宋人的新年，热闹莫过上元。临安城的繁华灯会自是不比多说，地处两浙路的明州，挨着京城，且多商贾巨富，场面亦不逊于临安城。

“今儿上元，我想去外头走走，官人今晚可否陪云华一同去？”

“你都是孩子她娘了，这年轻姑娘的游街......”王莞话未完，看见高云华望着他的乌黑眸子，心中忽生了些歉疚，便又改口道：“也罢，只是娘子如今身子不便，该小心着才好。略走走，别太劳累。”说着，抬手抚了抚她的发髻。

“嗯。不会耽误事。我还要回来看樾儿做的水发傀儡的。官人也一同看看吧？”高云华会心一笑，王莞没有拒绝，她心中不由也生出几分期冀。虽说成了婚的妇人多半与郎君都只是搭伙过日子，有礼有节，相安无事就已是福分，但她心里存着的，是像知己般的知心与默契，至少也是发乎肺腑的关切与帮衬，这般情分，才是女子真正的安心。只是她这样的念头，在商贾巨富亦或达官显贵的家宅，却是十难成其一的事。

“嗯。回来再说吧。对了，若是要出门，还须得谨慎些。不妨再唤郎中走一趟，若郎中说今晚走得，娘子也能安心。”说着王莞便命人去请了郎中。

上元星夜，天公作美，酉正时分，圆月已爬上东窗，遍照鄮县府城。城中欢闹丝毫不逊于京城。各处彩楼欢门，奇灯异花遍布街市。临安城出了名的蒋检阅家的时新花灯，明州大户里竟也有人已争相模仿。一时间各行各业的头脸富户、祖上沾荫带爵的人家大多敞开宅院，门前及庭院各色花灯依次排开，有些门户还在门庭前广布奇汤异水，吸引往来宾客路人。

王莞带着高云华正要从张灯结彩的府里出来，晴绮捧着个物什追着跑来，气喘吁吁道：“大娘子，戴上这个，可以玩得尽兴些！”

高云华有些好奇，打开绢布包裹一瞧，竟是两只描画了眉梢鼻眼的面具。

“戴这劳什子作甚，不过是去走走。”王莞有些不乐意。

“主子，这可是时新东西。旁的不说，自打去年上元，临安城里就有人戴着上街，听说宫里头都差了人去买。今儿外头戴着的可不少，这你瞧不见我，我看不到你的，岂不是趣味？”晴绮说得乐呵呵。

“那都是哄骗未嫁女子和小郎君的，我们整这东西......”王莞话未完，高云华道：“难道官人是觉着自己老了，还是说云华成老妇人了？官人，既然出来，不如尽兴。况且，云华嫁到明州，还未曾真正过一个上元。”她认真地看着王莞。

晴绮将东西往王莞跟前递了递，他也只得拿了起来，又分给了高云华一只。两人携手走出府去，却不知晴绮身后廊子尽头的妇人却狠狠在木头柱子上挠出了指印。

一路人头如蚁，声喧如蜂。行至城南的史家大院前，只见门庭前簇拥着花红柳绿一列明州府城的花魁娘子与行首艺妓。只因史家祖上曾拜为正三品光禄大夫，后辈中又多有进士登科，其在明州乃至两浙路文官士人里的名望无人可小觑。上元佳节，府上便以文会客，摆出偌大的灯谜雅集，引得方圆里外的文人墨客、仕女公子竞相而往。

高云华见着，自是欣喜，拉着王莞在回廊里抬头挑拣挂成长串的绢灯，上头提写的灯谜字体俊秀，藏头隐语，雅趣横生。高云华同不少年轻士子仕女认真抬头验看猜测，王莞虽也有功名出生，现下于灯谜却无多少兴致，看了片刻便说腿脚行得路多，有些酸乏，要往内院里讨杯热汤茶去吃。高云华猜得正是兴头，便由得他去。

游园的人络绎不绝，指点着花灯说长道短，虽大多隔着面具，却能探得那面具下的笑颜盈盈，眉目传情。高云华一时有些恍惚，此时此地，竟如当年明月夜下的扬州城。才过及笄的上元节，她带着晴绣在连亘十数里的花灯街市上看中了一盏珠子灯，才欲买下，却遇一官家女子也来争抢，她年少气盛，认定凡事都得凭个先来后到的理字，不料那女子身边的小衙内竟替佳人出头，仗着自己的权势还拧着她的胳膊相威胁。她怒瞪着眼睛还想理论，却有人从后头伸手拽住了小衙内的手。他要她放弃了那只灯，说与这般人争来的东西不要也罢。她顿时觉得一身痛快，跟着他转身离开，再不想那珠子花灯。之后，他带她去猜灯谜，她正痴痴念诵着一副谜面：“四月将近五月初，刮破窗纸重裱糊；丈夫进京整三年，捎封信儿半字无。”他嘴角噙笑道：“这四味药材，再平常不过。”见她有些好奇地望着自己，他又笑，指着谜面上起首的字句悠悠吐出两个字：“半，夏。”她看了看谜面，立刻也笑起来：“防风？还有，当归和白芷！”他看着她，脸上的笑意更深。

