若论起这京城第一才女，恐怕人人都会想起陈郡公府的那位嫡三小姐，陈槿。

陈三小姐自幼才名远扬，琴棋书画样样精通。三岁习字，五岁作诗，七岁一画便值千金。十一岁的时候，更是在秋和宴上的文斗中大杀四方，将宫里头的公主都比了下去。

陈槿觉得头疼，每当丫鬟青枝兴冲冲地从外头采买回来告诉她这些坊间传言，她都要怀疑这世上是不是有另一个陈槿，她竟也不知自己何时琴棋书画样样精通了？

三岁那年抓周，陈三小姐乐呵着，伸手便抓了圣上赐给陈郡公的一块徽墨，比起她那抱着根擀面杖不肯松手的长兄陈竹确实显得出息多了。陈郡公自然高兴，只不过他这一高兴，可苦了陈槿了。

陈三小姐三岁起便被逼着习字，家中女先生也请了好几个，没想到五岁时竟还真叫她作出一首勉勉强强的诗来。诗的内容无非也就是什么蝴蝶飞黄花之类的孩童呓语，连陈槿自个儿都记不清了。岂料陈郡公却一时兴起把那小诗带到了朝中去请同僚点评。

也不知是哪位大人，闭着眼睛便说那诗写得真好，好极了。陈槿便自此成了传闻中的小才女。

可作为一个才女怎么能只会写诗呢？于是乎，陈三小姐又在她爹陈郡公的精心安排下学了琴、棋、画、歌、舞。

陈槿是喜欢作画的，且于画上颇有几分天赋，可琴棋歌舞对她来说，那便是另一个极端了。她倒并非不努力，也并非于这四样才艺上差得令人难以忍受，只是水平不过尔尔，离才女的标准未免还远了些。

就这般硬撑着约莫到陈槿八岁时，陈郡公才终于松口，许她不必学歌舞了，只是琴棋书画却还是要齐的。

陈槿听过清平侯周家大小姐的琴，余音可谓绕梁三日而不绝；也见过御史张家大小姐的棋艺，不出半柱香，便能将人杀得无处落子；却不知是哪个缺心眼的在外头不遗余力地给她陈槿造势，说什么陈郡公府家的三小姐，琴音可引九天之凤，棋艺更是击溃天下名士。陈槿分明连明棋院也未曾去过，何来击溃天下名士这一说？

可是……偏偏人人都对这荒唐的传言笃定不以，非说陈槿就是京城第一才女。

而至于十一岁在秋和宴上将公主比了下去……那也是误传！那一年陈槿随郡公夫人到宫中赴宴，碰巧定安公主拿了一幅画来请教她。

彼时旁边还围着许多人，陈槿便佯装端详了一会，准备说些什么来奉承一下公主。谁曾想她还未来得及开口，半路竟杀出个未见其人先闻其声的“熙凤”来：“陈小姐看了这么久也说不出什么来，怕是都不知晓公主这画的究竟是个什么吧？”

其实定安的画还不错，只是小孩子初学画，无意间将墨水洒在了宣纸的一角，晕开后又污染了角落里画着的一只兔子，故看着似花似兔，有些难分清罢了。

定安公主当场就哭着跑开了，陈槿还没来得及解释，高座的天德帝不靠谱地笑了：“陈三小姐是我禹朝百年难一遇的才女，眼光高些，也是理所当然的。”也正因天德帝这一句话，陈槿恃才放旷的名号自此彻底坐实，甚至还多了个新称号——“全京城最难相处第二名”。

自此，陈槿每每与母亲上街，便少不得听上旁人添油加醋，议论几句关于自己的光荣事迹来，陈槿觉得憋闷，索性连门也不出了，秋和宴亦称病推脱了三年。

“阿槿，宫里来的帖子，你听话些，今年的秋和宴随娘还有你二姐姐一道去。”郡公夫人何氏这话说得斩钉截铁，陈槿顿时便知晓她娘此番压根儿没给她留拒绝的机会。

何氏是前户部侍郎何大人家的嫡长女，嫁给彼时还是郡公世子的陈郡公时，还带了一位与她自小一同长大的侍女锦绣。锦绣是个安分的，何氏怕旁人说她善妒，有身孕后便选了知根知底的锦绣做了陈郡公的填房。陈郡公开始并不接受，何氏便趁着他醉酒之时把锦绣送了去。谁知锦绣也是个忠义的，一整夜老老实实跪在榻下，说什么也不肯背叛自家小姐，这事儿也就作罢了。

