王家前院，所有人都已经忙得脚不沾地。老夫人一身华服，标志白皙的脸上竟透着脂粉般的红润。其年轻时可算鄞州一等一的美人，更稀罕的是她的精明强干超乎了所有人的料想。当初嫁到王家，王家虽已发迹，却还算不得头等门户。后自她掌管家业，王家的织锦买卖一下有了起色，近二十年的经营，有了明州这番声望。王莞不仅随了他母亲的样貌，更承袭了一番干事的狠劲，全然不似他软弱而一心求安稳的爹。也可怜他母亲在王莞十岁那年便守了寡，一人里外忙碌，故王莞对他母亲极为孝敬。

沾着自己弟弟的喜气和王家府上的兴旺，老夫人许久没有这么高兴。她素来好强的个性，最喜欢这般指点江山似的设计安排，看着仆人们奉命上下蹿跳，嘴角不禁漏出一分自豪的喜色。

另一头，表姑娘韩蓉蓉一身华服，妆容艳丽，正领了一群婆子丫头正四处分派任务，又四处验看宴席上的吃食安排。

“这丫头，竟反客为主，摆出当家做派来了。不过，这性子倒还与我有几分像。”王范氏远远望着韩蓉蓉道。

“哎，可不是，这下头人，是最会看脸色的。见屋里的那位不管事也不得势，表姑娘来了之后，您和主子待她都礼遇有加，她又是这般性子的人，底下哪有不明白的，都上杆子往上凑呐。”张妈妈道。

“依她这身份，再能耐也做不得主。”

“夫人说的是。”

陆续有人送了拜帖，宾客也开始登门，王莞恭敬地邀了舅父范叟成和母亲王范氏一同到了正厅大院。韩蓉蓉紧跟着也赶了过来，她瞟了眼范叟成和王范氏的脸色，似乎并不介意她的抛头露面，对她灵巧利索的谋划甚至还有过赞许，便愈发得意。

宾客络绎不绝，正院里的几方长桌眼见着就要坐满。几桌女眷们偷偷打量着韩蓉蓉，私下里便议论开：“这女子，长得可真美，是王家什么人，怎么从未见过？”

“哼，依我看呀，长得确实撩人，难不成，是王莞兄弟纳的妾氏吧。”

“二姑娘此言差矣，哪有当家主母不出来迎客，倒让上不得台面的小妾撑场面的。”陈家四姑娘轻蔑地看了眼邱家二姑娘道。

“你，哼！人家即便是妾，好歹也是给王莞暖被窝的人，不像有些人，连送上门的机会都没有，还痴心妄想。”邱家二姑娘是庶出，见陈家姑娘有意怼她，便也反唇相讥。王莞是明州大户出生，相貌堂堂，能力出众，还考过科举读过书，此等体面，在明州的商贾中难出其右。王家大门自然早成了适龄女子的倾慕对象。即便王莞早已成婚，愿意将女子送上门为妾的却也大有人在，陈家四姑娘便是其一。

王范氏仿佛注意到了这群女眷的私语，索性带着韩蓉蓉走到众人跟前，一边同明州几个顶尖商户大家的内眷客套寒暄，一边与众人道：“这是我范家的外甥女，从蜀中来，尚未见什么世面，往后同诸位长辈姊妹相处，还烦劳大家多教教她。”韩蓉蓉瞧了眼老夫人，觉得她脸上的笑有点假，却也并不在意。

一听这话，那些老练的妇人们心里起了嘀咕，一个未见世面的内省女子，能有今日这样的做派，王范氏怕不是瞒了什么。年轻些的女子们更是听得瞠目结舌，竟当场楞在一处，一个表亲小娘子，竟能这般风光体面，不禁都露出艳羡的神情，但顷刻，又有人意识到，她并非王莞的妾氏，脸上又透出些喜色。也有人倒替高云华不平起来，好端端的一个正妻大娘子，被婆母握了权柄也就罢了，如今还不如一个外来丫头。王莞当年娶高云华进门，也不知何故，王家并未大摆阵仗，甚至不少富户名流都未在邀请之列。显然这进门的媳妇并不合王范氏的意。高云华也不怎么同这些商贾之家的女眷热络，平日来往的，也就邱家、陈家这几位，几乎也都是她们可劲儿往上凑。就这几位，还互相不对付。宴请的宾客里许多都不曾见过这位大娘子，不少人方才竟把韩蓉蓉当成了主母。

