众人陷入了沉默。

如今这场意欲构陷叶宁画的阴谋，更像是两个巧合碰撞的结果。不败草毒既已找到下毒之人......那七杀鸩一事，会是谁做的？

谁会有这么强烈的恶意，逼何独步入死地？

事情兜兜转转，排除去突也尔和暮不竟之后，最大的怀疑对象，竟又聚焦到了叶宁画身上。

图腾信仰不会出错，御膳房的搜捕也不会错。但她虽然贫寒......背后依仗的却是谭家。

万一这只是掩盖的借口呢？

叶宁画听得四下寂静，心里渐渐发凉。

情形绕进了死局。她知道暮家主没有吩咐人先将她押起来，完全是看在谭家、看在联姻的份上。

拖一拖，再拖一拖......说不定就有突破口了。

叶宁画知道，在这个节骨眼上，自己绝不能晕过去。

而那毒发作得猛烈，她已经有些站不稳了。

遥州的冬日分明不似镇北那般逼人，她却只觉出了冷。

有一瞬间，竟好像回到了当年，她拜入镇北的第一场试炼。

那似是腊月初的冬日，漫山遍野都是白茫茫的乱雪。

她就这么跟在谢音身后，一步一个雪脚印，踉踉跄跄往山上走去。

风头如刀面如割。她只罩了一件破旧棉衣，袖口又宽又短，更衬得躯体单薄纤弱。布鞋被磨破了一个洞，细密的雪一个劲往鞋里钻，融化后，又牢牢地黏在四周。冰凉麻木的双脚早就没了知觉，恍若两个箍住的冰锤，又沉又笨重。

雪肆意张扬地从她的额前、颊侧掠过，粘在头发上，化成了水，凝成了冰，冻得她一阵阵发冷。

可饶是如此，叶宁画也没有出一声，只是拽着谢音的手，逆着飞雪，抬头看向前方。

前往镇北天权阁的台阶有九千九百九十九级，每一级都足有十余尺。古道上人烟稀少，又疏于打理，早堆满了厚厚的雪。走一步，都好像是踩在悬崖边的刀尖上，随时都有可能掉下去。

而身后，是数也数不清的翩跹飞雪，看也看不见底的万丈深渊。

她早已记不清是怎么跟着谢音爬到最后一级台阶的，只记得台阶仅仅爬了一半，双腿便酸痛得无法再支撑下去，鞋底也凝出了冰，像是长了鹅卵石；只记得有好几次，她不慎跌倒，扑在雪台阶上连连向下滑去。每每这时，谢音就会“恰到好处”地松开手，看她伸出生满冻疮的手死死扒住台阶；看她挣扎着站起，再一步步爬回自己身边。

“怕吗？”谢音忽然问她。

叶宁画不应，只顾着踉跄爬起。

雪啊，那么美丽，那么无瑕，却毫不掩饰地用寒冷一寸寸凌迟她。每一片都是最纯洁的武器，都可能让她跌入深渊，置她死地。

“害怕也没用。”谢音抱着臂，逆光站在高处的台阶上，像一尊无可撼动的佛，一座无法逾越的山，“这是拜入十三营的第一场试炼，可惜大半的人都折在试炼上了。你若是打心眼里想活着，想回去见你阿娘，就给我爬上去；若是一不留神死在这里，就当是我没有救过你。”

她攥紧了拳。

几滴鲜血被她抓破，顺着手掌跌落在雪上，绽开朵朵殷红。

谢音却恍似没看见，继续发话道：“十三营不要废物，我的弟子更是宁缺毋滥——你怎么还磨磨蹭蹭的？”

