时间又在无边无际的沉默之中流逝，许是因为心无杂念，只顾着迈步快行，二人很快就走出了长廊。

长廊尽处，画面一转，梅林已到，数百余棵梅树排列整齐，疏影横斜。

果如淑凝所说的那样，冬已去，梅花半凋。

只是月色皎洁似雪色，将褪的月光清淡，浅浅照映在梅树上，如薄雪轻覆，残梅仍显露出绝尘脱俗的倨傲来。

南孜墨随手折下一朵将要枯萎的梅花，放在掌心把玩，深凝着嫩黄的花蕊，若有所思着。“母妃生前，最爱这梅林景，爱它寂寞中仍繁茂盛开的高雅之境。”

能读懂梅品的女子，想来不甘红尘庸俗，也带着一身傲骨而来。

淑凝暗付，细声道:“陛下的母亲，便如这梅花。”

“她吗?她不像。”南孜墨冷了声线，一松手，指尖梅花落地入泥，眸中的柔意亦顿时消散。“虽然同样寂寞，只是年年岁岁花相似，她却将自己熬至油尽灯枯。”

这些昔年的宫廷秘史，淑凝本无心谈论，可见他为此情绪多变，不免被勾起了一些兴致。

淑凝斟酌着问道:“那陛下总是来此，是因为这里是您的母亲喜欢的地方?”

南孜墨凤眸微阖，淡淡地“嗯”了一声。

“不仅是这样，丧礼举行后不久，就听到宫人们议论着，总有人看见母妃的身影时常出没于梅林长廊前，他们道是阴魂不散的鬼怪作祟，朕却很是高兴，日日深夜来此走上数十个来回，只是期望着能与母妃重逢。”

淑凝静静地听着，心头逸过细碎的疼。

子不语怪力乱神，虚无缥缈的鬼神之论，竟成了他的幼时所盼。

那时南孜墨不过七岁孩童，生母早亡，又不被父亲所喜，他一个人，到底是如何撑过这漫长时光的呢?

亲缘尽散，了无生趣地活着，余生何其煎熬。

“陛下你……”

“只是朕从未如愿过。”

淑凝发怔，方才压抑下去的怜惜之情又死灰复燃，待到反应过来时，她已走上前去，柔白的手抚上了他的肩头。

察觉到皇帝审视的目光，淑凝当下大窘，这不听话的手，撤也不是留也不是，思量片刻，便僵硬地拍了拍他的肩，敷衍地安慰道:“陛下放心，如今您贵为一国之君，您的母亲也会含笑九泉的。”

南孜墨闻言微微冷笑，甩开她的手，似是对淑凝主动的触碰感到不满。

淑凝在明面上被嫌弃了，嘴角抽搐，悻悻地收回了手。

南孜墨不理会淑凝的尴尬，负手而立，眸光远眺，凝视着梅树层叠笼密的枝影婆娑。

淑凝遭他一哽，也不知道该说些什么来接话，只低头紧盯着自己的一双鞋尖，将凋落在地的梅花瓣用力地碾进泥土里。

良晌，听得南孜墨沉声道:“如你所见，卫淑凝，朕生于皇族，却自打记事以来，父皇就甚是威慑严苛，从未留过什么好话给朕。虽是锦衣玉食地养着，可如若有什么灭顶之灾，他对朕，也绝不会像卫相之于你一般关爱有加，甚至临死也在为你考虑。”

大改往常的谨慎多疑，他今夜的直言不讳，丝毫未顾虑着隔墙有耳之忧患，倒是完全像把淑凝看成了自己人。

淑凝皱起秀眉，疑窦道:“陛下同奴婢说这些做什么？”

事出反常必有妖，在宫里她如履薄冰惯了，此时不由得也长了些防备之心。

南孜墨转过身来，眉额重拧，粗哑着嗓音，“不为什么，朕只是想告诉你，卫相的用心良苦，你应当珍惜。”

淑凝一惊，一时之间也听不明他话中的玄机所在，只狐疑地看着他，不语。

他轻叹，答非所问道:“朕问你，你当真是铁了心要跟随朕?”

无需多言，淑凝对梁氏的怨已入骨髓，做定的主张自然是可以折箭起誓。

听他此言甚或恳切，像是有所触动，难不成是同意了?

