暮恬的舞也由着这声惊呼打断了。

她回过头来，浅笑着朝两人欠身，“叶姑娘，张兄，你们来了。”

叶宁画见张小刀兴高采烈应了声，三步并作两步朝暮恬奔去，不免皱起眉。

他怎么也来了？

但见暮恬并不意外地模样，料想是她把人唤来的。叶宁画不便多言，只好随着他上前，对着暮恬抱了个拳，“暮姑娘。”

“来得正好。”她似乎并不在意被打断，朝两人点点头，“进屋说吧。”

屋内早燃起了炉火，温暖得恰到好处。

伴着燃炉的噼啪声，叶宁画与张小刀落了座。侍女紧随其后，将茶水奉到二人跟前。

张小刀显然是没被人如此招待过，直接握住瓷杯暖手，张大了嘴，不住地东张西望。

暮恬的房间，布置的温暖极了。镂空檀木格栅将房屋隔出层次，又缀上了鹅黄色轻纱，暗影浮动，美不胜收。燃炉上雕琢鸳鸯纹样，点的乃是上等名香“月满西楼”，临窗更是燃起了星星烛火。有陈列卷轴的檀木书架，亦摆着古色古香的十三弦琴。屋子不大，却透着书生门第特有的气息。

“有钱人。”他感慨道。

见婢女呈上瓜果，张小刀的眼中立马放出了绿光，伸手要去拿，却碰见了叶宁画冷冷的眼刀。

他哆嗦一下，讪讪收回手，就听暮恬笑道：“专门为二位准备的，张兄不用拘谨。”

张小刀大喜过望：“谢谢暮小姐！”

说完便拿起一个梨子大大啃了一口，还冲叶宁画十分欠揍地扬了扬眉：你瞧瞧人家这态度。

叶宁画眼不见为净地挪开了视线。

向外看去，目光恰好落于院外那簇花丛上。

花朵艳色非常，她被光亮一晃，忍不住多看了几眼。

暮恬顺着她的目光看了过去，轻声解释道：“此花名唤夜天月，传闻是因百年前的月陵神女夜槿而得名。这也是谭兄最喜欢的花。”

叶宁画听见“谭倾”的一刹，神思飘了回来。

她轻咳一声，“哦？是吗。”

“夜天月汲取月光而生，依附琉璃焰而活，暮开朝败。这花儿生长的条件也极为严苛，必须用晨露灌溉，方得存活。”暮恬叹道，“恬儿费尽心思，也不过养活了这几株。但先前去谭家时，曾见谭兄栽种出了满园的夜天月。置身其中，便如落入银河一般......”

暮恬瞧了叶宁画一眼，似是无意间顺带了一句：“他对于真心喜爱的事，永远都有着超乎旁人的耐心。”

叶宁画故意装作没听出暮恬话里的双关之意，淡淡讽道：“是啊，永远都闲得不干正事。”

张小刀闻言咂嘴：“你瞧瞧，就这见人便损德行，估计十三统领都不愿待见她。”

叶宁画：“......”

她不知为何，总有种撸袖子的冲动。

暮恬见两人气氛尴尬，便屏退了侍女，“是这样的。叶姑娘，今天上午那封信，其实......”

叶宁画有些意外，“是他写的？”

暮恬点了点头。

“俺别的本事没啥，一个是跑得快，另一个就是会仿写别人的字。”张小刀得意地翘起了二郎腿，“不用谢俺这救命之恩，姑娘若是心存感激，就帮俺引荐一下，让俺好歹有个进十三营的资格呗？”

叶宁画：“......”

她本不想太声张自己身份，猝不及防被张小刀声张出来，脸色沉了几分。

暮恬连忙开口圆场：“叶姑娘，说实话，若是没有那封信，以父亲的立场，你只怕当真会受些苦头。轻则革名出鸿光大会，重则会动用刑罚。届时恬儿都不一定保得住你了。”

“这倒还是其次。”她的声音渐渐小了，“只怕谭兄得知......不知道还会做出什么事来。”

叶宁画望着杯中之茶，并不言语。

过了半晌，她才抬起头来，认真地看了看暮恬，“暮小姐，容叶某斗胆一问。你对于联姻一事，作何看法？”

暮恬脸上还挂着笑，手却攥紧了。

作何看法......她还能有什么看法？

又能替她续命，又能保住暮家的地位，她能有什么不满？

——偏偏那人不喜欢她。

即便她学着他的法子，种下了这一大片夜天月；即便她因着他的话语，在夜天月的簇拥下轻舞，她也永远无法取代他心中那人的位置。

暮恬双唇微动，“叶姑娘，其实恬儿很羡慕你。”

她的声音渐渐低了，“因为这场联姻对于恬儿而言，不涉及风月......只关乎恬儿性命。”

叶宁画默然。

她瞧出了暮恬的隐忍，不自觉伸出手，在她肩上轻轻拍了拍。

暮恬知道自己是暴露了情绪，忙将那抹不快掩下，“说起来，原来叶姑娘是十三营之人，难怪谭兄会如此倾心呢。”

她见叶宁画欲言又止，十分善解人意地接道：“放心，关于叶姑娘的身世，恬儿是不会说的。倒是鸿光大会的第三场比试，须得两人合作，叶姑娘......需不需要恬儿搭把手，将你和谭兄分到一组？”

叶宁画没应。

这似乎不是分不分到一组的问题......而是分到一组之后，会有怎样的后果？

前两场的比试可以看出，来者能力都并不算弱，还会有某些不要脸的人，动不动用些其他手段。

自己倘真同他一组，只怕是个拖油瓶的份儿。

而若是分开，他必不会因为自己分心。就算她输下了第三场，他总归还是能走到最后。那样的话，青锋玉符无论如何，都算是到了手。

叶宁画便应道：“不劳暮姑娘费心了。既是弘扬武林正道，自然要以公平为准。”

“哎，”张小刀见两人聊得热闹，也开了口，“姑娘，咱这是公平交易，其实也不要你帮啥忙，带俺去见你们十三营现在的统领一面就行。你瞧瞧......”

叶宁画：“......”

她觉得，就冲这孩子死皮赖脸、超乎常人的执着，自己似乎也应当给他一个机会。

可她却道：“等鸿光大会结束再说吧。”

说完也不再理会张小刀，轻轻一笑“多谢二位相助了。今后若有需要帮忙之处，叶某必尽力相助。”

紧接着，像是意识到张小刀会说什么一般，叶宁画转头淡淡扫了这人一眼，“进十三营除外。”

张小刀目送着她离开，郁闷地将手中果核一丢。

“这下可好，又不愿搭理俺了。”

暮恬沉默许久，轻声对他道：“张兄，烦问你是否会摹写能够雕琢出来的字？又能否借着身手，帮我一个忙？”

张小刀一愣，“什么字？”

暮恬望着面前的烛火，“‘十三营’。”