六朵的脑袋里一片空白，神志有些错乱。少倾，她终究回过神，心中懊丧气恼，但倒没了先前路上的忐忑惶恐。眼前，她再无需权衡选择，韩蓉蓉是倚靠不得了。她与牛四早已暗通款曲，虽非对牛四有多少真心，但有个男人在府里得以靠着总能便宜行事，也打发了寂寞。她知晓牛四的脾性，嘴上少个把门，且好打听闲事，这些年将府里的各种和鄮县城其余大户门内的私事“窥探”得不少，发卖于勾栏瓦舍供人编排词曲故事，的确没少赚银钱，只是如今府里的韩蓉蓉便不怎么好对付，六朵也怪自己时常同他亲密时，被他一通口吐连珠，便交待出了内宅的一些勾当，每每自己警醒时，也曾几次三番提醒牛四这女人手段不一般，关乎她的事最好少往外抖落，保不齐会出岔子。且凭她妇人的直觉，韩蓉蓉似乎可能已经发现了牛四与她的关系，更知晓牛四在府外行走的路数。想至此，她不免又倒吸一口凉气，忽又想起方才将她扔进这屋的黑衣人，想来便是连宗望在府里的内应，特意让她知晓牛四的下场，好作决断。

良久，她见门外没有任何响动，一咕噜站起身，轻轻打开了屋门，外头漆黑一片，死一般沉寂。她用手胡乱捋了下鬓发，便快步继续往紫绫院行去。待她从韩蓉蓉房里出来，紧拽的双手方才松开，手心已沁满细密的汗珠子。她正想回锦罗院，却见王莞疾步走了出来，后头跟着晴绮，两人往老夫人屋方向而去。她估摸着王莞也已知高云华“暴病而亡”，该是去商议后事了。

韩蓉蓉待六朵回府前，早已从婧娘口中探知情况，高云华毒发时应已无力回天，虽未见着尸身下葬，但墓志却刻得兢兢业业、情真意切，该是坐实了这妇人终究再不可能碍着她的事。

云舍，云采荷给高云华送了药，看着她将药汤喝尽，却依旧定定看着她。高云华精神好了许多，却被她盯得有些尴尬，轻声道：“云大夫这是......”

“哦，我瞧着高娘子像是一位故人，所以......”

高云华不禁想到许怀庭，听着话的意思，恐怕云采荷已知晓些什么，但她既然不说破，她也就不必去添麻烦。

“云大夫哪里话，想是四海云游行医，见得人多的缘故，时常有个面善面熟的，也是自然。”

云采荷听她这么说，只是抿唇轻笑一下，便起身告辞。

皓月清朗，仲春的夜里依旧可见枝头灿烂的各色花卉，空气里透着清香，一曲悠然的笛声划过，令人心神澄明愉悦。云采荷在花厅外的园子里看见了那一抹熟悉的修长身影，玉笛横握，面朝朗月，微风轻掀起他素白的衣袂，如仙如祇。她始终认定，嫁给这个男人，是她上辈子最大的修行。她伫立片刻，便缓步走上前去，与其并肩。

“月夜春色如许，官人的曲应景的很。”

“娘子想听什么曲？”他温柔地问。

“采荷只想听听官人的心声。”

他凝视她一眼：“我的心声？”

“跟我说说这位高娘子吧。”她平静地道。

“华儿与我确实是故交。那些年在广陵常去樱珞书院给山长探病，也熟识好几位青年士子。不想，华儿她爹竟将她一女子送入书院，故而我俩也算旧交。”

见他不再言语，云采荷道：“就没有别的故事？”

许怀庭看向她：“你想听什么故事？”

“我，”一向冷静坦然的云采荷竟被问得有些窘迫，“我是想说，你同她熟识也有些时日，期间，可有什么让官人记忆犹新的事？”

许怀庭长出一口气，闭目摇摇头，扶着她肩道：“娘子莫多虑了，华儿与我，也不过就是兄妹之谊。回去吧。”

云采荷竟轻轻挣脱了他，执着地看着他道：“可采荷是官人的枕边人，知夫莫若妻，那日她中毒，虽说你我是医者，应急病患之所急，然官人恐怕自己都意识不到，你看她的眼神与那一层关切，不同寻常。”

许怀庭顿住，复杂的眼神望着眼前的女子。云采荷轻轻叹口气，抬头认真地看着许怀庭道：“她如今这般无依无靠的光景，身为妇人，我也很是同情。且采荷也不愿官人心中有放不下的东西。若你真有此心，便收了她为妾吧。”

许怀庭一时被她此言惊得愣了半晌，良久才放缓语气道：“娘子你，此言......”

