春桃翻了个身，看向身边躺着的男人，忍不住得意地笑了起来。自打元喜从陈婆子酒肆将她买了来，便被带入王家城南的旧宅，成了韩蓉蓉身边的贴身侍婢。她早已不是十四五的懵懂少女，十二岁便在酒肆做杂役，五、六年光景，早已谙熟市井人情，见过的男女亦不在少数。从韩蓉蓉身上，她又学得不少，知道了女人的娇媚是利器，时机成熟，甚至连耍横都成了法宝。但她又深知韩蓉蓉不是好相与的主，在她跟前，自是要显得本分忠厚些。自己虽不是一等一的美人，但少说也有七八分姿色，又是十七八的年华，但凡有个机会推到男人跟前，也不会有人拒绝。如今这府里的一个正主有孕，恰这王莞的爱宠韩蓉蓉又大了肚子，韩蓉蓉又岂肯将机会给了别的丫头通房，她便终于如愿以偿。

上元过后，韩蓉蓉就像个妒妇，怎么都不肯让王莞回锦罗院，于是便安排春桃去伺候王莞。如今府上的人也早已猜出紫绫院的端倪，除了像蔡麻子这般爱嚼舌头，卖弄是非的，谁也懒得去管家主的内宅之事，何况这宅子里的年轻女人，哪个都可以是王莞的女人。

“主子往后晨起，就在奴家这里用饭吧。韩主子身子不便，不好累着......”春桃正伺候王莞穿衣，话没说完，门便被推开。

“哼，才几日功夫，你个下作娼妇就说起疯话了！”韩蓉蓉几步抢上前，一个巴掌甩得春桃右脸火辣辣地疼。“放着院里的活不干，不说伺候本姑娘用膳，倒摆起小娘做派，搭起炉灶分家抢男人了！给我下这招，想是是觉着自个儿这张狐媚皮子撩人待劲儿，我竟可以了却你这副皮囊！”韩蓉蓉指着她，目光里竟是狠辣。春桃立马跪伏在地上，头如捣蒜地磕着道：“奴婢不敢，奴婢不敢！求姑娘饶过奴婢口无遮拦，奴婢再不敢胡言乱语.....”说着便呜咽起来。

“你和个下人较什么劲，她这不也是怕累着你，让她伺候着，去你屋用膳便是嘛。”王莞看着地上的春桃道。

“哼，有你这话，她倒是得逞了，我成了小题大做的妒妇？！”韩蓉蓉越发气恼。

王莞只得扶着她肩头，让她消气，拖着韩蓉蓉出了屋子，又给春桃使了个眼色。春桃便利索爬起身，赔着不是跑去张罗餐食。

粟米粥、蜂糖糕和荷叶饼才摆上，春桃望见韩蓉蓉的脸色，便讪讪转身关门出了屋去。

“说正事吧，你这一大早就撞上门来，定不是为她。我瞧着这脸色，定是出了什么事。”王莞略皱了皱眉，有些焦急。

“你竟是还没被那妖精迷了心眼儿。”韩蓉蓉睨了王莞一眼，继续道：“城东那地，出事了。方才耿掌柜和牙侩来报，陈家告去了州府，说是地契买卖有诈。”

“什么！陈家怎知......这，这不可能，文书都过了，眼看着就收地了！”

“可不可能，倒是要问问你的当家娘子了。”

“你说什么？”

“我问你，那红契可曾在你书房？这些日子可曾有人进出？”

“元喜一直盯着的，平日无人敢随意进出，只上元夜我放了那小子一天假，几个婆子丫头许是躲懒吃喝......难道！”王莞一脸惊诧。

“哼，我底下人来报，两日前你那高大娘子在蕙香楼同陈家四姑娘又见过一面。”

“又？”

“只怕没猜错的话......”韩蓉蓉凑到王莞耳根前压低声音耳语了几句。

“这个多管闲事的败家妇人！”王莞举掌重击了一把桌子，起身就要走。

“你打算如何处置她？”韩蓉蓉追问。

“眼下管她作甚，该是想想应对，知州虽是顾兄同科，但通判这一追查，其必然撇得干净。这五百亩地，想是要不回来了，只得借眼下陈家生意不济，钱财周转不来，或可迫其贱卖一回。”

“这五百亩抛荒地，可是稀得的。后头的织造场可都指着它了。我倒是听说，陈家姑娘惦记着郎君你，何不让她带着那五百亩当嫁妆过来王家，岂不省力？”

“这主意若是旁人说道，还有五分可信，可偏是你这妮子最是说不得。”

韩蓉蓉轻哼一声，笑道：“还算是有良心。”

“我瞧着，莞儿这些天神色总有些不对付，府上从年后进出的人，别以为我瞧不见。你们在前头，到底诓着莞哥儿做了些什么勾当，今天若不说个明白，谁也别想出这院子！”王范氏有些恼，听张妈妈的男人从织造场传出了些话，又凭着自己多年敏锐的嗅觉，虽早将王家的买卖交与王莞，王范氏心中还是有七八分数。

