冯建安带着队伍出发的时候，他顺路去了一趟水井洼。

那里绿油油的番薯已经成了一片一片的，看上去就忍不住想扒开土壤，看看底下埋藏的番薯到底长啥样。

赵婉急匆匆地跑到冯建安的面前，不顾地面泥泞的粪土，径直跪了下去。

“大王！”她还是改不了这个口。

冯建安看了她一眼，说到：“起来吧！照顾好这些番薯，你就能活得很好。”

赵婉没有起来，只是低着头，说了声：“大王，对不起！”

“你又没做错什么，何必说什么对不起！”冯建安说到：“我要是你，也会和你做同样的选择。你看我现在，不是被逼的要离开山寨了吗？”

“大王！我对不起你！”

“我都说了，你没什么对不起我的。”冯建安说到：“若真说要对不起——我只是怕桂平大人回来之后，你没法向他交代！”

赵婉低着头什么话都没有说。

冯建安笑了一下，说到：“其实，我和你想的是一样的，桂平大人多半是回不来了！”

说完，冯建安从地下摘了一片番薯叶，放在口中嚼着，转身便走了。

……

后寨里。

杨盛急匆匆地赶来，见了许茂便将他拉到屋子里，问：“听说了吗？陈刚那厮要给他的士兵装备鳞甲了！”

“鳞甲？他怎么会做鳞甲？”许茂一脸不敢置信。

“不知道，第一幅鳞甲已经做出来了。我的人去看过，虽然简单了一点，只能遮住前胸和后背，但的确是钢片缝制而成。这样一来，前寨的战力可就大增了！”

有甲的士兵和无甲的士兵，完全是两个概念。

许茂自然是知道这个道理的，只是他依然不敢相信。“鳞甲的缝制费时费力，你要说陈刚搞出个铁板什么的我倒是相信，可是他哪儿来的功夫缝制鳞甲？”

“听说是中寨的人！”杨盛说到。“中寨闲置的人手很多，平日里没事就去前寨做点活计，姜大牙还给他们发工钱！”

“他们雇佣了中寨的人？”许茂眉头紧锁。“难道前寨和中寨勾结在一起了？”

“勾结到一起倒不太可能，姜大牙只准那些人干活，连上个茅厕都有人监视着。我只担心到时候我们要拿下前寨，恐怕要多费些气力了！”杨盛说到。

“宜快不宜迟！若真等到他们都装备上鳞甲，那就真不太好办了！”许茂来回踱步了几圈，对杨盛说到：“今天早上，冯建安已经倾巢而出，往三岔堡去了，你知道了吧？”

“当然！一百二十个火枪手，还有六个刀手，加上冯建安、陈昊、谢瑶和孔路，我亲自数过！”杨盛说到。

“你再带上你的骑兵去！”

“带多少？不是说不需要吗？”杨盛问到。

“全带去！狮子搏兔，亦用全力！你有多少匹马？”

“二十匹！”

“都带去！用最快的速度冲到他们面前！拿下他们，然后你带着人立刻回攻前寨！”许茂说到。

“啊？会不会太仓促了点？”

“就是要出其不意！前寨有个炼铁场，以前我还不把它放在心上，可是现在看来，是我们大意了！必须得趁他们还没有反应过来之前，把它拿下来！越快越好！”许茂说到。

杨盛低头思忖了一下，问了一个问题：“在我们进攻前寨的时候，如果中寨插手了，我们怎么办？”

“我会将中寨的人堵死在他们寨里上！中寨山高城险，易守难攻，固然是好事，可咱们只要把路一封，他们也出不来！放心，我这里还有三百人，堵住他们一个时辰完全没有问题！”许茂说到。

“那我就放心了！”杨盛狞笑了一下。“我这就带着我的骑兵去读书梁！”

“嗯，速战速决！”许茂叮嘱到。

“放心吧！且不说你在那里埋伏了一千人，就光是我的骑兵，也足够砍瓜切菜一般杀死他们了！”

“理当如此！”许茂说到：“咱们人比他们多十倍！有盾，有马，还事先埋伏好了！我实在想不出还有什么战败的理由！”

“你还漏了最重要的一点？”

“什么？”

“那是一百二十个傻子！”杨盛笑到。

两人伸出手来，互相击了一下掌。

“那我就去了！”杨盛说到。

“我在这里等你回来！”

杨盛火急火燎地离开之后，许茂的屋子里，从侧门转出一个人来。

其人穿着蓝色毡衣，留着一嘴小胡须。

“许兵备是不是对那个什么火枪队太过小心了？”这人说到。

“大人有所不知！”许茂对这人极其恭敬，以下官礼参拜了一下，才继续说到：“当日三岔堡两千多人都在这个火枪队下覆灭，我是不敢不小心应对啊！”

“三岔堡那群夯货，真是成事不足败事有余！”

“若非如此，我又怎能结识张大人呢！”许茂谄笑到。

“这也是你小子的福分！从龙之功，可不是谁都能有的！”

“那是，那是！”许茂说到。

“那什么火枪队，真有你说的那么厉害？莫不是你在故意拖延时间？”

“大人，当日若非亲眼所见，我也是不敢相信的。可事实上，火枪轮射之下，杀人真如割草一般，至今想起来，依然遍体生寒啊！”许茂叹息着说到。

“随你怎么说吧！”那人一副不信的样子，但没有在这个话题上纠缠，转而说到：“反正这一次有我大顺军助阵，区区一百二十人，不过是手到擒来。要紧的是，你务必在三日之内拿下五寨堡，万不可有失！”

“三日？这也太急了罢？”许茂迟疑到。

“不急不行啊！我昨日收到中营消息，早在上月底，权将军已经围困了平阳，若我们再拖延几日，怕是连举旗响应都来不及了！”

“啊？怎这么快？”许茂惊呼到。

“平阳覆灭只在翻掌之间，权将军之所以迟迟不破城，只是为了等闯王亲至而已！”

“我知道了！我知道了！”许茂喃喃地说到。

五寨堡地处云中山深处，对外通讯不畅，所获知的消息往往比实际要迟滞不少。

今日得知平阳被围，实际上很有可能平阳其实已经被破了！