玉清站起来，抱住林琅。

怀里的姑娘在咬牙忍住哭腔，这个要强的女孩子，终究还只是个孩子，她自己也是。

这世间，不是所有的芽儿都有屋檐避雨，阳光所趋。

无论她们怎么周全，终难逃命运的狭路相逢。

老夫人知道，玉清知道，连林琅软弱一生的母亲也知道。

而在柳姨娘露出残酷的爪牙后，林琅终于明白了祖母那声微弱到几乎隐没的叹息。

自欺欺人，自作聪明。

林琅，你简直蠢笨如猪。

西山沉下日头，却上月梢，两个依偎的人慢慢没在黑暗之中。

这里灯影稀疏，那头灯火通明，攘来熙往，车马骈阗。

一处老婆婆的摊子前站了个小姑娘，眼睛大大的，梳着双丫髻，粉色的襦裙，脖子上带了个赤金璎珞项圈，瞧着是个娇养的姑娘，笑出两边的梨涡，天真烂漫。

她的手里提着两三包荷叶包的点心吃食，怀里捂着方才炸的饼子，金黄酥脆的皮儿，豆沙玫瑰的馅儿，手上还有油纸包的糖人和糖葫芦，手臂上挂着狐狸面具，老板娘瞧着她爱怜极了，为她在眉间描了花钿，狐狸模样的。

老婆婆卖的是绢花，模样不逼真，却胜在样式多，大朵的，小巧的，图个新奇玩耍，一时俏丽。

小姑娘欢欢喜喜的挑了一朵红艳艳的，别在耳朵上，付了银钱，应着老婆婆的夸赞，笑眼弯弯。

苏州城本就是寸土寸金的繁盛地界，这样妍丽又家境好的姑娘有上许多，更是因此地民风开放，如此，便没有引得百姓们的讶异眼光。

估摸着主子许可的时间差不多了，元儿瘪了瘪嘴，歪着脑袋乖乖的守着时辰去到该去的地方。

门口卖纸灯笼的婆婆错愕的看着她进去，旁边卖汤面的小哥以为是沸腾的汤水蒸汽糊了他的眼。

进门口处拨算盘的掌柜拨错了一个珠子，甩了甩算盘又得重算，侧头让伙计去拦一下这个迷糊的姑娘，也不知是被哪家的混账骗到这来。

“小姑娘，这可不是你能来的地，快些出去，去寻你爹娘去。”伙计把她拦在了门口，满脸的散漫冷淡。

元儿认真的盯着他看，说话也是一板一眼的：“我有何进不得？”

“前个月有个爱胡闹的富商小姐扮了男装也是如此进了我们赌坊，把我们这闹的是鸡飞狗跳，”伙计不耐烦道：“前知府的小姐也是，差点生生断了我们的营生。此处是男人的地方，女子进不得，若不速速离去，便有的是令你难堪的手段。”

此时赌坊正是热闹的时候，有些个看戏的在那看笑话般的指指点点，更是说了什么，引得一片不怀好意的笑声。

元儿恍若未闻，只正色道：“若想场面再难看些，尔等只管拦我。”

这姑娘年纪虽小，谈吐气度却是板正，这般不言苟笑。在赌坊里摸爬打滚的人，从来都是有几分见识和较量，掌柜闻言抬手拦下伙计，只笑道：“姑娘既是个明白人，也当明白各行有各行的规矩，我等不过是吃主家的一碗饭过活，何必为难。”

“我·····”元儿刚开口就又被掌柜截止。

“只求姑娘善心，暂离了去，”掌柜言语中滴水不漏，不卑不亢，又有一分暗地里的强硬。

奈何元儿向来是个不爱看人眼色的人，她忽地灿烂一笑，指尖点了点楼上，众人心中一疑，纷纷偏头向上。

元儿随手一套狐狸面具，只剩下一双狡诈的灵动双眸和桃红的唇，好似山野间烂漫的烂漫的山花，波及山野，使人心生明媚，喜之不胜。

脚尖轻点，人凌空而行，粉色的衣缎和绸缎划破空中的声色一时间掩去众人耳目。

再回过神间，那人已在二楼，坐在围栏之上，随意的挥了挥手，再一手撑在栏杆上，翻身站定在二楼上，发丝未乱，衣袖整齐，气定神闲。

整个赌坊安静了那一瞬，又忽地沸腾起来，掌柜是那锅子里烫的最跳脚的那个，凄厉道：“快！快！快把那丫头弄下来！”

“掌柜的，这，”伙计们畏畏缩缩，“二楼我等是去不得的，这是规矩呀！”

赌徒们里有常客摇头晃脑，叹气道：“真是初生牛犊不怕虎。不怕虎啊。”

有新客称奇，道：“莫不是有什么？”

那老头只摇头道：“非也，非也。”

众人骂了几句，不屑一顾，转身眼里个个冒着金光，投入回他们的赌桌里去。

掌柜的僵在原地，欲哭无泪。

“主子要元儿去何处？”

“自然是去寻些有用处的。”一柄合上的扇子敲了敲元儿的脑袋，拿着扇子的手骨节分明，修长白皙。

“哎呀，”元儿痛叫一声，委委屈屈的应了。

“去那里，”扇子前端指着前头，那声音悠远绵长：“那最深的地方。”

元儿顺着长廊而行，往最深处而去。

这偌大的二楼，竟是没有门的，两侧只留两人可行的余地，墙面之上，是繁杂深晦的图样。

元儿并没有闲余去细看那些图样，她快速而稳健的向前走，周身愈发阴冷，空洞而默然。

“那里会有一个石门。”

元儿的手覆在略微粗糙的拼接石面上，按住其中一块，开始用力向里推。

石门开始动了。

昏黄的烛光透过那一丝缝隙渗出。

元儿忍了忍，还是问出口：“那里面有什么？”

主子沉默了一会，回答她。

石门打开。

这里有高不可及的书阁，同等大小的格子密密麻麻，其中是无数卷宗秘典，画像古籍。

“那里是皇室天下暗线之一，且那还有一个人。”

那个懒懒的躺在美人榻上着着玄色袍子的男人，衣衫不齐，露出精瘦的胸膛，泼墨的长发未束，眉眼冷色，双眸细长，鼻梁高挺，唇如胭脂，人如妖孽，却又更胜三分。

听见元儿的动静，那人却是不紧不慢的向她看来，像是早已等待许久。

元儿毫不胆怯，与他遥遥相对

“南方之木，故字从南。”

“苏楠楼。”