淑凝神情有些许恍惚，不记得是怎么与皇帝分别的，甚至连二人之后的谈话内容也忘了个大概。

只知道她是独自一人从梅林走回来，再次踱进执秀宫时，曙光初起，茫茫天幕是一贯的瓷白釉色，而远处天际又浮露出大片大片绚烂绯艳的朝霞来。

看来今日又将是个天朗气清的好气候。

风调雨顺、五谷丰登，万千百姓能够安居乐业，不必再因天灾而颗粒无收、再因战火而流离失所，诸此种种，便是父亲与那个男人所祈愿的吧。

淑凝微微一笑，时至今日，她终于彻底放下了从前对父亲的成见。

曾以为父亲薄幸寡情，怪罪他对妻女漠不关心，现在想来，只是他身为朝中忠臣，为辅佐皇帝坐稳龙椅而殚精竭虑，又与梁相都互为朝相多年，彼此间龙争虎斗，他总要是更忙着政事多些，这才疏忽了对家人的爱护。

“爹爹、娘亲，女儿对不起你们……”淑凝低声呢喃着。

她一夜未眠，眸底血丝密布，眸色中亦然有着难平的暗沉哀伤，良晌才恢复了清明。

执秀宫中已有早起的宫人在厨房忙活着，烧水煮茶，为公主准备早膳，柔白的炊烟袅袅，萦绕上腾，与殿宇上方，那清晨就飘浮着的氤氲雾色渐渐融为一体。

淑凝仍是小太监的装扮，若是运气不好撞上了，怕是一张嘴也说不清楚。

于是为躲开那些宫人，她特地绕开厨房，从另一条远一些的小路悄悄地闪进了元陵的闺房内。

公主自幼娇养着，有些贪睡也不稀奇，淑凝猫着腰钻进来，却连房门也不敢用力关严，只是虚掩着，怕惊扰了元陵。

淑凝谨慎地轻移莲步，走近了床榻前去查看，芙蓉暖帐中美人正酣眠，腮晕潮红，粉肌生香。

确认了元陵还未醒，淑凝这才松了口气。

从床底下拿出原本的宫女服饰，重新穿戴完毕，又将太监衣服再次塞了进去，规划着趁元陵不注意时再取出来烧掉。

只是这头发。

淑凝拿下帽子，捏着乌黑柔顺的发丝，犯了愁。

以往头发都是由笙歌帮忙打理的，眼下淑凝一人盘不好繁杂的发髻，索性就让它披散着，一头青丝垂泻如瀑，在肩背上开出了墨色的莲花。

待全部都收拾完，确保万无一失之后，淑凝脑海中那根死死绷紧的弦像得了指令一般，骤然放松。

她瘫软地坐在地上，背靠着黄梨花木制成的华贵床榻，鼻头嗅着屋内淡雅的馨香，额眉微提，指尖烦闷地将衣带缠绕成了一股麻绳。

她还是无法放弃。

梅林一夜，南孜墨虽然已经跟她讲清了这其中的利害关系，但这并不妨碍着她心里头的真实想法。

成为他的探子，尽心地相助他、扶持他，好在来日能成功拔除掉梁家这个恶疮。

于他，铲除异己，重掌政权。

于她，家门雪耻，大仇得报。

这是她现下唯一认定的方向。

而经南孜墨此间的一番话语劝诫，该信念却不减反增。

要她眼巴巴地看着他与梁家斗，而自己却置身事外，且无计可施?

想也别想！

她卫淑凝可不是一个傍人门户、无法自足的废人，她偏要证明自己的价值，再亲自为卫家平反！

想起梁家手段何等卑鄙，父亲乃至卫家百余口男丁皆身首异处，而卫景哥哥流落在外，与她分离已久，俱是难以申冤，淑凝就恨得咬牙切齿。

“淑凝?”一声女人的声线从耳后传来。

迷茫而慵懒。

是元陵。

淑凝快速敛下悲愤的情感，不动声色地抹上了一丝笑意，“嗯，我在。”

元陵揉揉惺忪的睡眼，吐气如兰。“我知道你在，这不是在喊你嘛。”

淑凝柔声道:“公主醒了?昨夜可曾睡好?”

