崇祯十七年的北京，衰弱得像是刚刚被十个暴徒残忍蹂躏过的老妇人，委屈，绝望，却又不敢声张！

城里所有的树木都光秃秃的，一根根带着冰棱子，偶尔的还能在树根下发现被冻成了冰渣子的死老鼠。

所有人都呆在家里，街面上一个行人都没有。

安静得恍若这是一座空城一般。

左安门外的狗叫声，右安门外都能听见。

但是皇极殿的钟声，所有人都充耳不闻。

空荡荡地朝堂上，响起一个愤怒到声嘶力竭的咆哮！

“滚！去找银子！去给朕找银子！”

“国家危在旦夕，朕要银子！”

“无论如何，朕要两百万两银子！”

……

宽大的龙袍遮掩下，一个瘦弱的身体靠在龙椅上剧烈的喘息。

在他的面前，一个白发苍苍的老者埋头跪在地上，听他咆哮了半天之后，无声地叩退。

暮光降临在乾清宫，一个太监轻手轻脚地进来点燃蜡烛。

“大伴，是你吗？”

“陛下，是我！”太监的声音很好分辨。

“你说，魏德藻能为朕弄来两百万两银子吗？”皇帝的声音虚弱而疲惫。

“陛下，我不知道。”

“魏德藻为我大明良臣，朝廷股肱，想必一定是有办法的！”皇帝说到。“朕给他两天时间，他要是弄不来，朕夷他九族！”

“陛下，蜡烛点好了，微臣告退了！”太监说到。

“等一下，你知道贼军现在走到哪里了吗？”

“微臣不知。”

“不知……朕听说已经走到代州了？代州总兵周遇吉也不知道能抵挡否？你去替我传个话给他，国家危亡，系于他一身。若能战胜流寇，朕不吝封侯之赏！”

“好的，陛下！”

“另外，天下虽然板荡，但国法不容侵犯。你传旨给锦衣卫，让他们去一趟武州，将冯建安拘来——算了，不用拘来了，就地处斩了吧！”

“陛下？”

“怎么了？”

“微臣听闻，武州冯建安手下颇有武力，当此之时，不若传旨安抚，或可收服听用？”

“呵呵，区区几百支火铳，能济得甚事？能比得上朕的神机营吗？乱臣贼子，不若杀之，以儆效尤！”

“好的，陛下！”太监轻声应到。

“今天有个冯建安，明天是不是又会有个什么王建安，李建安？如果人人都像他这样，一旦据有一地，便自封为我大明官员，那这天下还是大明的天下吗？”皇帝冷声说到。

太监自然不会回答。

皇帝却是怒不可遏，将连日来所有的怒气都借此发泄了出来。

“一个卫所小旗，不想着奋勇作战以报国恩，反而自封为我大明的知州？哼，视我大明国法为何物？杀他都是便宜他了！可恨！可恨！可恨！朕最恨这种小人，眼看着国家危难，便以为有机可乘，朕恨不能食其肉寝其皮！”

“王伴伴？”

“陛下？”

“你呀，就是眼皮子浅了些，不然朕也该外放你去做监军了。你说像这种人，朕能用吗？”

不待太监作声，皇帝自己便回答到：“当然不能用！不是朕不大度，而是他那点兵力，确实也不值得朕大度！算了，算了，不若借他的人头，以正国法吧！”

皇帝思虑了一会儿，又说到：“王伴伴？”

“陛下，微臣在。”

“你再去和吴三桂的来使商量一下，能不能将开拨银减少一些，别要两百万两这么多？”

“好的，陛下。”

“要是能减少到一百万两，就好了！”皇帝虚弱的声音里透露着憧憬。

“节约出来的一百万两，朕就可以让李国祯去找德州商会买那种能尾部装弹的燧发枪来！”

“嗯，一万两一支，也可以买一百支了！”

……

就在李自成北上之际，皇帝命吴三桂率兵勤王。

吴三桂派使传信，要求两百万两开拨银。

这就是大明皇帝如今最头痛的问题。

之一。

***

“什么？那冯建安是不是傻？”

袁时中火冒三丈！

昨日冯建安去了五寨堡，留下一道命令，命武州全军准备，五日之后北上。

一时之间，知州衙门内沸反盈天，更甚之前张天琳大军压境之时。

“连周遇吉都让开代州了，我们拿什么去打？”薛信捏着命令，面色铁青。

“这是要我们上赶着去送死吗？”王之邦怒不可遏。

“他以为在武州招募了一万流民，就可以和李自成打一场了吗？”张如初同样咬牙切齿，不能理解。

知州衙门内，几乎所有能叫得上名号的将领，都汇集在此，纷纷声讨冯建安的乱命！

“诸位！诸位！”袁时中大声喝止了大家的吵吵嚷嚷。

他威望最高，众人都停了下来，望着他。

“这是乱命，我们不能听从！”袁时中说到：“我虽然是新降之人，但是诸位相信都是了解我的，什么仗能打，什么仗不能打，袁某人还不至于糊涂到看不清楚！”

“对！”张如初首先站起来附和到。此时冯建安、陈昊和谢瑶都不在，他是武州城防的最高指挥官，他的意见，便代表了武州新军的意见。

“张将军的意见，我十分赞同！”薛信沉着脸说到：“武州是我们大家好不容易打下的基业，不能就这样毁于一旦！”

“我也是这样认为的！”王之邦说到。

袁时中在众人脸上一一看过去，发现所有人，无一例外，都是反对出兵北上的。

“这样吧，诸位！”袁时中说到：“一人之力略薄，不如我们一起写一封联名信，快马递给冯大人，反对出兵！”

“没错！联名反对！”

“不能出兵！”

众人纷纷赞同。

众志成城之下，很快由王之邦起草了一封信，列出了十条不能出兵的理由。

众人一番斟酌之下，又涂涂抹抹修改了几处笔误，最后成文。

“诸位，以大人刚愎自用的个性，如他还是执意要出兵，怎么办？”王之邦面有忧色。

众人面面相觑。

“那就只好……”薛信朝张如初使了个眼色。

“兵谏了！”张如初咬牙说到。

室内骤然安静了下来。