忽然，有人从她身旁走过，手中持物像是勾带到了她耳后的扣绳，只觉脸上有东西划过，面具便不闻声响地掉落在地上。高云华这才翻然惊醒，惊呼一声，刚要猫下身子去捡拾，面具却被人踢到，又带出了半丈开外。才要追去，却见一戴着面具的白衣儒生给拾了起来，她上前便连忙谢道：“多亏郎君，多谢！多谢！”白衣郎君却不言语，才要递过面具的手，竟不动弹，隔着面具直愣愣地盯着她。高云华不知所措，伸手抓过自己的面具，微微颔首便匆忙离去。她沿着廊子走出老远，直到最后一抹藕色衣裙淹没在人群中，他深色的眼瞳才动了动。

王莞坐在一隅多时，面前撂着四五只黑盏，不知不觉竟吃下好几碗八珍甜水羹，肚子有些发胀。好不容易见着高云华走来，却还一步三回头似的意犹未尽，心中有些不耐烦，起身便去催促她回府。

“回府？可，花灯还没去放呀？”高云华有些诧异。

“我这内急，还等着如厕！”说罢，王莞便朝大门拂袖而去。

高云华回头看了眼史家府中的热闹，默默垂下头，朝门口走去。晴绣赶了上来，扶了扶她。

回到王家府上，王莞径直去了书房，高云华在锦罗院寻不见樾儿的踪影，看了看时辰，已过亥初，便向缬芳馆行去。樾儿果真同连宗望一起在空地摆弄傀儡。见到高云华过来，小娃兴奋不已，颠着脑袋上的勃角儿便来拉扯自己母亲：“母亲快来，这就要开始了呢！”她走近伏下身子一瞧，却见一只铜瓶倒架在木头支架上，用软木塞封了口，中间插着一截细细的管状物，管状物连着细长的鹅肠通入一个皮囊。铜瓶底部安置了一个张开的铜制盘口器，连宗望将她给樾儿画的傀儡人偶塞了进去，人偶的脑袋上重新顶了个纸糊的细长尖帽。

一切就绪，只见连宗望抬脚去踩那只鼓起的皮囊，脚下一踩一抬间，皮囊瘪下又鼓起，几下过后，忽听“砰”地一声响，铜瓶便飞升上空，蹦出数丈高，瞬间从底部掉落出一个亮白色物什。樾儿张大了嘴，用手指着那个发光的物什尖叫道：“傀儡上天了！上天了！”

高云华也看得愣神，但瞬间那个发光的傀儡便如同九霄划过的星辰，跌落下来，消失在视线中。连宗望与樾儿制的水发傀儡，不比火药催发的傀儡，射程高远，还能在空中幻化出飘然的姿态，升空本算不得高，很快就带着自重跌落下去。只是这个组装催发的过程，小娃娃是乐开了怀。

“他掉下去了！我们去捡来，还能再发呢！”樾儿双手握拳激动地嚷道。

“等等！”连宗望朝樾儿摆摆手，“你可知傀儡飞去了哪头，铜瓶又落在何处？”

樾儿挠了挠头，指着缬芳馆院墙外道：“那儿，我看见傀儡人偶朝那头飞去的！”

“那铜瓶呢？”

“铜瓶，铜瓶还带着水，体量重，自是飞不出多远。”樾儿说的似乎没多少底气。

“你可听见声响？”连宗望又问。

高云华也才意识到，偌大的铜瓶着地，定有响动，然方才傀儡上天，半晌也未听得动静。

“先生，我们分头寻吧，我瞧见傀儡该是飞过院墙，往东南角上去的。劳先生和母亲去寻那铜瓶。”小人说的一脸正经，他心里最是惦着傀儡人偶，撂下话，便噔噔朝缬芳馆外跑去。高云华被樾儿这突如其来的安排搅得有些愣神，迟疑片刻，醒过神来，便也急忙忙跑开了去。连宗望瞧着这一前一后的母子，竟分不出长幼，一时又觉好笑。