叶宁画狠狠抹了把脸。

方才被指甲刻出的血印在了脸上，和着满面灰土斑斑驳驳结成了血块。

又一次的滑落害她不得不伸手摁在新雪上，雪水混着血水在掌心冻成了冰。寒气刀一般从裂口刺入，刮在骨头上，疼得她险些松开手。

不，不能松手，松手就是死路！

她要活下去，她要去修行，要杀尽天下魔物，让所有人都正眼看自己；要让体内的病魔俯首称臣，要超过面前这个狂妄自大的家伙，告诉她自己不是废物……她要活着！

九千九百九十九级台阶，她们爬了一天一夜。到天权阁时，已经是破晓。

叶宁画的手上的冻疮被磨开了一大片皮，露出深红的血肉，还在一阵一阵的发疼。膝上的棉裤被磨破了，爆出几团灰扑扑的棉花。

她看着谢音那气度从容的背影，分明惶恐，分明怨恨，却还把肩背挺得笔直，把将要溢出来的泪水全都咽下去。

她不是废物。她不需要别人的怜悯，更不会把自己的软弱剖露给旁人看。

尤其是谢音。

虽然长大后叶宁画才知晓，十三营中最厉害之人，也不过怕了七千三百级台阶。真正随谢音走到头的，只有她一人。

而如今，她逆着遥州微凉的风，一如当年那般攥紧了手。

她不能晕倒，晕倒......就证明不清了。

为了自己，为了他......为了那个目的。

可情况的严峻，早已超出了两人的想象。

谭倾的脸色难得严肃起来。他抬头望天，手心隐隐泛起冷汗。

不可能是她。他想。

但既然再也找不到半点线索......究竟会是哪里遗漏了？

片刻之后，暮家主终于打破了沉默。

“世侄呀，其实我很想问一句。”

暮家主朝台上望去。

他自然看出了叶宁画状态不对，像是再极力忍受着什么。越是如此，越是让他觉出奇怪。

从鸿光大会第一日起，他便注意到这人了。

不仅因为谭倾难得找了个女子当侍卫，更因叶宁画的谈吐和气质，带着种说不出的清冷疏远，大不像寻常的下人。

她身上有股独一无二的狠劲儿，寻常人见了，第一反应都是：她不是个好惹的人。

如今那股劲儿在她身上愈发明显，让她即便中了毒，也不似病猫或怏怏的家雀，而更像是一匹狼——一匹受伤的狼。就算是有一条腿被捕兽夹夹住，她也能为了保全性命，毫不犹豫地将那条腿咬断。

一般的姑娘，哪里来的这么刚猛的骨气？

他终于点明了自己的怀疑，“你身边这位姑娘，到底是什么身份？”

谭倾一下子握紧了拳。

叶宁画心下微沉，忙应道：“我......”

她知道暮家主是怀疑自己了。

在这等情形下，要想撇开嫌疑，绝不能暴露身份。

她嫌疑最重，就更要让暮家主相信，她是个普通人，完全没有害何独的动机。

哪料叶宁画还没应声，就听谭倾笑了一声，“伯父自当看见了。她是我的侍卫，也是我这一辈子都不愿意分开的人。”

叶宁画震住了。

这句话宛若惊雷，劈得众人齐刷刷愣在了原地。

她暗道不好，忙转头去看暮家主，“你、你说什么胡话？”

暮家主的脸上看不出神色。

“实不相瞒，晚辈唯一一次败绩......就是因为同她切磋。”

谭倾压下心头纷涌而至的情绪，“那时晚辈年幼，便一心想要超过她，这才有了今日成就。可谁料数年前相见，她却因保护城中百姓，险些丧命，更是失了原本的功力。如此仗义和坚强之人......晚辈只怕穷尽一生，都再难寻得第二个。”

“你这......”她咬了咬牙，“一派胡言。”

暮家主不动声色，“确实。”

随后两人都不再说话。

气氛一时有些尴尬。

众人左看看，右看看，不约而同地把目光聚到了叶宁画身上。

谁都知道，暮小姐要和谭少爷联姻了。

但谁都没料到......谭少爷突然杀出了这一击。

这算是当众悔婚吗？

像是，有没有明说。反正不论如何，有瓜吃就对了。

正当这沉默渐渐变成死寂时，一旁的翠绿丛中，窜出个明丽的身影：“父亲！叶姑娘是被冤枉的，恬儿找到证据了！”