“此言当真。”

他黝黑的眸子里闪过一丝感激，轻轻揽过云采荷道：“娘子有心了。只是这高家姑娘不是一般人家，她父亲从小待她不如寻常，能读的书、能见的事从来不短了她，只是嫁来明州这些年，以她的性子，我也想不明白如何到了这步田地。她虽不张扬，心气却高，伏低做小的事，未见得是她的选择。”

云采荷瞧着许怀庭的一番言说，他脸上竟有些许的自豪，笑道：“听官人所言，对她倒是满口赞赏的意思，不怕我打翻了醋坛子？”不等许怀庭说话，她又接着道：“如此看来，这高家娘子的性子，不，连带她爹的性子，倒也颇像我爹。我倒是对她生出几分好感来。如若她应允，我就当多个亲姐妹了。”

许怀庭弯了弯嘴角，依旧对她感激一笑道：“除了她自己，还是先问问岳父大人的意思吧。”云采荷忽地滞住了脸上的表情，未及反应，已被许怀庭牵着朝屋子走去。

西厢屋子，晴绣伺候高云华服了汤药，才将睡熟，便轻轻掩了房门，退了出来。迎面却见连宗望快步走来。还未待他开口，晴绣用食指摁在嘴上，示意他小声些。

连宗望压低声问：“这是睡下了？”

“好不容易今儿睡得快，安稳了些。先生找我家娘子有事？”

“啊，不急，等她精神好些再议无妨。”

“哦。”见晴绣应着，便要回身进屋，连宗望略一踌躇，伸手止住了晴绣：“呃，晴绣姑娘，在下可否问姑娘些事？”

见晴绣有些狐疑犹豫，他又道：“哦，姑娘若不介意，请借一步说话。”说着，引着晴绣到了一旁熬药的小灶屋里。

“姑娘可知，你家娘子是如何认得神医许怀庭的？”

晴绣有些吃惊地看着他：“先生您知道了？您是怎么知道的？该不会是姑娘她，不，不会，那是许大夫说的？”

连宗望偷偷撇撇嘴，觉着这丫头有些楞，笑道：“他若告诉我，我还来问你？”

“哦，那先生想知道些啥？”

见晴绣问得如此直白，倒显得自己像到处打听是非的闲汉，略有些尴尬道：“哦，连某也是那日发现许大夫见到你家娘子时的神情有些古怪，且你家娘子与许怀挺皆是广陵人氏，心中便有好奇，故而有此一问。”

“先生说的倒是一点不错。哎，那可是我们姑娘这辈子至今最高兴的时候。”说着，她一屁股坐在了一旁的竹凳上，红润的脸上也似浮起一阵欢喜，似那广陵城俨然出现在了眼前。

“哦？”连宗望好奇。也在一旁坐定，听着她说。

绍兴二十四年三月，广陵城南樱珞书院。山长程学士年逾六旬，患风疾已有年份，幸得广陵许家医治，才未见加重。这日，书院里来了个背着药箱的年轻人，众人不禁私下议论，院中管事上前打问，这年轻人竟是许家派来探病的郎中——许家二郎许怀庭。二十来岁的年纪，虽气度风雅，超然出尘，但看病终究让人有些信不过。不料，年轻人却语气坚定，不容置疑。

