天刚亮，永福便已经睁开了眼，窗外灰蒙蒙的天就像此时自己的心情一般，父王的病让王府上上下下全都牵肠挂肚，经过这么多天的诊治，非但没有好转的迹象，反倒又加重了几分，不光是蒋王妃整天寸步不离兴王身边，就连永福跟朱厚熜甚至永淳也都整天守在兴王身边，盼着他快点好转起来。

换好了衣裳，永福蹑手蹑脚地出了绣楼，等她赶到父王住的寝宫时，刚好朱厚熜也顶着一双黑眼圈赶到，看到永福憔悴的模样，朱厚熜难得露出一丝笑容：“姐姐这些日子清减了许多，等父王的病好了，我请你吃顿好的补一补。”

永福露出一丝苦笑，点了点头道：“到时候再说吧。”

两姐弟只是打了个招呼之后，便没有多余的话，进到寝宫的时候，兴王还在睡梦之中，不大会的功夫蒋王妃也从走了过来，看到姐弟两个早就守在这里，心里也是多了一丝安慰，摆了摆手道：“你们两个也累了这么久了，今天就回去多休息休息，别把身子熬坏了。”

“母妃，我没事，让姐姐回去吧。”朱厚熜勉强地笑了笑。

“母妃，我也可以坚持的。”

蒋王妃眼睛一瞪，沉声道：“怎么，你父王病重，你们连娘的话都不听了吗？让你们回去就马上回去。”

见蒋王妃冷下脸，两姐弟也不敢顶嘴，连忙从寝宫中退了出去，到了外面时情绪都不太高，各怀心事地往回去走，眼看就要分开时，朱厚熜突然道：“姐，你要是没事的话，能不能给我弹首曲？”

“弹曲？”永福似乎愣了一下，大概连她也没想到朱厚熜突然会有这种想法，其实自己都记不得上一次弹琴是在什么时候了，好像自从父王的病重之后，府里的事就全都乱了，自己也没了弹琴的想法。

看到永福脸上露出的犹豫，朱厚熜连忙道：“要是姐姐没空就算了。”

“谁说没空。”永福勉强露出一丝笑容，轻声道：“走吧，去你那我给你弹一首。”

见永福答应，朱厚熜脸上顿时露出一丝笑容，回到书房的时候，朱厚熜径直走到放在一旁的琴架，将上面的九霄环佩琴捧了起来，脸上带着一丝怀念道：“自从昱哥儿离开王府之后，这张琴就再也没有人弹响过，留在我这倒是有些浪费了。”

冷不丁听到沈昱的名字时，永福一下就想到当时自己就是在这间屋子里第一次见到沈昱，那时的沈昱脸上总是带着笑，哪怕是在城外面对强敌时，也总是在安慰自己，只可惜……自己跟他终究还是有缘无份。

“姐姐……你怎么了？”

“啊？”当永福从沉思中醒过来时，却见朱厚熜正在自己面前挥着手，好奇道：“刚刚可是想到了什么，我喊你几声都没有听到？”

“没，没想什么。”永福有些心虚地摇了摇头，生怕朱厚熜再追问下去，轻声道：“你想听什么曲子？”

“姐姐想弹什么都可以，我就是觉得有些孤独，要是昱哥儿还在就好了，他肯定会有办法的。”

看着朱厚熜眼中透出的一丝孤独感，永福似乎也有所感染，缓缓道：“记得刚见沈昱时，他曾经弹过一首曲子叫做不染。”

“不染？”

姐弟二人默契的都没有说话，等到永福平静心情之后，悠扬的琴声从手指下缓缓流淌出来。

虽说永福只会弹琴，并不会沈昱的唱法，可是悲伤的情绪还是很快感染到两个人，等到一曲弹完之后，姐弟二人似乎都沉浸到其中无法自拨，甚至泪水都已经模糊了双眼。

擦了擦眼睛，朱厚熜抽了一下鼻涕，喃喃道：“都怪昱哥儿，好好的写这种悲伤的曲子干嘛，下次见到他，一定好好说说他。”

永福同样擦了擦眼泪，突然想到了什么，算了算时间惊讶道：“今天都二月初四了，初七不就是县试的日子，也不知道昱哥儿准备好了没有？”

“他应该还没有回来吧。”最近心思全都被兴王的病所占据，朱厚熜也都忘了日子，当想起来的时候，突然意识到沈昱会不会错过这次的县试。

永福一惊，疑惑地问道：“他最近不是一直在温书备考吗？又去了哪里？”

朱厚熜这才意识到，永福并不知道沈昱最近的行踪，既然已经说到这了，自己便苦笑道：“其实我也不太清楚，还是前些日子陆炳跟我说过，昱哥儿大年初一的时候借了一条船赶去了苏州，说是遇到件难事，也不知道最近有没有赶回来。”

“苏州？”对于永福来说，苏州只是存在于对话中的地方，自己甚至连安陆都没有出去过，更不知道苏州离这里有多远，沈昱去哪里又做了什么？

心思一下随着这条消息飘远，永福心里开始担心起来，虽然自己已经做好了此生不见沈昱的打算，可是也不忍他就这么错过这次机会。

就在朱厚熜跟永福隐隐替沈昱担心的时候，沈昱也正从苏州急速地赶往安陆，一路上风餐露宿，整个人都累瘦了好几圈，一度自己都想放弃这次县试，可是觉得时间还来得及，自己还能够拼一拼，又鼓起勇气，继续赶路。

县试的这一天终于到了，整个安陆州的人似乎都开始为了这一天开始准备，天还没亮时，整个城市便重新活了起来，街上满是送考的人，推车骑马，倒是秩序井然，等到天亮时，城中贡院早已经是人山人海。

沈鹤手里擒着一个考篮正满脸焦急地望着四周，大哥离家这么久也没有消息带回来，到底能不能赶上这次县试都是一个问题，自己只好拿着考篮等在这里，万一要遇到大哥，直接把考篮给他就是，要是遇不到……

这样的后果，自己都不敢去想，而比他更急的却是身边与沈昱联保的四个考生，五人联保，要进也是一起进，现在沈昱不在，也变相连累了其余四个人，终于有一个人不耐烦道：“沈鹤，你大哥到底还来不来？他这次要是敢不来，信不信今后都不会有人跟他联保？”

“知道，知道，我大哥一定会来的。”抬头看了一眼时辰，沈鹤额头上的冷汗瞬间滴落下来，心中暗暗求道：“大哥，你可快点来呀。”

大明的气节