谁曾想到后来，有些长舌的官家太太私下议论，说何氏有孕还独占陈郡公。风言风语一不留神吹到了何氏跟前，气得何氏险些小产。陈郡公和锦绣惊慌之余，这才同意何氏的安排。

何氏忧心过，倘若锦绣先自己诞下长子，定然会生出许多麻烦，可是让她将绝子汤灌到与自己一同长大的丫头肚子里去，她做不到。锦绣确实很快有了身孕，只是她瞒着所有人，给自己灌了一碗落子汤。这事被她瞒得严严实实，直到生陈槿的二姐陈芙时才被大夫点破，陈郡公至今都不知晓。

锦绣对何氏说：“奴婢的命是何家老爷和夫人救的，小姐您自小待奴婢又宽厚，奴婢不是不知恩图报的人。大夫当时说小姐您怀的极可能是位千金，可这郡公府的长子，只能是小姐您的孩子，奴婢肚子先头那个福薄，只当做今生无缘。如今奴婢能生下二小姐，也就知足了。”

何氏听了这话，心里头愧疚。她怀长子陈竹时，大夫说她怀的是位千金的可能性大些，哪知生下来的是位小世子，反倒连累了锦绣这个傻丫头。她心中觉得是自己把锦绣拉进这火坑中来的，便做主提了锦绣为妾，对锦绣所生的庶长女陈芙也极尽优待。

陈槿打从十一岁后便再也没去赴过秋和宴，何氏本想着她不去也就不去了，哪知陈芙也不肯去了：“姨娘说，三妹妹不去，芙儿一个庶女不好再跟着母亲去，旁人会说闲话的。”

这秋和宴，说白了也就是宫里头的娘娘们图个热闹，将官家女眷和青年才俊们凑在一块赏个花。明面上是赏花，实际上么，是想让各家公子小姐们各自展示才艺，让各家夫人有个机会互相相看姻缘。陈槿不过十四岁，是不急的，可陈芙如今已然十六了。虽说高门大户将女儿留得久些也是有的，可何氏却担心再不参加秋和宴，以陈芙的庶女身份，是找不着家世再好些的了。是以今年的秋和宴，就是拉，也得把陈槿拉去，毕竟以陈芙的性子，陈槿不去她必然是不会去的。

“阿娘……女儿许久不曾去过宫里了……要不，算了吧？”陈槿心虚地挪开眼睛，若非陈郡公在外头将她夸得天上有地上无的，她也不会落得个连门都不敢出的地步。倘若秋和宴上被人试出她这个才女名不副实，岂非更丢人。

何氏听了这推脱之辞，也来了火气。“陈槿！你自个儿不求上进也就罢了，做什么连累你姐姐。她如今可都快十六了，若不是为了你不肯去秋和宴，为娘如今都替她定好夫家了。你给我听好了，这秋和宴，你不去也得去！”

陈芙才踏进院子里的一只脚，生生停住了。“母亲。”她朝着何氏福了福身子，面上有几分迟疑。

陈槿好似找到了救星，连忙绕到何氏身后拉住了陈芙的手，“娘你且瞧瞧，我二姐姐这样好看的仙子似的人物，怎么就寻不到好的夫家了！”

“阿槿……别胡说……”陈芙的脸霎时红了起来，急急忙忙想要捂住陈槿的嘴，又看向何氏道：“母亲，阿槿不愿去便不去吧。”

何氏看着她，面色缓了几分，却还是带了几分恨铁不成钢，“她不去你便也不去？芙儿，你休要纵着她。”陈芙闻言本还想再劝几句，何氏却叹了口气，扭头迈出了院子，只留下她和陈槿面面相觑。

“二姐，娘这意思，是要替你相看人家了？唉……也不知谁有这般好福气，竟能求得我二姐姐这样的可人儿为妻呢！”陈槿笑着将陈芙拉到榻上，脱了鞋袜一齐坐着。

陈芙才坐稳，听了陈槿这调笑只觉得羞恼，便也伸手去推搡她：“好你个妮子，如今连姐姐也敢编排了。”二人打打闹闹玩笑了一会，陈芙又道：“若这秋和宴你真不愿去，改明日我们再去母亲跟前求一求，不去。”