一盏茶的功夫，待管事拿着药方出了内屋，竟是笑脸盈盈，全然拜服于这个年轻郎中熟稔的望诊与病症的判断。许怀庭倒并无得意之色，只说且看服药疗效。待他收拾完起身出来，却早已不见管事身影。书院虽算不得大，却也回肠几曲，来时他跟着管事并未记路。树影下走出百来步，便没了方向。却见一学子坐在石墩上捻着草茎逗弄蛤蟆，便上前施礼问路。

年轻学子闪着稚嫩的眼睛，一口答应，起身便引着他向书院大门方向而去。才走出几步，跟在年轻学子身后的许怀庭箭眉紧蹙，片刻竟开口道：“姑娘且慢！”

前头的学子顿时愣神，止住脚步，一个转身表情奇怪地轻声问道：“你，你叫谁？”

许怀庭觉得好笑，道：“此处还有别人吗？”

“你怎么，怎么知道我是，是女子？”她的脸上有些尴尬与不自在。

“我是医者，也不在意这些。姑娘，你来葵水了。”他说的小声却平静。

年轻学子顿时脸色大变，她只听母亲和婆子说过这事，却怎么也想不到竟在眼前这个尴尬时刻，还是从一个男子口中说出。她本能伸出右手探到身后衣袍上，确实摸到一小片湿漉，抽手一看，指上竟是一片鲜红。她的脸也似烧红的猪血色，一时竟呆愣着不知所措。

许怀庭竟不由分说地拉着她寻到一处角落里的屋子，从自己的药箱里取出一件白袍递给她道：“换上。”说着关上门出了屋子。

直到里头传来女子腼腆的声音：“好，好了。”

他推门进屋，走去她身后瞧了瞧，才放心道：“以后每月这个时候，自己警醒些，少劳累，赶紧回去沐浴更衣吧。”

“多谢这位郎君，我，这袍子怎么......”

“往后我会常来书院探病，到时给我便是。哦，你这么小年纪，还是个女子，家里竟让你来了书院。”

“我过了及笄了。女子又如何，不比男子少半分读书的心思。”女子娇柔的声音却说的干脆利落。

“过了及笄才......是晚了些。”

“什么晚了，爹爹说，知无涯，生有涯，好学不怕根基浅，只要举步就不晚。”她执拗道。

许怀庭强忍着笑，正欲开口，她大约想起眼下的尴尬，匆忙道了声先走一步，便逃也似的跑了开去。

此后，许怀庭确实十来天就来书院一趟，每每见着这个女学子总会轻轻勾起嘴角，有回还给她捎带了熟地黄、白芍、当归制成的小药包，让她回去煲汤做菜，说是酬谢她那次带他找着书院门。

春意阑珊，百花似锦，三月末的广陵城遍地是景，惹得人心荡漾。这日，程山长放了士子们一整天的假，都跑去了湖边赏花听雀泛花舟。许怀庭一袭白衣，背着檀木药箱从程山长屋里出来，没走出多远，就见小池子边上蹲着个人，稍走近两步打量，不禁嘴角又弯弯勾起。

“怎么，人都去了长春湖，却有个呆闺女在这里耍玩小池子。”

她抬起头，见是许怀庭，又立刻转过脸去，有些不好意思道：“去那干嘛，没得被学长们笑话。”

“哦？你既敢来此与他们同窗共读，还怕一处戏耍？这样的日子不出门，可是负了大好春华。”许怀庭戏谑道。

“负了就负了，明年又不是没有春天。赶去让他们说我嘴上毛都没长齐，说话娘里娘气，又玩不得他们那些力气活，岂不笑话死......”

“哈哈哈......”许怀庭笑得大声，道：“你是怕划不来花舟，被人嘲笑？只是你这一嘴毛是一辈子都长不出的，今生今世也注定娘里娘气......”