韩蓉蓉见众人的目光都齐聚在自己身上，便如登天梯，上得云霄，感觉自己快成了众人膜拜的仙子。索性清了清嗓子，命人上了一溜稀罕的果脯吃食，她均一一报上名来：

“这些全是临安城时兴的蜜饯果品，有蜜金桃、蜜林檎、十香梅、酥枣儿、糖寿带、香杖膏、兔耳朵、糖乌李，噢，还有我从蜀中带来的乳糖狮儿，如今呀这宫里头都吃着呢。诸位都尝尝，品品滋味。”韩蓉蓉说笑着一双桃花眼水波荡漾，妩媚动人。

“子然（王莞表字），这真是你家表妹？好一个伶牙俐齿，又美得不可方物的女子！”

“顾主簿难不成看上了我母家表妹，意欲再娶？”王莞也索性同顾赞存玩笑道。

“你若舍得给我做妾，我今儿就领了回去。”顾赞存向来喜好佳丽，同赵宋的士大夫群体一样，也不避讳，但娶字是万不可能，家中自有名门正妻，莫说礼法不允，他自己也从没这般想法。

“我这表妹呀，一般人也招惹不起，劝伯颂兄还是放自己一马。”王莞笑语。两人摇摇头，入席就坐。

“张妈妈，派人去传高氏，今天的场面，她不可避，也该见个礼，省得旁人嚼舌，损了我王家的体面。”

“是，夫人。”张婆子正要转身去寻人，只听王范氏又道：“让大娘子穿合适些才好，嗯？”

“奴婢晓得。夫人放心。”

锦罗院，高云华正吩咐下人烧水给樾儿取澡桶子沐浴，晴绮就引着老夫人屋里的翠柳来传话，说主子和老夫人正等着大娘子去前院。

晴绣打开衣柜捯饬半天，王家最不缺的就是锦绣衣裳，只是高云华平日都不在意这些，她一时竟不知道如何遵照老夫人的意思办。

“就取我从扬州带来的那件水青罗衫与竹青褙子，底下就配卵白轧丝罗裙。”高云华缓声道。

“大娘子，这未免太素气些，这明州商户，哪家不是穿珠戴金、桃李嫣红的，万一老夫人责怪......”晴绣有些迟疑。

“她若能容我，穿什么便都能入眼。”

“成，听娘子的。”晴绣好似明白了什么，笑着替高云华换了衣裳，又在镜前替她施了薄薄的脂粉，轻扫了黛眉，左右瞧着又道：“依我看，娘子的脸上该比平日稍有些颜色才好。”见高云华并无反对，便又扑了些许腮上的嫣红。末了，特意为高云华挽了个高髻，虽不戴冠，只插了几颗细小的珍珠短簪，一根螺钿镶嵌的羊脂玉钗贯穿发髻。晴绮望着铜镜里的人儿，险些惊呼一声。她未曾亲眼见着高云华出嫁那日的模样，这还是头一回见她如此周到地打扮。

待到妆毕起身，她窈窕修长的身量竟将这套素雅的衣饰衬得气韵非凡，高髻盘立，娴雅至极。

晴绣引着高云华行至正院回廊的时候，王范氏早已看见了她，见着一团素气的儿媳，她正欲皱眉，却见步步行近的高云华有些不同。底下的宾客起先并未在意，待这女子靠近且走过身旁，院里的喧嚣也顿时静了下来。

“大娘子到了。”随着一旁婆子回禀，众人的目光滞留在高云华身上。底下又有人私语，尤其那些女眷娘子们，有说“奇异”的，有说“别扭”的，也有说“喜欢”的，各种云云，只觉这女子不同一般寻常，却又道不出何处不同。终究是商贾的缘故，众人更多好奇的，原在她的身份。谜底既已揭晓，各自便又只顾寒暄叙话，饮茶品茗。但却有一众宾客，迟迟不愿转移目光。王莞的同窗士子们不由争相打听起来。

“子然兄，可真是了得！不知嫂子是何方人氏，何等家世？”一年轻士子好奇问道。

“哦，说笑了。拙荆乃广陵人氏，岳丈正在兴化知县任上。”

