时过立冬，天气渐凉，王家府上倒渐次热闹起来。王莞在临安任工部下属将作监文思院副使的舅父领了官家恩典，不日便回明州省亲。虽说只是从六品的官，却握着大小营造、竹木、纱罗、珠翠等诸般勾当。王家在明州置业能有如今的地步，多少离不开宫里有人的规矩。

王家府上正张罗得热闹，却又从王范氏那里听得了一处消息，原是这老夫人远房堂妹家的一位姑娘要来王府长住。

“娘子嫁到王家那么久，也不曾听说老夫人有什么明州外的亲戚，这哪又冒出一个姑娘家。”晴绣拿着篦子替高云华篦着一头乌黑如瀑的长发，嘴里又开始念叨。

“你呀，打听那么多做什么，她要来便来，你我谁都拦不得。官人向来忙碌，王家商贾出生，平日里走动的，也多半是些利益之交，什么胡家大娘子，邱家二姑娘，还有这瞧着最殷勤的陈家姊妹，哪一个是可以托付心肠好生相与的。且这王家也不曾有个未出阁的自家小姑子，若真是从外乡能来一个自家姐妹，岂不正好与我作个伴。”高云华脸上透着微微的喜色。

“娘子想得可是甚好，瞧着姑爷昨日是同娘子说了一夜体己话了，竟又这么乐呵了。”

“你这丫头，怎么也不盼着我好。”

“我都替娘子操碎了心，只因娘子从不替自己操心，愣愣地又白着了旁人的道。”晴绣虽玩笑着，却也透着份担忧，继续道：“我看这老夫人，每抖漏出个事儿，总跟娘子不对付。什么远房表姑娘，又不知这葫芦里卖得什么药。”

“晴绣姐姐，这回可不是老夫人平地里找事体，我在老夫人屋当差时，听张妈妈说过，老夫人的一个远房堂妹嫁去了蜀中，年头她男人没了，夫家族人又苛待她们母女，舍不得闺女，才托人送来了明州。”六朵端着水盆走了进来。

“六朵，你怎么总爱听人墙根子。”晴绣瞪了她一眼。

“娘子，你瞧晴绣姐姐，我这是给娘子打了洗脸水来，听娘子同姐姐说的正是兴头，才刚站着多听了这么两句。”

“罢了，都只管做好分内的，不生事，不嚼舌便好。”

“是，大娘子。”六朵应道。

“回大娘子，老太太身边的钱妈妈传话，让大娘子去老太太屋里一趟。”丫头晴绮禀道。

钱婆子引着高云华与晴绣到了王老太太屋。

“华儿，来，坐，坐。”老太太笑眯眯地道。随即又吩咐钱婆子：“钱妈妈，去把小主子带来。”

“祖母，您，您这是把樾儿带来了？”高云华感激地望着王老太太。

老太太依旧乐呵地笑着：“我儿不小了，三岁就该有个启蒙，我王家虽是商贾出生，却更稀罕读书人。莞儿要不是他母亲......哎，罢了，幸得他能娶到你这房识书懂礼的孩子。樾儿能读书，断不要他再行商，我替他觅了个家师，你可愿意？”

高云华一时间有些信不过自己的耳目，愣了半晌，道：“云华，云华当然愿意！祖母待云华，可算是恩重如山。”她正要拜下，老太太摆摆手，让她起来，恰巧钱婆子领着樾儿进得屋来。高云华一把将儿子抱在怀里，又小心放开，从头到脚打量了一番，她是有两个月，没怎么近距离地面对自己的儿子了。许久，才想起身旁的老太太，有些不好意思地道：“孙媳一时忘行，请祖母见谅。不知祖母，替樾儿请得何处先生？”

“嗯，这可问着点子了。老身替樾儿找的，可是当今天子门生，甲科进士。”

“哦？只是，这既已高中，为何不等朝廷授官，却来商贾之家教习稚童？哦，是孙媳唐突了。”高云华情急，自觉说错了话，老太太可以深明大义，不避褒士抑商的想法，可她终究嫁入王家，说这番话竟有些不合时宜了。

“他不急于做官，他自有他的道理。这个进士科出生的，可不比旁人，一心只觊觎官阶权势。况且，哎，罢了，我自不必说，说出来倒不稀罕，等樾儿跟了他，你自会知晓其中的好处。”王老太太说着，脸上竟挂上了一分自豪。