“唔，颇好，颇好。”

淑凝哑然失笑。

见元陵憨态可掬的模样，煞是惹人发笑，瞬间所有烦恼都能被抛掷到九霄云外了。

*****

淑凝已离开许久，南孜墨仍背手静立在梅林深幽处，观赏枝头残梅枯槁疏落，凤眸明锐，仿佛看透了人世的沧桑瞬变。

宗玄在一株梅树后匿着，犹豫再三，最终还是硬着头皮迎了上去，“陛下，该去上早朝了。”

南孜墨听闻声响，微微偏头，斜斜睨着宗玄，淡声道:“躲了多久?”

宗玄讪笑道:“奴才没来多久，不敢打扰陛下和淑凝姑娘。”

这当然是胡扯的，他常年练武，耳力甚好，皇帝带着卫淑凝从窗户里跳出来，别人或许发现不了，他又怎会察觉不到?

他与陛下主仆多年，称得上是形影不离，而保护皇帝的安危又是他职责所在，于是顺路就相跟着过来了。

可他毕竟还是一个局外人，见淑凝与皇帝在林子里密谈，他也不好突然冒出来坏了气氛，一通思量之下，索性就躲起来，等他们二人谈完了再露面也是极好的。

南孜墨轻笑，对于宗玄是何时跟在自己身后的，亦是心如明镜，知道他在说假话，却也不揭穿。

“陛下可将时局利弊都告诉淑凝姑娘了?”

南孜墨“嗯”了一声，唇边勾起微弧，“这卫淑凝，勇与谋俱佳，朕若是能将她收至麾下，届时，对付梁氏又多了一分更稳妥的胜算……可偏偏她是卫相的女儿。”

宗玄深感认同，叹道:“淑凝姑娘，确实与寻常女子极为不同。”

她极能审时度势，胸膛里的那颗八面玲珑之心、身上那股子的坚持与韧劲，都超脱常人许多，除却礼教尚义宋鸣絮，他还未在其他女子身上看见过。

宗玄又道:“陛下原是有意隐瞒，可如今淑凝姑娘仅凭她一人之力就洞悉了当初的真相，只怕已将宜寿殿的那位视为仇敌了，而她又对光复卫家一事十分执着，陛下却百般推辞……何不就此成全了她?于我们也甚是有利。”

“不可。”南孜墨出声打断，“你所说并无道理，只是放开卫相遗托不谈，要论其他，朕也不能答应她。”

“她虽聪慧，但也正因为她的恨太过明显，留下她，日后怕是会坏事。”

宗玄躬身，低声道:“陛下思虑周全，只是……”

南孜墨衣袂飘荡，“你我之间，但说无妨。”

宗玄这才娓娓道来，“只是奴才私以为，陛下与她相处不多时，未能了解淑凝姑娘的全部脾性。从奴才眼里看来，她远比陛下所认为的更加隐忍克制，陛下应该给她一个机会。”

南孜墨眉峰挑高，笑骂道:“怎么?她与朕不熟谙，与你便是知根知底了?你怎地会通晓她脾性如何?”

宗玄暗暗叫苦，“陛下恕罪，奴才只是见过的人多了，眼色更好些即是。”

南孜墨淡笑不语。

“奴才看得出来，卫淑凝不是那种会见好就收的性子，她此去，必然是于心不甘的，或许用不了多久又会偷摸地来爬启阳宫的墙……与其多费功夫，陛下还不如先她一步，大可放心地收了她，便与宋尚义一道儿。就算将来时局有变，那边要暗中处置淑凝姑娘，奴才也会以命相护，断不会让淑凝姑娘遇险。”

“卫大人泉下有知，若是知晓淑凝姑娘亦能替他继续为陛下分忧，也会同意此事的。”

南孜墨略微沉吟，听宗玄大力推举，却又生出几分无奈。“也罢，既然你如此笃信卫淑凝，那便依你，三日后带她来启阳宫见朕，不过朕须得好好验验她的虚实才行。”

明着是说看在宗玄的面子上才松口的，实则皇帝本人被淑凝软磨硬泡地求了一通，也早生转念让步之心，只是碍于颜面，不肯当面与她说明。眼前借着宗玄这个由头，顺道成全自己的私念罢了。

宗玄深谙皇帝，朗笑而拘礼，“陛下万岁。”