“你！在这也躲不过取笑人的人！”她有些羞急，起身就想走。却被许怀庭一把拉住：“莫生气，走，我带你出门玩去。”

长春湖畔，碧桃正开，牡丹尚在。他俩绕过人流如织的水榭花舫，向一片小树林走去。许怀庭顺手摘下两枚带绒毛的绿果子递给她，她正伸手去接，他忽然将修长的手指一扣，按住了果子道：“对了，我都不知道姑娘芳名。”她悬着的手缩了回来，认真道：“在下姓高，名唤云华，表字灵曦。”

“好名字！看你还小，就叫你华儿吧。”说着，他将手上的果子递给了她。

“这是什么野果子？”

“这可是你们闺阁女子冬日最喜欢的花，怎么，还未化作尘泥，只过了一季便不认得了？”

高云华不理会手中的果子，又仔细打量了那棵树，道：“是腊梅。”

许怀庭笑着点头：“嗯，如今倒是味药材。”说着，收进了药箱里。继续引着她往里头走。

两人行至一棵参天古槐下，许怀庭猫腰探进一个大树洞里，还未及将脑袋收回，便装着一颗迫不及待挤进来的脑袋。只听“哎哟”一声，高云华揉着前额，脸皱成一团。

“撞痛了？”

“嗯！里头是啥物什？”

“你瞧瞧。”说着给她腾出了地方。

高云华探身进去一看，一个硕大的蜂窝长在了树洞里。许怀庭掏出一只深棕色的牛皮袋子就要去裹，高云华大声止住道：“等等，万一捅了马蜂窝我可不陪你被蛰！”

许怀庭欣然一笑道：“你瞧瞧这蜂窝，形似覆塔，而非不规则的球状，不会是马蜂的。”说着用袋子兜住整只蜂窝，便取了下来。高云华拍抖着几只散乱飞舞的蜜蜂，跳到了几步外。

“等半个时辰，运气好，就有蜜吃。”

高云华心中兴奋不已，期盼地望着这只袋子，再不闪躲。果不其然，半个时辰后，蜂群大多窒息，许怀庭掰出一大块蜂巢片，递给她道：“连着蜂蜡一起吃，有通鼻利咽的疗效。”

高云华凝视了片刻，还是塞了一块到嘴里，甜得一双水灵的眉眼弯成了新月。这个春日假，她一辈子都不会忘却。

转眼大半年过去，冬日的广陵城又迎来一个新年。自高云华母亲得知她“长成”，便不让女儿再扮成男装书生日日去书院，索性换了女儿红妆，隔着屏风一月听个三两回的讲学，其余时间她只得在父亲的书房里自己翻阅些读物。二八年纪的高家姑娘，出落得格外娇俏娴雅，书院的学子们好些个都暗暗下了求取功名便向高家提亲的决心。却不知，这女子心里已经有了一个抹不去的影子。

许怀庭也难得再有机会见着高云华，这年上元佳节，才颇费心思让府里的小厮在高家门口打探到她酉时出府的行踪，悄悄让车跟在了后头。

高云华同一个丫头在一个花灯摊前停了下来，一盏珠子灯吸引了她的目光。正让下人掏银子买下，边上一官家女子却横眉冷眼抢在她前头一把拿过花灯，说是她先看上了的。高云华正欲理论，那女子身边却跑出个小衙内，冲她呵斥道：“也不看看这是谁家姑娘，敢抢通判大人的东西，活腻了！”

高云华也不示弱，上前便道：“上回夫子问我雪仗风势作何解，小女不才，竟未想出，不想今日开窍了，不过就是狗仗人势罢了。”

小衙内气得青筋直跳，一把拽住她的胳膊便要使力，却有人从后头反扣住了他的手，小衙内顿时吃痛地咧开嘴，正欲发作，那人却一把甩开了他，大步流星走上前，挡在高云华面前道：“这般破灯，要它作甚。跟我走。”

她跟在男子身后，心中却如鹿撞。许怀庭，他怎会出现在上元节的街上，出现在她眼前？

之后，他竟带着她去猜灯谜，她正痴痴念诵着一副谜面：“四月将近五月初，刮破窗纸重裱糊；丈夫进京整三年，捎封信儿半字无。”他嘴角噙笑道：“这四味药材，再平常不过。”见她有些好奇地望着自己，他又笑，指着谜面上起首的字句悠悠吐出两个字：“半，夏。”她看了看谜面，立刻也笑起来：“防风？还有，当归和白芷！”他看着她的明眸皓齿，脸上的笑意更深。