“只是，樾儿他常在婆母处，如今也大了，孙媳想请祖母去老夫人那说说，可否让樾儿回锦罗院住，我也好时常教导。”

“嗯，正是这个道理。如今先生也请了，小娃娃虽不用每日攻读课业，日常吃穿也不必这么跟着了，自没有再住在你婆母处的道理。我自会与她说明白，你婆母再厉害，也不好博我这个情面。”

天下喜事，果真会不请自来，只是这喜忧参半、福祸相倚的道理，也一样没错过。

两日后，樾儿果然被送了回来，只是一同来的，却多了一个婆子。六朵引着婆子去收拾新住处，晴绮看着两人背影道：“老夫人，这是还不放心啊。”

“哪是什么不放心，当初送了六朵进了锦罗院，如今又添个徐婆子。我们娘子究竟是哪里开罪她了，霸着管事的权力不放，还赖着小主子，娘子打进得这府就不顺遂。”晴绣翻了个白眼。

“姐姐莫要气恼了，我俩谨慎些便是。”晴绮道。

晴绣伸手捋了一把晴绮鬓边的头发，宽慰地点了点头。晴绮本不叫这名，她爹娘原是此地的五等农户，挨不住穷，跟着村里人置了织机成了机户。不过三五年，她爹又染疾，乡里一富户见她娘有姿色，便强占了去。她十来岁的丫头，哪里有法子活，跪在村头求人给她父亲下葬，恰遇老太太过下头机户庄子去上香，才替她收敛了亲人，又将她带回府上。贫民女子，命如草芥，大家都只唤她草丫儿，直到高云华嫁入王家，恰巧拨了她来伺候，高云华才照着晴绣的名字给她也起了个名儿。两人处得还真如姐妹般亲厚。

秋风四起，王家宅院里的几棵参天银杏越发显得金黄招摇。这日，王莞起了个大早，老夫人说表小姐昨夜已歇在城门口的客栈，便派上一个婆子一个丫头，由王莞和元喜领着出城去接人。

巳时末，蹲门的才报，人这是到了府门口。王范氏在正厅端坐着，高云华也站在一旁。只见王莞大步流星走了进来，身后一个丫头正扶着一位女子。女子步履婀娜，款款行至庭前，便叩拜了下去。声音婉转娇柔：“蓉儿拜见姨母，问姨母安。”

“起来吧，大老远过来，疲累得紧。看座。”老夫人命道。

女子谢过，缓步退了下来，坐在一边的椅子上。又用手绢轻轻按了按两侧脑门子，一双媚眼如丝的目光便扫向了高云华。

“这是你表兄的大娘子，高氏。”老夫人道。

“啊，嫂子这厢有礼，哟，嫂子，可好生端庄俏丽的，往后，我可是要常常见着嫂子的呢。”说着，女子又轻笑起来。

晴绣在高云华身旁撇了撇嘴，只听老夫人轻咳两声，没让这位表姑娘再说下去，随即吩咐下人带着表姑娘去了紫绫院。

锦罗院，高云华正陪着樾儿打捶丸，晴绣一旁做着针线道：“娘子，我瞧着这表姑娘咋就觉得浑身不自在呢，哪像什么在蜀中受苦受累的，说话举止间尽透着些风尘气。”

“许是蜀中人率直豪放吧。女子也不例外。”

“你又替人说话，像是娘子认得过蜀中女子似的。”晴绣怒嗔一句，“对了，老夫人还让她住了紫绫院，那可是府上景致最美的一处院子。又不是身边的亲戚，哼，竟还有这般待遇。”

不日，王莞的舅父，王范氏的胞弟范叟成到了明州，明州多商贾之家，范家也是鄞州大家，一时间王、范两家的远亲近属争相来了州府治所，等着拜会、攀援上这层关系。

范叟成正同王莞在正厅叙话，王莞很是敬畏这位舅父，在皇城根下不仅眼力好，为人处世更是周整的无半点差池。王莞正向舅父打听临安城新颁下的税负新令，又问着眼下京城绸缎绫罗的行情，老夫人便带着高云华和那位表姑娘走了进来。