“官阶虽不高，但，这女子，哦，是弟妹的气度，我看足以赶上临安城三品相公家的闺阁。”顾赞存这回是发自肺腑的赞许，心里也不禁对王莞更高看了一眼。当年凭王莞的实力，并非考不取进士科，而是王家生了些变故，王莞急于接手家业，且明州重商，家境资厚，已参加贡举，得了贡生的王莞，也不十分在意入仕途为官。恰又娶了这般读书人家出生的女子，也算坐实了半商半读的明州显贵门第。这便是王家这些年能在明州商贾间声名鹊起，成了一流商户的关键。

“子然兄，可否请嫂夫人过来一叙？”一年轻士子恭敬地同王莞道。

“呵，也罢。”王莞见众人眼羡，心里自然也极为喜悦，便挽着高云华入席而坐。

“娘子也难得斟上一杯，权且同我众同门说上几句话。”王莞握着影青瓜楞注子替高云华倒上了一杯酒。她冲王莞浅浅一笑，露出左颊上一个不对称的酒窝。

顾赞存觉得眼前一阵恍惚，于他这般士人家族出生，又在临安被“榜下择婿”初入仕途的人，各种女子见过无数，然眼前这样的女子，他不会生出半分戏谑之意。

“噢，在下顾伯颂，听子然提及，弟妹读过些书，难得与众女子不同，不知在家时，可常读哪些？”

“顾兄谬赞了，灵曦乃一女子，哪能读多少书，不比阁下诸位都乃当朝才俊，经纶在腹。不过因早年识得些字，家父爱藏书，看了些闲杂而已。”

“灵曦可是弟妹表字？起得甚好。经学之类，不过用作科考罢了，闲杂才是真学问。弟妹可读过些史书？”

“略晓一二，只是读本朝圣贤的更多些。”

“哦？不知赞赏偏好哪几家之言？”顾赞存越发来了兴致，竟至一时忘了高云华是女儿家。

“嗯，灵曦以为，本朝横渠先生说的甚好。天地立心，生民立命可是天底下读书人第一要紧的。”

“你也赞赏子厚？好！既喜好杂书，又读本朝的，怕是也读了沈存中的书？”

“读过些，格物杂项，确实有趣的很。”高云华在这群士子面前的坦然自若，让王莞有些诧异，他发现这个对于经商世家的买卖全然不在行的娘子，竟有些出乎自己的预料。当初他看上高云华，也是拜倒在她的才学品貌上，他知晓她写得一手好字，甚至也能作几首诗，却从未谈及过今天这些。

远处，韩蓉蓉的目光就未曾移开过王莞这一群读书人，她最懂得观察男人的心思，见高云华与他们相谈甚欢，男子们的目光中还流露出赞许甚至倾慕，她心里已经把高云华盘算了个遍，眼中的羡妒再难压抑。

不过，她很快拿捏住了关键，王家终究不是官宦读书人家，行商鬻货、利行天下才是王道。她很快来到王莞与这群士子跟前，莞尔一笑道：“哟，诸位才子郎君，奴家可是扰了各位的雅性。”说着，又迷离起眉眼呵呵一笑，俯身在王莞跟前道：“表兄，可得跟我去那边走一趟，明州的行首们，可等得紧呢，嗯？”说着又轻轻扯了扯王莞的衣袖。王莞便起身，同她而去。

见着这一幕，一位士子忽忍不住道：“伯颂兄，这等佳人，如此做派，我看子然可是......”

“啪”地一声，他被顾赞存用折扇敲打在膝上，立马又被递了个眼色，这才意识到，高云华尚坐在他们席间。顾赞存起先只觉韩蓉蓉姿色过人，处事机敏，现下却多了一层异样的感觉。不禁抬眼瞧着高云华道：“子然看来果真忙碌，府上人多事杂，弟妹定是操劳不少，瞧着表姑娘，也不愧是行家里手，想必，能替弟妹分担些，弟妹也正好宽些心。”他显然替高云华觉察到了一丝尴尬，高云华也从他的话里听出了那层替她打消忧虑的意思，便有些心存感激地颔首而笑。

乘商贾巨户都在争相向范叟成与老夫人敬酒，韩蓉蓉与王莞也迂回席间，同几位大机户以及绸缎织锦业的头面寻话私语，王莞一直有个想法，想将明州府治下，所有的大机户同染坊、布庄统整起来，也成立个大行会，王家若能左右这样一个行会，那两浙路，甚至大宋国的织锦业，便是他王家的天下。