陈槿看她一脸忧心，拽着她的袖子咯咯直笑：“我的二姐姐啊，旁人家的姑娘到了你这年纪，谁不急着要去秋和宴上一展风采，好求个好姻缘，怎的你还推脱。”

陈芙顿了顿，“你不是不愿去吗？姨娘说阿槿你不愿去秋和宴自然有你的道理，我身为庶姐，不可要你来迁就我。况且以我的身份，只求嫁个普通官家子弟，不为妾便很好了，不必去秋和宴肖想那些不该我配得上的贵人的。”

“二姐姐胡说些什么呢，娘不是早说了，二姐姐在家里同我是一样的，我们郡公府的长女，怎能这般轻贱自个儿？”陈槿皱着眉头看着陈芙，忽而又展开了笑颜，“二姐姐放心，阿槿愿意去秋和宴，事关二姐姐的终身大事，阿槿不为难的。”

若何氏不提陈芙的婚事，陈槿定然是不会应的，可偏偏她提起了，陈槿心中纠结万分，却还是认为，自个儿出丑和陈芙的姻缘比起来，算不了什么。是以她原先就想应承了何氏，哪知陈芙反倒替她推辞了。

“当真不为难？”陈芙还是放心不下，陈郡公夫妇不知晓陈槿不愿去秋和宴的理由，她与陈槿一同长大，读书写字也一道，又哪能不知晓。“那倘若今年秋和宴的艺试，旁人要挑战于你，可如何得了？书画倒还好说，琴棋阿槿你……”

“哎呀，我的好二姐，你只管在宴席上留意留意有没有什么中意的公子，好让母亲有点事儿做，不必担心我的。”

陈芙闻言脸上又泛起一层浅浅的桃色，女儿家哪能对自己的亲事不上心呢。眼见陈槿神色笃定地望着自己，这才松了一口气。

虽说陈槿在陈芙面前将话说得自信满满，可临到那日马车行至宫门口，她也没想出什么应对之策来。听闻今年秋和宴的主位还是刘贵妃，陈槿更觉头疼。

宫中那位恭淑皇后身体不大好，是以这几年的秋和宴都是由刘贵妃操持。刘贵妃的父亲是当朝丞相，入宫后颇为得宠，不到第二年便生下宁王沈成修。而恭淑皇后，虽贵为一国之母，其母族最大的官也不过是国舅御史张敬，与刘家相比，算得上是势单力薄。

是以宁王出生后，人人都猜测，皇后所出的太子沈成乾，必然在东宫的位置上坐不了多久。

可圣心难测，太子也不是什么草包废物，纵使没有宁王那样强势的母族，多年来兢兢业业，加之恭淑皇后贤德无过，倒也有不少大臣愿意站在他那头。

往年陈槿到宫里头，就没少见刘贵妃处处找恭淑皇后的麻烦。非但如此，这位贵妃娘娘偏生还是个喜欢看热闹的主，仿佛非得瞧见秋和宴上出点乱子才好，到处煽风点火。如今换她主持秋和宴，指不定又出什么幺蛾子。

陈槿深吸一口气，撩开帘子，扶着丫鬟青枝的手下了马车。只是还不待她回头去扶陈芙，就听得一旁有人小声议论：“听说清平侯府那位小侯爷打了胜仗回来，贵妃娘娘挺高兴的呢！”

又一人先是嗤笑了一声，答道：“面上装给圣上看的罢了，那清平侯夫人是她亲妹妹，可周小侯爷又不是她亲外甥，她怎么可能高兴得起来？”

“清平侯夫人是无子，但却有个侄女，你们猜，刘贵妃打的可是联姻的主意？”

“你是说宁王和周婷…”

一旁有位小姐似乎觉得不妥，抬眼悄悄看了看宫门口站着的几名内侍，伸手拽了拽其他两人的袖子“不要命了不成，这宫门口也敢乱嚼舌头。”最先开口的紫衣少女闻言一怔，立刻噤了声。

