院之中，银装素裹，唯有几数寒梅凌寒绽放，洁白如玉。

而曲折绵延，灯笼随风沙沙的回廊之上，一个老管家模样的仆人，神色匆匆，一路小跑而来。

其人穿过藤架垂落的月亮门洞，来到花厅之中，道：“老爷，大事不好了……”

老管家见到厅中一幕，声音戛然。

窦慈心知有异，也顾不得还有石尧等外人在，沉声道：“什么事，说！”

那老管家连忙走到窦慈身前，附耳低语了几句。

窦慈脸色就是大变，道：“此事属实吗？”

“千真万确，这是姑爷着亲信送来的消息。”那老管家低声道。

窦慈目光就是明晦不定起来，苏侯前来，这他是知道，不是今天就是明天，故而他暗中着人示意周崇韬提前将牢房中犯人灭口。

但谁曾想，那位人君来砀郡的第一时间，周崇韬就被拿捕下狱，虽具体细情不知，但想来局势险恶。

石尧嘴角挂起一抹冷笑，明知故问道：“窦先生，可是遇到了什么麻烦？”

窦慈脸色阴沉似铁，道：“阁下，有何见教？”

“那位苏侯可是伟力归于自身，修有异术的人主，窦家想要欺上瞒下，渡过此劫，难了。”石尧轻笑说道。

不等窦慈脸色愈发阴沉，范泰开口道：“窦先生，如能了解因果，我家师兄出手，可保窦家这次安然无恙。”

窦慈一时沉吟了下来。

石尧嘿然一笑，道：“保窦家安然无恙，本座可没有这个本事，但如果只是护送你窦家离开苏国，避祸郑国，本座还是能办到的。”

哪怕那苏侯道行只是元罡，他也不会贸然出手，此刻的石尧还不知苏照修为已至神照之境，此人原本从掌门李鹤远之徒符修平口中得知，苏国国君道行有着元罡境界。

念及此处，石尧心道，他可不是范泰。

竟然为讨得韵儿师妹欢心，异想天开，谋刺一国之君，结果把金阳师叔，一位洞虚大能都坑得形神俱灭。

石尧瞥了一眼范泰，思忖道：“如非郑君得了豫州天命，正欲年后开立仙朝，其父范琼，将以太宰辅臣为人道神祇，本座也不用和这眼高手低的二世祖为伍。”