行过礼后，众人又开始议着织锦业的行情，高云华不懂这些，也插不上话，只得一旁默默啜着茶。

只听那表姑娘道：“两浙路向来税负都倚着米粮、织造，这一抽税虽不至于不可承，却整整要刨去一成多的利。依我看，明州四围还有太多的闲散机户，据说两浙路养蚕一箔可得丝十五两六钱，十箔便可得丝一百五十六两，可织五两一匹的小绢三十匹，即可易米四十余斗。这里的机户日子，比起蜀中可是好过得多，难怪小家小户都既种桑田，又养家蚕，这些机户差不多都能自给自足，便难使其投入我们大户机行里来。但若是有法子统一收了这些桑和蚕，便能再将成本压低一成，也少了这些散户织作的竞争，就不怕这税多抽一成半。”

老夫人和王莞听罢，都眼前一亮，范叟成饶有兴趣地道：“这小娘子年轻轻，不想倒有这番见识。只是，这统一收购的事儿，可不容易。”

“这倒不怕，凭舅父的关系，只需寻个由头，得了这些小户的地便是了。”

“哦？呵呵。”范叟成捋了捋嘴角边的胡须，并不搭话。

“舅父，我看这事，倒是可以琢磨琢磨。”王莞一下提起了精神。

“凡事，都要想妥当了，乱朝纲、违法度的事，王家可不得沾，莞儿你还需同你母亲再细细商量一番。”范叟成拍了拍王莞的肩。

高云华对他们说的这些，不怎么听得明白，愣愣地独自沉思着。那表姑娘见她这般模样，又瞧了眼她姨母和王莞，嘴角漏出一丝得意。

十月十五，老夫人择了个黄道吉日，王家府上为范叟成接风的宴席终于摆开。这日宴请的，除却明州府的巨贾富商，行会首要，连明州府衙都差遣了人来，给这位京城来的要员送了拜礼。王莞也一同邀请了当初解试的几个同窗举子，其中一人还在京师中了进士，恰被授官于绍兴府治下的诸暨为主簿，不时便要上任。一时间，王府上下文人士子、巨擘显贵云集上下，好不热闹。

高云华嫁进王家，从未见过这般场面，照理她是当家大娘子，只是从小长在读书人家，虽随为官的父亲辗转过几个州县，但也都是清净日子。嫁入王家，婆母从未让她掌过事权，她也不通经营之道。王莞起初劝说过母亲几回，后来见高云华也并不在意，也便不再提府里掌事权一事。直到眼前，高云华头一回觉着自己确实够不上当家大娘子的资格，一竿子大小事体，里里外外，她竟无从张罗，只能瞧着她能耐的婆母呼风唤雨。倒是这才进府的表姑娘，反而显得伶俐颇有章法，指派起下人打理这档子事有鼻子有眼。这又让老夫人对她亲眼有加。

不过，她倒真不在意这些，任凭外人怎么背后嘀咕她这个当家大娘子，她觉着自己耳不听为净，自求心里一方清净，反能省出些许时间陪着樾儿读书写字。

这日樾儿恰坐在锦罗院石榴树下拿炭笔在纸上不知涂鸦出了什么，却被一阵风给吹了去，四下里寻不见，便放声哭喊。高云华无奈，提着襦裙下到水池边，又攀上假山去寻。正要奔着上头的凉亭而去，偏巧踩着裙帷，脚下一绊，眼见着就要滑将下去。一只臂膀抓住了她的小臂，将她搀扶了起来。她这才见着眼前有个人，定睛一瞧，竟是一青衫书生，头戴软角幞头，身量颀长，面容清俊，虽无锦绣绫罗衬身，却同这世俗富贵府里的一股清流，探寻的眼眸里难掩儒雅气度。自打离开扬州，在这商贾如云的明州，她很少能感受到如父亲在家时的书香气。父亲虽不过是个知县七品官员，但终究赵宋天下是尊尚读书人的天下，父亲从不避讳她是个女娃，从小一样让她跟着家兄入私学，直到家兄后来去了象山书院。

青年士子见眼前女子有些愣神，便想开口询问，高云华这才发现男子还扶着自己的手臂，顿时将手缩了回来，施礼道：“这位郎君见谅，方才正替小儿寻物什，没有留心脚下。多谢郎君施以援手。”说罢又微微一伏，转身离去。青年士子望着她的背影，摇摇头便是微微一笑。