七月上旬，热气来得汹涌，街巷里上的男女皆是着单衣，男子更是有袒露胸膛者，惹得过路女子面红耳赤，遮着脸逃也似的走了。

平民百姓避暑，大都是携着扇子，成堆在大树地下乘凉，有说有笑的。

至于世家官宦府邸，都有自家的冰窖，以冰避暑，冰价贵，但于大多门户来讲，都不值一提。

井水冰过的西瓜切得齐整，码在盘子里，白的底映红的瓜，煞是好看。

鹅黄色的衣裙，发髻松挽，留两撮于两侧，愈显女孩楚楚可怜之姿，娇美羸弱之态。

女孩侧躺在美人塌上，闭眼小憩。

她的眼角微微湿润，眼睑泛红，似乎是狠狠哭过一场，累了，就睡着了。

婢女轻手轻脚的走进来，想要为她披一层薄被，方盖上，她便睁开眼，懵懵懂懂的，道：“可是哥哥回来了？”

“家主未归，”婢女道：“不过方才有人来说，家主已在京城，不过要先去处理些紧要的。元儿姑娘领了九个女孩回来，说是家主在苏州买下的，”她顿了顿，压低声音，道：“长得都很是不错。”

不怪这婢女揣测，而是元儿和她说时，语气是那般怪异。

颇有些看热闹的意味来。

崔绾呆了一下，道：“哦，哥哥也到了该纳些人的年纪了。家里就我，元儿还有他，未免冷清许多。”

她平日里戏文看得多，脑子里总有许多奇奇怪怪的遐想，这一到自家哥哥头上，更是比谁都能放开手脚，做出些实事来。

婢女有些慌，道：“姑娘，您可别掺和，这是家主的房里事。您，您还云英未嫁呀。”

崔绾拿帕子按了按眼角，道：“这不也快嫁了嘛。横竖都要被送出去，何不替哥哥早些掌眼，也能了我一桩心事。”

“您快别说了。”婢女道：“那是那些姑娘们吓唬的您，您怎么还当真了呢。”

崔绾丧气道：“她们说的真真假假，但也有三分存真。我便是再糊涂，也看得出来。你别哄我了，我心里是明白的。”

婢女不敢再作声了。

“人都安置在何处？”崔绾问道。

婢女答：“奴婢刚在咱们院子外瞧见的，元儿姑娘才同我说了一嘴。也没过多久，估摸着没走远。”

崔绾想了想，道：“去把人都叫过来吧，也省的我走一趟了。这元儿也真是，路过了也不来看看我。”

婢女闻言退下，出门去追人了。

崔绾叉起一块西瓜，放入口中，甜度适中，冰凉解渴，方才的迷糊劲也走了，越吃越欢快，单手撑着脑袋，露出戴着玉镯子的皓腕和一节纤细的手臂，心里头的哀怨也不翼而飞了。

婢女才回来，便见自家姑娘吃西瓜的欢乐样子，无奈道：“姑娘，你是要去见那些新来的女孩们的，怎好这般失了风范。”

眼睛红红的，沾了西瓜汁水的唇也亮晶晶的，倒像一只吃上了萝卜的兔子，又怎么能在那些女孩面前端起家主嫡亲妹妹的做派？

崔绾不在意的拿帕子擦了擦嘴，一本正经道：“走吧，

屋外头，女孩子们站成一排，都十分乖巧。

用了一月左右才到京都，并非水路慢，而是路上走走停停耽搁了许多。

玉清站在最右边，是所有女孩里眼睛最安分的那个。

也是最好看的那个。

叫崔绾一走出门，一眼便看见了她。

“问姑娘安。”女孩们齐道。

这是旁边妈妈在之前就吩咐好的。

崔绾把视线从玉清身上移开，转了一圈，奇道：“元儿呢，红豆你方才不是见到她了吗？”

红豆道：“元儿姑娘说，她还有事，改日来同姑娘玩耍。”

崔绾眼红了红，道：“她是不是怕我又拉着她哭，许久不见，她竟是也不想我。”

红豆瞧了瞧这一圈的人，汗颜道：“姑娘，元儿姑娘不是这意思，您别伤心。”

崔绾又拿帕子按了按眼角，似乎是平息了幽怨，道：“不说了。听说都是苏州来的女孩，水养的人儿，让我好好看看。”

她先是看了最中间的那个，清秀有余，过于小家子气，见她看她，扯出笑容，正要说话，被崔绾堵回去，道：“洗衣房缺个模样好看的，就她了。”

众人：“？”

肖妈妈是不敢驳了崔绾的话，道：“全凭姑娘做主。”

那个小家子气的见自己被发配去了洗衣房，也不敢作声，委委屈屈的，把抑郁咽在肚子里。

剩下的见此，都是不敢造次了，老老实实的站着。

来的路上都是被教过的，这回的主人家只一个妹妹，是如珠如玉般捧在手心上的人，得罪了她，也就在这呆不下去了。

崔绾除了个爱哭多想的脾性，还有个口味刁钻的名声。

挑挑拣拣的，竟也只觉得那个最右边的看起来中意。暗暗诽腹元儿的眼光越发不好了，怎么在那种美人多的地界也只挑回来这么些个。

“你叫什么？”崔绾站在玉清前面，道。

她的声音很轻快，是那样金尊玉贵养着下不谙世事的单纯，像一颗未染俗世颜色，不沾半点尘土的琉璃珠子，光滑纯澈，不存杂质。

玉清回道：“奴婢叫作玉清。”

“不像个女孩名，倒像个出家人。“崔绾道：“不过名字只是个代号，叫做什么都是随着因缘罢了。”她看女孩低眉顺眼的，看不到长睫之下的一双眼，便道：“抬起头来。”

玉清顿了顿，慢慢抬头，眼却还是看着下面，遮去眼中情绪。

崔绾又道：“看着我。”

玉清顺从抬眼。

这是一双怎样的眼。

这女孩本就长得是个美人骨相，偏偏一双眼里含着冷清的光，疏离却又温和。

红豆看着自家姑娘盯着这女孩许久，有些茫然，又见她突然幽怨道：“我这院子是个不招人来的，都嫌我烦。红豆，今晚上些我爱吃的，把元儿抓过来，她若不来，我就去抓她。”

红豆道：“是。”她看了看玉清，试探道：“那这些女孩？”

“都散到它处寻个活计就是。”崔绾随意道，又好像想到了什么，点了点玉清那处，道：“但这个，就放我这吧。”

红豆以为自己听错了，道：“姑娘您是要把玉清，放在自己院子里？”

崔绾看着玉清，笃定道：“她，归我了。”