下属又怔，自认是闻声后迅疾转着脑子盘算着如何作答。思忖半晌却仍不解其意，只得斟酌道，“属下以为，殿下喜忠心耿耿、为殿下殚精竭虑之辈。”

恒王闻言只作未闻，漫不经心地摩挲着手上的扳指良久，方才悠悠念道，“敏于事而慎于言，就有道而正焉。注一差事能不能做好无妨，只若你忠心耿耿，本王自会善用你。但本王最厌多嘴多舌、妄揣上意之人。先管住自己的嘴，谨言慎行方为正理。”

座间茶点香似海、炉中红炭拢春意。菱窗挡外头凛冽寒风，包间内和煦如春，连他的语意亦温泽如清风拂柳絮春池。

纵是如此，那下属闻言亦觉有寒意卷入衣衫。似乎有蛊虫顺着后脊钻入血肉中，冷汗自额畔染鬓，掌下凉意沁骨。

他被讽的面红耳赤，见屏风后没了动静，俯首垂没肩，不敢再多言。

所幸这功夫并不算长，他只跪了须臾，原先下楼去做差事的那人回来复命。恒王这才抬眼，吩咐他道，“先前为筹谋圣上的寿礼，特地派人从闽州走水路寻一处奇石盆景。算起时日，官船今日应当到了。年关将至，朝中各府若无私运者亦有请官船夹带年货的，按着往年的架势，时常有混乱的时候。荀殷，你去渡口看看进程，若是寿礼到了直接叫人快马送回恒王府，不可有半处闪失。”

他当即松了口气，忙叩首领命，快步离去。听他下了楼，恒王方沉声问道，“信儿，传过去了？”

先前那心腹正是恒王府的另一位长使陈秋，闻言恭谨垂眸，“是，那何大人并非蚩蠢之辈，属下只几句话他便已懂您的意思，答应下去了。”

恒王不可置否，将先前盏中的冷茶悉数泼入痰盂中，把玩着茶盏道，“他虽不蠢，不过在礼部任职了多年，也未曾往上升过官阶。原先薛太傅还是礼部尚书时他在礼部还算是能说得上话，可薛渝升为太子太傅，不仅未提携一把这个昔日部下，反倒举荐尤务冠晋任礼部尚书。是他的办事能力不妥么？薛渝与他共事多年，他自是比旁人更清楚他的秉性。”

陈秋道，“属下听闻尤尚书与永定侯府为姻亲，与薛太傅的私交亦好，依属下看，十有八九是因尤尚书涉足东宫一党，薛太傅方愿提携。薛太傅表面虽保中立之态，不过…众人眼明，想来圣上也是知道的。”

恒王轻笑，不以为然，“薛渝自持清高，却不知如今的朝局走向已与当年不同，明眼人比比皆是。薛家多年风生水起，一是因他虽任太子太傅一职，不过会审时度势，知道何时该避嫌。二则，薛家出的这几个子辈近乎是不错，父皇方多留意。可身居高位每走一步自如履薄冰，若是踏错半步，便是万劫不复了。本王倒不信他还能装聋作哑多久。”

陈秋想了想，出言安抚，“殿下放心，如今已有不少朝臣认定礼部是太子一方的人，倘若礼部出了事，势必要诛连太子。想来薛太傅会有动作，这往后再想抽身势必登天。到时候殿下也要多留些神。”

“话虽如此，薛渝可是只老狐狸，轻易露不出马脚，需时时提防。”恒王叹道，“一个薛家堪比诸多旧贵，可惜不能为本王所用，否则…”

言罢停顿一瞬，他又嘱咐，“除了何劲松那边儿，咱们的人还要紧盯着另一条线儿，早些与宫里的内应交个底儿，到时候见机行事。倘若何劲松临阵出事，咱们的人也好有应对。”

陈秋忙应，“殿下放心，宫里的人自有贵妃娘娘盯着，出不了差错。”

恒王摇头，“不可，此事不可与母妃透露太多。母妃与父皇情谊深重，叫她不顾父皇的安危做事，她未必能下得去手。此事既要保证万无一失，便暂且瞒着母妃，等过后再与告知她，免出纰漏。你寻机遇与那几个内应通个气儿，不到万不得已的时候也用不着他们，不得在母妃面前多嘴。”

“属下明白，”陈秋恭谨颔首，“不过…依属下看，此事有周大人一人及可，应当不必暴露宫里的人。若是叫那几人插手，早晚有一日会被查出，若是引至贵妃娘娘身上，殿下的一番心血岂非白费了。”

“正是怕这心血付之东水，本王方才叫那几人另做打算。”斟了一盏温茶润喉，恒王长吁一口气，凝神道，“那个何劲松狡诈，如今嘴上答应的好，但本王不敢全信他。近些时日，叫人盯死他。若有半分不妥之处，即刻告知本王。”

听陈秋一一答应，停顿半晌，他又吩咐，“年关时候府里备货宴请，叫荀殷也跟着罢。”

陈秋闻言微怔，凝神好一阵儿，忙斟酌道，“殿下明明清楚他是三皇子安插过来的人，为何还如此重用他？”

恒王微笑，不以为然，“用则安心，他既是老三送给本王的一份儿大礼，若是不用，岂非可惜了。叫他插手些无关紧要之事，便是告诉老三也无妨。恒王府日日歌舞升平，父皇是知道的，三皇弟也做不得什么手脚。”

陈秋颔首，思忖片刻却仍心存疑虑，皱眉问道，“殿下所言非虚，不过属下只怕这荀殷接触的过多，对殿下便不利。恒王府人多眼杂，未必似铁桶一般个个嘴严，若是叫他深入其中，三皇子殿下从中作梗，便又成祸害了。”

“那便叫他说，”恒王道，“他既是奉老三之命来恒王府探虚实，必定会见缝插针，于暗中插手。除掉他，老三不会碰壁而归，日后还会有旁人。与其时刻防着外人，不如叫他尝些甜头。他如今蠢的很，掀不起过多的风浪，自有本王压着。长久留之此人，兴许日后还有用。你与于师爷盯着他些，别闹出乱子。”

陈秋拱手，“反其道而行之，殿下英明。属下自会盯紧他，您放心便是。”

注一：出自论语学而