春日过后，便是夏日。今年不知怎的，只觉得比以往要热些，燕妙婷又时常被召进大内陪未来的婆婆，当朝的皇后娘娘，就抽不开身来探望元涑，元涑也因此鲜少出门，待到夏末廿二府中简约的给元涑过了个生辰，就又算长了一岁，十一了。

过了炎夏，那些个树叶都褪去绿色，只变得金黄，落在地上仿佛是被金子覆盖了一般，金秋便到了。

元涑伏在窗上静瞧着院子里的桂花树，随后合眸深深吸了一口气。

春桃从柜子中拿出一件淡蓝色对襟长衫，披在了元涑身上，“姑娘，天已冷了下来，可别受了风寒才是。”

正此时，秋橘推开房门进来，手中端着一盘柑橘，“燕夫人送来的，说是燕二姑娘从宫内特送给姑娘的。”

“燕姐姐在大内还想着我呢，”元涑伸手拿了一个，忽又想起一事，只瞧着秋橘说：“说起来，你也来府中七年了吧？”

秋橘点了点头，“是的，春桃比我早一年。”

“当初在祖母身边时打小就被要求识字写字，所以识字早些。春桃是在春日里桃子刚开时来的，那时候叫招娣，我觉得这名字不好就应景取了个春桃。谁知又过了一年，父亲又在秋日里抱回来一个不知名的小丫头，我瞧着桌子上放着的橘子，也就顺手取了个秋橘。”

秋橘笑着欲收回燕姑娘送来的柑橘，“原我的名字是姑娘随意取的，早知这样我便不将这柑橘送来，只管自己藏着吃了！”

“一春桃，一秋橘，不正巧对了？这橘子是燕姐姐送给我的，你若是偷拿走了，我可要去和燕姐姐诉苦，说我身边的丫头都是僭越在我头上的。”元涑笑着就起身去追，春桃则在中间拦着。

三位姑娘正闹着呢，春妈妈就行了进来，见如此情节，也笑着道：“我说大姑娘最近怎么不爱出门，原是有身边这两丫头陪着。”

见春妈妈来，三位姑娘才停了闹。两位丫头一改方才的样子，只规规矩矩地行了一礼。元涑坐上凳子，方问道：

“春妈妈怎么来了，是母亲那边有什么事吗？”

春妈妈行了一礼，回道：“是主君写了家书，说不过三月就能回来，估摸着应该可以在除夕夜之前。”

这是好事，元涑面露喜悦。

可自家是好了，却又想起陈夫人这几月里思念儿子常卧床不起，元涑心中就揪了起来，“可有小侯爷的消息？”

春妈妈笑道：“是有的，主君说小侯爷替自己挡箭虽受了伤，可也没太严重，如今已是健健康康，想来小侯爷的家书也已经送到定远侯府了。”

既如此那才是万好的。

元涑虽鲜少出门，可是也常去见见陈氏，可每次见到陈氏的时候元涑心中都异常难过，瞧着她的样子，便也不免担心起自己的父亲来。

现如今万事顺意，心中直悬着的石头方才落了地。

春妈妈又道：“令国公府得知了消息也是大喜，燕二姑娘和太子的婚事本定在下一个月，如今得知大军要班师回朝了，燕二姑娘特求了官家恩典，要等过了新年等国公爷回来再举行。”

如此是好，国公爷征战一年，回来阖家团圆的办了自家女儿的婚事，这才是最十全十美的事情。

……

话说收到那封家书后，元夫人就日日盼着星星盼着月亮，只盼自家夫君可以快些回府。还将此事告知了老夫人，老夫人便带着元姝提前几月回来了。

腊月廿九正是除夕之夜，天空中下着鹅毛般大的白雪，上京城众户人家都点了红灯笼，挂了新对联，城门内百姓早已静候迎接，就连官家也亲临城门。

众人在申时初就已等着了。

元夫人轻握着元涑的手，双眼之中微含着泪水。这一年都忍过了，到了回来这一日双眼反而变得不争气了。

元家众位公子姑娘则都站在元夫人身后，却都纷纷探出脑袋瞧向远方。

到了亥时末刻，不远处才行来一队人马，打头阵的，正是令国公、靖安侯以及小定远侯，在他们后头还跟着数万的官兵。

官家立在城墙之上，瞧着这一众昂扬的战士，心中露出满意的笑容。

众百姓点了炮竹，天上顿时绽放出一朵又一朵绚丽而明亮的花，街道上的众人齐齐跪下，只为迎接这些保疆卫国的战士。

过了今日，便是牛年了。

元陆亭远远的就瞧见了自己的妻儿，便下了马急急地跑了过来。

元夫人细瞧了自家这位夫君，终于是止不住泪，决堤一般地落下，“瘦了，也黑了。”

元陆亭也含着泪大笑了几声，“家中可一切都好？这些小娃娃可有给你惹事？”

元涑便上前说道：“爹爹竟是这样想我们，亏得我们整日里盼星星盼月亮的只求你快些回来。”

见自己的女儿，元陆亭上前将她抱起，“沉了，可见是长大了。”

元姝也上前，“爹爹眼中竟只有姐姐，怎么也不瞧瞧咱们这几位女儿。”

元陆亭又一个一个的将其他三位女儿也都抱了一下，随后又问了问三位哥儿的功课如何。

只等官家说完了话，众人方回了家中。

老夫人早已在寿康堂内喜不自禁，只一会坐下，一会行到窗前眺望，一会又让身边的常妈妈出去打听消息。

最后听见了从府门口一路响进来的鞭炮声，这才静下了心。

元陆亭行进寿康堂，先问候母亲的安好，随后又泡了一杯茶递上，这才跪下道：“儿子不孝，让母亲这么大年纪了还为我担着心。”

老夫人急忙上前扶起元陆亭，“我跟着姝姐儿去了兰若寺小住，心中正喜呢，哪里会担心你。”

常妈妈笑着道：“咱们老夫人去了兰若寺那是日日为主君祈福呢，嘴上说着不记挂，可心中却是十分记挂着呢。”

“老泼皮，尽胡说！”老夫人作势便要去敲打常妈妈。

众人瞧着这场景，也都笑了起来。

老夫人拿起帕子擦了擦眼角的泪珠，而后将元陆袁走后这一年家中发生的所有事情都说了一遍。

从渝州老家讲到王氏，再由祁家四房讲到王氏卖女求荣，最后便是信哥儿的婚事和两户元家重归于好。

待老夫人讲完了，刘三家的才敢传膳，这一家子便坐在一起又听起了元陆亭聊西北一事，虽说是西北战事，可席间元陆亭提到最多的，就是那位替自己挡箭的小定远侯祁璟。

“当真可谓玉树临风，一表人才，英姿飒爽！”