缬芳馆位于王家宅院的最北侧，其东南便是王莞的书房议事厅，中间隔了条极窄的过道，因两处的正门都朝着别处开，过道上亦无旁门，故平日极少有人从这过道往来。连宗望待两人离开，便擎灯烛沿傀儡射出的方向查看了去。缬芳馆楼阁前有处宅里最宽阔的空地，四方青砖铺地，平日既可用来搭台看戏又可起棚宴饮。方才的水发傀儡正是从这处空地射了出去。铜瓶自是不会落于青砖之上，然连宗望径直寻到院墙跟的一圈花草泥地里，也未寻见踪影。他只得提灯出了正门，沿着那条狭长僻静的过道里行去。

高云华跟随儿子跑出缬芳馆，又停下脚步，往那条狭长过道瞧了瞧，细想了下樾儿方才指的方位，便往书房正门跑去。书房的正门敞着，只有花灯高悬，却不见里头动静。小厮婆子们都乘着佳节去了一旁吃酒斗牌，只一婢女窝在廊下柱子跟前瞌睡，忽觉跟前一阵风过，抬眼才见一小娃进了屋子。不多时，又见一妇人匆匆跑了进来，婢女才想拦着，忽发现竟是自家大娘子，便再懒得理会，索性又躲入廊子的阴暗里继续闭目打盹。

“樾儿！你胡乱跑什么！傀儡这是长了脚了，还能自己推门进得屋里来？”高云华两手插在腰间，喘着气道。

小娃愣了愣，一时心急跑得利索，竟全然忘了要找什么，下意识如平日寻物什，竟跑进了屋子来。他小嘴一张，掉头便往书房外靠着过道的墙头扎去。书房里的灯始终亮着，既知他在此，也未惹出事端，高云华也不再去跟着，扶着乌木花腿方桌便坐了下来。桌上堆叠了几本账目和一些印染提花图册，她很少来王莞的书房，正随手翻了几页，忽地想起陈家四姑娘提起的地契的事，她虽不精通生意，但地契买卖的手续却见过不少。按着陈家这头的利益，这桩地契买卖确实说不通。心里有惑，她便起身探看了外头，见无动静，便小心掩上了门。顺着方桌后头的四层楠木大柜一一打开翻找，并未寻见一张契子。回头却瞧见乌木方桌下头有一紫竹小矮柜，柜门上头有一层矮屉。打开屉子，却见一把玉骨折扇下压着一叠纸，她取出对着灯下细瞧，竟果真是地契。这头一张红契，便是陈家所说的城东五百亩地。白纸黑字，加盖了官府印戳，并无半点错处。高云华微微摇头，正要收起，目光恰又瞥了眼朱红的官印，忽觉有些异样，她往灯烛前凑了凑，用指尖抵住那印记细瞧，却发现朱红官印上头浮着墨迹，若猜测无错，这契约竟是先盖了官印，而后才写下的文书无疑！高云华心中惊诧，自古慈不掌兵，义不行贾，但王家若是为了五百亩地而行此手段，着实违拗了她行事处世的道理。她收起地契，便出了书房，方才想起樾儿，却早已不见了踪影。

待高云华匆匆回到缬芳馆，却见连宗望手里提着那截人偶，一脸似笑非笑的模样，转头望见她进来，正要开口，樾儿从他身后钻了出来。高云华见着便道：“你这小娃，走了也不告诉你娘！成日间的疯耍，竟是少了家法！”

“哎，大娘子，莫动气呀。”连宗望打断道。

高云华见他那副皮笑肉不笑的怪模样，忽然有些生气，正要开口，连宗望又继续道：“小娃娃性急，拾得傀儡便早早回来了，倒是大娘子，像是才发现樾儿不见，这么长时间，大娘子倒像是在书房打盹了。”

“我！你！先生这是......”高云华被他这一激，真是有了恼意。

连宗望却还是微微笑道：“大娘子，不问问在下的东西可找到没？”高云华这才想起那铜瓶，见两人这般在原地杵着，想是没了结果。

“铜瓶，难道没寻见？”

“母亲，铜瓶找来了。”樾儿朝墙角指了指。

“在哪寻见的？”高云华奇怪道。

“就在墙外的这处过道里。”

“可，可那......”

“大娘子想问，那铜瓶落于其间，怎会没有响头。”连宗望依然带着笑。

高云华更好奇地看着他，却见他走近她身旁，伸手摊开掌心，竟是一撮碳灰和未烧尽的纸。

“是纸钱。”

高云华不可置信地睁大眸子，连宗望道：“过道里虽也是青石铺就，却常年无人行走，长了不少杂草。我在过道里发现了一处凹陷，足有有半臂深浅，里头便是这些烧过的纸钱碳灰。”

“那铜瓶便是偏巧落入坑中，故我们未闻其坠地之声。只是，这么些纸钱，若一次焚烧，定叫人发现。如此看来，已是经年累月之事！”高云华道。

“娘子说的一点不错。”