元喜的腿早就跟筛糠似的，知道老夫人的厉害，不住拿眼瞟着王管家。王管家四十五六年岁，到底是在王家干了半辈子，尤其忠于老夫人，虽说家里有了新主事的爷，但老夫人才是更分明的主。他虽有些犯难，却不含糊道：“年前主子有心联络邱家，想拿下明州的一些闲散机户，又需要块地安置新织造场，之前都还顺当，但城东陈家那块地，这几日出了些岔子，想是有人去州府告了，拿不拿得下，便两说了。”

“该是官府验过的红契吧，这还能错得了？莞儿别是着了别人的道才好！”

“哎，这细处，老奴也不十分明白，像是主子都同表姑娘那头商量着。”

“哼，她倒是有主意的很！”说着，王范氏的目光直盯着元喜，只因王莞从蜀中带了韩蓉蓉来，一路都是元喜照应，她总觉着韩蓉蓉与王莞的好事，八成有这厮撮合的份头。

“小人有罪，小人有罪，夫人息怒。只是，只是这事不赖表姑娘，小的听说，是大娘子和陈家姑娘联手，才坏了这桩买卖的。”说着扑通跪了下来。

“真是没有一个消停的！这高氏就是个八字不合的主！张妈妈，让六朵和徐妈妈看着办，不用姑息莞儿，一个月内，必须......”

“奴婢知道。”张妈妈应道。

“紫绫院的这位，哼，怕是往后更大的麻烦，我只怕，莞儿都吃不透她。你们都长点心，睁大些眼，可别把王家给卖了都不自知！”

“是，夫人，请夫人放心，老奴心中有数。”

眼看惊蛰日，鄮县城向来有春耕义诊的风俗，这日在连宗望的书院外头，就接连摆着十来家医馆的义诊铺面。连宗望向来喜好杂学，对医术虽不精通，却也乐意听听门道。他正瞧见跟妇人看诊的蒋郎中，便上前招呼。蒋郎**手作揖道：“先生这几日没去王家府上给小哥儿讲学？”

“有几日没去，开春书院这头事多，这几日正打算去查验课业。”

“呵呵，这王家小哥儿往后可不能够这么由着性子喽，他家大娘子又有了身孕，可是要添丁了。”

“哦？是先生亲自上门瞧的？”

“嗯，那自然是。王家主子倒是上心，几年未去，主家娘子院前竟便是牡丹芍药，他家娘子有福，再有一月便能尽观佳景，可谓是怡心怡神啊。”

“牡丹芍药？敢问先生去的可是锦罗院？”

“可不是，你不提我还忘了，那日走得慢，正瞧见上头的这块匾，锦罗院错不了。”

“那可知陪侍的丫头婆子姓甚名谁？”

蒋郎中有些奇怪连宗望的般刨根问底，抬眼看了看他，还是答道：“丫头不晓得，婆子倒是记得，那日一个年轻丫头唤了好几回徐婆子。”

“确定是徐婆子？这就奇了。”

“怎么？连先生问这些......”

“哦，连某好奇，呵呵，往日没注意这府内的花卉而已，改日得空也赏赏花。先生近来可还去王家府上？”

“这可难说。统共才瞧了两回，都是临时悄悄派车来传，看完诊也不让我说下回看诊时候，竟说府上会来传唤。头回生小哥儿时，也不见如此，这也真是稀得，你说说大户人家，这般瞧诊，嘿。”连宗望听着，心中不由思索。

锦罗院，王莞沉着脸回到屋里。

“官人这是为什么事发愁吧？”高云华小心问道。

王莞鼻子里轻哼一声道：“发愁？本来无愁，可娘子见不得我王家无愁。”

“我，我是你娘子，不说日日盼着王家好，却怎会要家里犯愁？”

“你就是见不得家里好！你不提便罢，这城东五百亩地，可不是坏在你手上？你可知我为这地费了多大的劲，竟是毁在你这婆娘手里！你还瞒着我，背后与陈家来这一手，你究竟是他家的人还是我王家的人！”王莞怒道。

“王子然！是，我当然是你王家的人，可自古君子爱财取之有道，我也不曾料想，你一个饱读诗书的士人君子、儒商大雅，竟能做出骗取官府戳印，私制红契夺人田地的事！”

“啪！”一个响亮的巴掌甩在高云华脸上，正要进门的晴绣惊得将碗盏打落在地，正想去安抚高云华，却被王莞厉声喝住。

王莞气得额头青筋暴跳：“你个自以为是的蠢妇！你以为你们高家这套清高的迂腐做派能做得成事？你不想想，以你父亲的能耐，为何那么些年还是个八品县官！别以为我不知道你看不起商贾之家，若无这些手段，别说生意买卖、官场仕途，就是行军打仗也只能是他人的囊中之物、手下败将！”