淑凝一喜，坚定地颔首微笑。

“可朕不会答应你。”

淑凝被这话忽悠得瞠目结舌。

这人生呀，喜与哀都太过于大起大落。

她急得跺脚，有些气急败坏，“奴婢斗胆，私以为陛下做人该更加厚道一些，讲话别含含糊糊的！给颗甜枣儿又打人一嘴巴子。”

南孜墨微嗤，“卫淑凝，你真的不懂吗?！”

未待淑凝回嘴，不适时宜的，一阵凉风吹拂而过，风力微强，吹散了枝桠间点缀着的朵朵红梅，顷刻玉蕤纷扬，恰似雨降。

红梅凋零，本就在枝头摇曳欲坠，此刻满天弥舞的花瓣像是个绮丽的阵法，将他们二人团团笼在其中。

点点绯红飘落在发上，衣上，亦将男人俊秀的眉眼尽数覆盖住，淑凝透过纷飞的花瓣瞪大眼睛去看，他的面容依稀可辨，却朦胧而不真切。

南孜墨怡然不动，任由梅花饰了他满身缟艳，凤眸芒彩泠泠。

艳魄与须眉俱居，美色撩人，情景极为旖旎，但淑凝却是无暇欣赏。

“奴婢确实不懂。”她低声道，口吻中隐含着难以言喻的沉痛。“奴婢想替父亲报仇，不光是为了卫家荣辱，也是为了自己的前路。唯有如此，奴婢才能感觉到自己尚有用处，还不至于沦为一个只靠依附他人而存活的废物。”

南孜墨像是没想到她会说出这样意料之外的话，微愣，面庞显露出了淡淡的犹豫之色。

淑凝见他动容，趁热打铁，“陛下究竟要奴婢做什么?奴婢该做什么?还能做什么?”

三问齐射，逼得男人剑眉稍敛，目光闪烁如电。

南孜墨恢复平和，轻声道:“你有时伶俐过人，有时却又愚笨得很。”

“你什么也不用做，远离朕，远离内宫纠葛，远离政局斗争，别牵扯进这尔虞我诈里来，继续当你寂寂无名的小婢子就好……这也是你父亲的意思。”

淑凝半信半疑，咬牙冷哼，诘问道:“怎么就是我父亲的意思了?”

“他在前廷里步步为营，尚且败于梁氏，何况你?”南孜墨眸色复杂难辨，低沉道:“明哲保身。”

淑凝浑身大震。

仅四个字，字字珠玑，皆化为利刃，在淑凝心上使劲戳出了几个窟窿眼来，钝痛之余，瞬刻血流如注，汩汨好似春水泛滥。

原来父亲的遗愿，是要她明哲保身?

经此一点拨，淑凝恍然大悟，苦笑着，如被一盆冷水当头泼下，浑身凉透。

好一个明哲保身。

父亲费尽心思，不过是为了留住自己的一条薄命，她却明知山有虎，亦义无反顾地铤而走险，辜负父亲的一番苦心。

可卫家一脉的血海深仇仍历然在目，要她独善其身，枉顾家门法度，岂不愧对于父母之恩，愧对于卫家列宗先祖?

在淑凝胡乱想着时，南孜墨又道:“卫相所愿，不过是你的旦夕福祸，朕既然答应了他，便要遵守诺言，尽全力去护你无恙。若你再出些什么事，不光朕食了言，卫相只怕在黄泉路上奈何桥头，也难以心安。”

“我懂了，我懂了。”淑凝失神地喃喃自语，悲恸道。“他不让我为他报仇？他宁愿背负着一世的骂名就这样死去?身为卫家儿女，亲眼看着父亲含冤莫白，我怎么做的到?！”

胸腹处突然隐痛如刀剜，她缓缓捂住心口蹲下身子。

“那就交给朕来做！”

淑凝猛地止住将要涌出的泪影，听得他此话铿锵有力，甚是惊讶不已，抬头看向他。

男人身姿秀颀，挡住了淑凝，竟将月影全数遮蔽。

淑凝眼睫低垂，浅泪模糊了视线，不清楚他神情如何，只隐约看得见他黑暗中的大致面孔。

“你放心，卫相的仇，朕一定会为他报。”

他的神态宁静致远，眸中的厉光与锐意却大盛。

淑凝呆呆地望着他，一下子忘了该做出怎样的反应。

南孜墨缓声道:“卫淑凝，成为朕的棋子并不是你想象中那么容易。”

“朕的身边尽是血雨腥风，有各种明枪暗箭，防不胜防。留在朕的身边，不过是更加涉险，处于危急关头时，顾全大局为重，朕无法确保你的安全。”

淑凝勉强挤出一丝难看的笑容，“奴婢明白了。”

突然又想起了什么，急道:“陛下既救了奴婢，那奴婢的兄长呢?！”

“他很好，起码有朕在，还留得一条命。”

“那他在哪?”

“……安全的地方。”

淑凝如释重负。

皇帝不愿告诉她，那她也不刨根问底，只要得知卫景尚存人世，她就心满意足了。