琉璃坊间，一老翁手拉缰绳，牵着匹黄皮跛马沿小巷踱步。

与其霜色鬓角，手握酒壶的模样相突兀的是老翁身着一袭绣衣，此老翁不是别人，正是天子亲封的巡视九州，监察百官的绣衣直指江怀安。

今日正是三月初五，启蛰。

街巷里渐渐起了夜雾，淅淅沥沥的春雨如丝坠地，坊间茶馆酒肆客栈都扯了自家招旗幌子，闭门不出。

玉京城内的高楼中值夜的郎官敲击夔鼓，鼓声自东南方传来，已值寅时。

江绣衣咂巴着嘴，那腰间别着的酒壶已是空空如也，拐出巷子却见一家小酒肆已点了烛火。

牵着跛脚马，走至铺前，见一七旬老翁扫洒着铺前青石板。

那老翁见有客至，将手中壶漏竹帚倚在门旁，颤颤巍巍地问道：

“客官可是要打酒，小老儿店中只有自酿的绿蚁酒，却是甘洌。”

江绣衣取下腰间丹赤酒壶，置于铺前一小案上，回道：

“掌柜，替我沽上半斤。”

老翁闻言应了声客官稍坐，便佝偻着腰板取过案上的酒壶，又慢悠悠地踱进了店内。

江绣衣见这坊间店铺都撤了招子，衙门也发布告禁了夜市，这老翁却独独开了店门，问道：

“那掌柜，这琉璃坊里出了命案，你可知？”

老翁一手捧着酒壶，一手揭开那半截埋在土里的大酒瓮上的红布，取过一柄竹制的酒提子，伸进酒翁内舀着酒，听江绣衣询问，只道：

“琉璃坊就这么大地儿，坊北谁家宰了只鸡，不出半日坊南都能知道，更不提那寻香楼的案子了。”

江绣衣听闻后，心中却有几分诧异，自牵了跛马于案旁小椅上坐下，回道：

“既然老掌柜知道那寻香楼的案子，也听闻此案是妖魔作乱吧，那家家店铺都扯去招子夜间闭门不出，怎老掌柜却好似不怕。”

那老翁提起竹酒提子，一提清冽醇香的陈酒打入酒壶内，淡淡的酒香飘散开来，老翁忙活着手中沽酒之事，只蝉然道：

“怕甚，此间自有城隍爷庇佑我们百姓，更何况那寻香楼自己造孽，不怨出了这案子坏他家生意，只可惜了那庙里的好丫头命薄。”

“哦？”

江绣衣却从老翁的话中听到了些别的事宜，捻着花白的胡须道：

“寻香楼自己造孽？老掌柜可否与我说说其中缘由，权当下酒小菜。”

老翁已打好了酒，盖上酒瓮上的红布塞子，又慢悠悠得捧着沽满酒的丹赤壶放在案上，于腰间青布蔽膝上擦了擦手，坐在江绣衣旁的椅上道：

“那老叟便多言了，客官不知，那寻香楼的老鸨傍着玉京一权贵，在这琉璃坊里也是条地头蛇，不知作了多少恶事。”

闻言江绣衣双眉一皱，绣衣直指本就是奉天子诏巡视九州，监察各地官员，这京城脚下，天子身侧竟有这事，自是他所容不得。

江绣衣啜了一口壶中绿蚁酒，只道：

“老掌柜，你接着说。”

老翁颔首又道：

“许多年前，尚是玄元国号时，那京城的朝议大夫家公子之事，不知客官可否知晓？”

江绣衣点点头，回道：

“此事我倒是有听闻一二，只是那阮家如今早已败亡了，何以说得？”

老翁遥指着坊南泗水畔的城隍庙道：

“当年那神女为报恩，怀了一胎，时间愈长，那坊间都传是神女与妖魔苟合，玷污了神庙，老叟当年可是见那阮家公子于庙中领走了一幼童。”

“老掌柜竟是亲眼见得此事？”

老翁回道：

“老叟虽是年迈，却也不曾忘事，只是那阮家公子自那之后便也无甚音迅，再后来又过了许多年，听坊间里人说阮家都败亡了，家奴杂役分了钱财而散，剩一空宅也纳给了官府。”

说到这里，老翁顿了顿，许是口干，自案上茶壶里倒了一盏清茶，啜了一口又道：

“前一两年，那寻香楼的老鸨领着几个龟公不知从何处捉了一年轻姑娘强作娼妓，也不过二八年岁上下，当时坊南坊北都见过此事，老叟也上前去凑了热闹，却见那姑娘眉眼间极似一人。”

江绣衣捧着酒壶手顿住了，询问道：

“何人？”

老翁叹息道：

“便是像那阮家公子，只是寻香楼攀附权贵，在这琉璃坊里无人敢惹，纵是横行市井也无人管得，此处衙门也是拿了金银财物，睁一只眼闭一只眼，不予理会。”

江绣衣曲指叩了叩案板，只觉自己这绣衣直指令牌蒙尘，回道：

“老掌柜，多有叨扰。”

又从贴身衣物内取出两碇小银元置于案上，起身牵起跛马缰绳道：

“酒极为甘洌，这些许银两若是多了，便算作下次酒钱。”

老翁颤巍巍地拿起案上银两，用青布蔽膝擦了擦后拢入袖中，远远瞧着那一人一马沿着街道向泗水廊桥走去，春雨如丝，不沾其身。

不知用了何行走法，那江绣衣牵着匹跛脚马，看着缓慢，却只行了一盏茶的功夫便到了泗水廊桥下。

坊间静谧，那泗水河中水波拍打堤岸之声入耳绵绵不绝。

江绣衣牵着马立于城隍庙前，泗水桥桥墩旁，泗水在夜间如墨般，但其双目望去，眼底却是倒映出河中那泗水老鼋。

又行至古树前，低声似是对跛马所说。

“这城隍倒是会用人。”

牵着马却也不入城隍庙，只沿着庙墙信步，越发觉得奇怪。

而此时那黄皮跛马竟是口吐人言，对江绣衣道：

“御史，此地布有阵法，已自成幻境。”

江绣衣顿觉心中明朗，却又问道：

“我先前却是没有发现，只觉此地奇怪。”

那跛马打了个响鼻，晃了晃颈上长鬃回道：

“绘境者法术境界颇高，又兼地利，幻境内已自成一方小天地，因此御史先前觉察不得，我乃妖兽，对此颇为灵敏，猜是此地城隍布法。”

江绣衣颔首，于城隍庙后院墙处停下脚步，却也未捏法诀，只将右手按在黄漆墙上。

那墙上符法浮现，四周景色变幻，惊蛰春雨戛然而止，廊桥、神庙、古树好似水墨画卷。

江绣衣牵马穿过院墙，行至幻境中，景象一晃，景象忽得明朗起来。

却见眼前立着几人，其中有二人颇为眼熟。

正是当时伏妖司正堂上巡司卿所举荐的楚槿及柳折二人。