陈芙见陈槿在马车前发愣，便自个儿下了马车，小声凑过去问了一句，“阿槿，怎么了？”陈槿摇头，示意陈芙安心。心里却思索了起来。

她依稀记得，这清平侯府的大公子和二小姐可也是这盛京里头了不起的人物，只是这周小侯爷何时从了军，这周小姐和宁王又是个什么姻缘？

陈槿三年不赴秋和宴，虽时常在屋里听青枝和青檀几个丫头碎嘴闲话，却仍对许多事儿一头雾水。

她唯一清楚的，只是三年前这京城里公认最难相处的三人，陈郡公府陈槿，清平侯府周难，平南将军府赵苒，至今未变。

陈槿自踏入长明殿的那一刻起，周遭的议论声便没停过，“呦，那不是陈槿吗？她今年竟然肯来了，我还以为她再也不会来了呢。”“先前竟没留意是她来了，三年不见，也不知陈三小姐如今的画技到了何等地步……”“来得好，我可等着夺了她那第一才女的名号呢……”

陈槿佯装平静地随何氏入座女席，顺手接了陈芙递给她的茶盏，一边听着周遭的议论，一边轻轻拨弄着茶叶，蓦然间，眼前的光线被遮住了。

“可是陈三小姐？”

要说今日来赴宴，陈槿最不想见到的，那必然就是眼前这位了。她赶紧起身行礼：“臣女见过公主殿下。”她犹记得三年前定安公主哭着跑开的样子，也不晓得这位公主如今是否还记恨她。

定安伸出手似乎想要扶陈槿一下，却半途讪讪地又收了回去，只是点头示意：“原来真是陈三小姐，你我三年未见，我还担心是认错了。”

陈槿忽然想起往日里翻看的那些画本里头，皇宫里的女人，不管老的小的，总有许许多多的心眼。她们面上装作与你一派和气，心里却指不定怎么算计你。念及此处，她料定这位公主是还记恨她，连忙开口解释：“公主殿下，三年前臣女……”

定安才听陈槿起了个话头，就自嘲一般地笑了：“陈小姐莫再取笑我了，三年前是定安学艺不精，在陈小姐面前班门弄斧了，晚些时候可还有机会请陈小姐再赐教一番？”

“不是，公主殿下，臣女没有要取笑您的意思……”

“陈槿你又要作什么妖？”

解释再一次被人打断，陈槿心里也来了火气，瞪着眼睛向突然挡在定安公主身前的少女看去。

赵苒见陈槿瞪着眼睛，心中更加坚定陈槿方才是在欺负定安，“三年前是我不在京城，可今日我在这，你休想再羞辱容儿！”

“赵苒你这人讲不讲道理……”陈槿无奈扶额。

这赵苒，是平南将军府的独女。平南将军如今远在南疆平叛，陈槿的长兄陈竹前两年被陈郡公送入军营，也正是在平南将军麾下。

赵苒也算是身世可怜，生母生她时因难产过世了。平南将军找人相看，天音寺的圆通方丈说他杀戮太重，命中只能有赵苒一个女儿。平南将军不信，娶了六房妾室，哪知十几年来竟然真无一所出，赵苒便被他视作唯一的继承人，平日里娇生惯养，百依百顺，才养出了个刁蛮任性的样子。

听说赵苒十岁那年与京兆尹家的小儿子发生争执，持鞭行凶，纵马伤人，把那京兆尹小公子打得十天半个月下不了床。京兆尹虽是不是什么大官，拼死上书要求讨回公道，天徳帝也不好睁一只眼闭一只眼，但顾念平南将军只有一个独女，于是便下令让赵苒跟着平南将军去边境，一直到前两年才被送回来。也不知她何时和定安公主交情这般好了。

“苒苒，陈小姐没有对我做什么，没事的。”定安见局势微妙，上前一步轻轻拉开了赵苒。

赵苒神色仍有几分疑虑，回头看看定安，又转回身与陈槿对视了一会，冷哼了一声，拉着定安走回了自己的席位。只留下陈槿与陈芙二人面面相觑。

“二姐姐，我今儿个可算见识了什么叫京城第一女霸王，我陈槿何德何能和她被人放在一块议论啊，我真是自愧不如……”陈槿越想越来气，她是真不明白，在这世人的眼里，自己究竟是做了什么才会落了一个和赵苒齐名的恶名。

陈芙一噎，抬手用袖摆挡着脸，小声应道：“世人啊，往往听风就是雨的，你又岂是第一次在这上头吃亏了？”

何氏入座不久后，便去别处寻了往日里要好的夫人说话，临开宴了才回来，见陈槿和陈芙不知又在议论什么，于是假意咳嗽了几声，提醒她们宫宴之上不可失仪。

陈芙一惊，立刻乖乖坐好。只留下陈槿独自惆怅。