“你变了，圣人之言，非儿戏，圣人更非愚者，为一己之利，而行欺诈之道，侵蚀黎民安身之利，难道就对了？你用什么法子哄来这些机户，又用什么法子夺了他们的地，难道你不清楚？”高云华道。

“成大事，怎能姑息这些，蝼蚁之命不足量，自古天下革新哪有不赔上的些本的。”

“天下革新，有良恶之别，若是良政良法，哪个不是为民谋利？草民之命、显贵之命何来贵贱之分，况你是夺了他人赖以为生的血命！我怎会不知，如今给出的机户工钱至多维持不过三两月，等拿了地，开了新场子，再连同邱家垄断了明州织锦的行情，那些机户的性命就如同蝼蚁，拿捏在你们手上！”

“你高云华是菩萨心肠，观世音下凡，我王家可不吃你这一套。对了，你要讲这些大道理，就请搬去倓堂住，每日里竟可以想着你那通醒世道理！”

“姑爷这是，这是要赶我们娘子走？”晴绣忍不住问。

“哼，你和晴绮一同去，明日都给我滚出锦罗院！”

“可大娘子还有着身子，姑爷，姑爷你不可啊！”

任凭晴绣恳求，王莞头也不回出了门。高云华脸上方才的愠怒也已全然褪去，看不出一丝气恼哀伤。她反倒是明白了为何王莞与她之间的日子越过越觉得有距离，原是这二人骨子里的东西不同，却都各自有着主见，不可能背了自个儿的道去迎合对方。既然道不同，便不得相靠相融。她抚了抚肚子，只觉着这孩子来得不是时候。

缬芳馆，樾儿对着连宗望诵读，脸上有些心不在焉。“错了，错了，你这娃娃，心思不对付。”连宗望用折扇敲打了下樾儿脑袋上的勃角儿。

“我都好些天没见着我母亲了。”

“哦？你没住在锦罗院？”

“没，徐婆子带着我住回了祖母那。听祖母说，我娘要安胎静养，搬去了倓堂。”

“倓堂？”

“是。”

“老太太可知晓？”

“祖奶奶不见我娘去问安，问起过，可祖母说我娘在倓堂吃得好，歇得好，不让樾儿去打搅，晴绣晴绮姐姐都在那照料着，祖奶奶便没再多问。可樾儿想母亲了。”

“走，我们去园子里转转，今儿不学了。”连宗望拍拍樾儿。

“先生说真的吗？”小娃儿总算开心了些。

连宗望带着他走去了锦罗院方向，行至院前，他特意停下向四周打量，却见几株碧桃带着花苞在日头下微微晃动，院门低处紧围着一圈栀子，偶有几株绣球叶还未齐，根本全无牡丹芍药的身影，他心中便明白了几分。内宅不宜久留，连宗望正想带着小娃离开，樾儿却道：“先生，母亲在锦罗院后头有个小窑炉，平日她也会带樾儿来玩，可如今没人同我玩，先生可会做陶？”

“这倒不会，但对陶土陶具略知一二。”

“那就去看看吧。”

“可这乃府上主君内院，外人怎好进入。”

“我爹很少来，如今娘也不在这住，里头都没主子，我们总后头门进去，便是库房。”

“库房？”连宗望还来不及细想这库房怎会在此，便被小娃拖拽了去。

两人绕过院墙，来到后头的一处花径，两旁遍种了些蔷薇月季，一扇窄小的券拱门的确通着锦罗院方向。院子不算开阔，有一砖砌小窑炉，连宗望探手看了看，摸到些未烧尽的黑炭。一旁的“吱嘎”一声，樾儿已经走进一间柴房，探出脑袋唤他：“先生，快来库房看。”

连宗望笑自己不懂孩子，这便是樾儿口中的“王家库房”。只见房内虽破旧，却也被安置得齐整，置物架上搁着一溜瓷塑物件，发色虽有些泛黄，却釉水滋润。

“樾儿你可知这一溜物什，即便同一窑烧出，为何色泽不均？”连宗望总会问些别人想不到的，但他就喜欢先生这些同经史子集、诗词歌赋没有关联的问题。

“我母亲若在，她该是知道。”

“那也未必。”见樾儿有些吃惊，继续道：“烧窑这事，讲究金、木、水、火、土的幻化，步步都是绝活儿，但最后还得看天机。岂不是几回能讲明白的。”连宗望边说着，边取下个人偶塑件，调过脑袋翻看底部，却见一孔洞，索性继续问：“你可知，这小孔又是做何用？”

樾儿想了想，摇摇头。连宗望见一旁矮桌上放着笔墨纸砚台，便扯下一小片纸，写了两个草体字，待吹干墨迹，便将纸片卷成细长条塞进了小瓷人底下的孔洞里。

“你寻个机会，将这小瓷人送到倓堂你母亲手里。”连宗望说的严肃，樾儿愣愣地点了点头，将那瓷人藏入怀中。