元陵幽幽转醒，然见淑凝双目猩红，满面疲倦之色显露无疑，误会她是替自己守夜，久无眠而劳累，便心疼地低斥了几句，硬是要淑凝回房好生休息。

淑凝笑道:“我走了，谁来伺候公主穿衣梳妆呢?”

元陵上下打量了淑凝一眼，撇嘴道:“看看你这幅样子，怕是连为自己梳头也不会，又怎么为别人梳呢?”

淑凝被当场戳穿，手指交缠在一起，又略略尴尬地轻抿红唇。

确实，她现在披头散发的，衣冠也算不得整洁，说能为公主整理仪容，说出去别人也不信。

元陵见淑凝窘态，拍了拍淑凝的手，忍俊不禁，宽慰道:“好了不逗你了，守夜着实辛苦，何况是为我，我怎么好委屈你，快下去睡一会儿，蓄蓄精神再来。”

淑凝十指成梳，将稍乱的发丝打理妥帖，点头道:“多谢公主。”

说罢，也不再推辞，转身便退出了内殿。

又叫了其他一些婢子，让她们来侍候元陵，这才往自个儿的小院子走去。

这院落是元陵所赐，离公主寝房有些距离，建于一处矮矮的斜坡之上，四周竹树环合，花草芬芳，环境清幽怡人。

执秀宫陈设华美得令人咂舌，这院子又辟在执秀宫里，必然也是不差的。

淑凝踩着石路走上斜坡，见朱红墙琉璃瓦彼此交映，熠熠生辉，轻叹。

难怪乎世人前赴后继，心甘情愿地走入这牢笼里来，只求能在深宫里谋得一席之地。

这皇家的派头与气场，荣华富贵，滔天的权势，都让人臣服。

淑凝抬手推开厚重的大门，直接走进了屋子里，与将欲出门的笙歌恰好撞面。

笙歌奇道:“姐姐?你怎地回来得这么早?”

淑凝颔首，见笙歌一改先前在冷宫的寒酸简朴，换上了一身桃红衣裙，耳坠明珠，乌发间的玉簪通透无暇，面色润泽，樱唇榴齿。

在卫家时，笙歌也总作这般娇俏艳丽的装扮。

淑凝遽然一睹，竟恍惚觉得四周的景物都在那刹急速变换，像是重回到了以前的时光。那时家人依在，笙歌尚是无忧少虑，而她所经受的一切苦楚倒像镜花水月。

“姐姐！”笙歌见淑凝在发愣，复又喊了一句。

淑凝回过神来，淡淡地应道:“你这是要上哪去?”

“今日的日头这么好，我在屋子里待不住，想出去走走。”

淑凝不置可否，环视了一圈屋内的摆设，亦是富丽堂皇如斯。“你在这……过得可好?”

“自然是好的，姐姐，在执秀宫里，日日都有好吃的好玩的，公主也不让我去做粗活，日日清闲得紧，再也不用去挑水劈柴了。”

听得她言语中藏不住的雀跃，淑凝浅浅笑开。

那便好。

过得快活，便是最好的事。

能精心地打扮成如此明媚灿烂的样子，想来这段时日笙歌确实是滋润富余，随心所欲。

“笙歌……”

话语还未起，笙歌就惊叫起来，“姐姐?刚才还没注意，你昨晚不是在为公主守夜吗?怎么今早面色不好?连头发也没梳?”

淑凝摸摸头，发丝被风吹得有些凌乱，自嘲道:“我可是眼睛睁了一整夜，狼狈得那还顾得上梳洗。”

笙歌笑道:“姐姐辛苦，快去睡一会儿，可千万别累着自己了。”

淑凝点点头，昨夜奔来跑去的，在多处地方辗转，还要与宗玄和皇帝斗智斗勇，现下确实困得有些提不起气力了。

“你不必管我，想出去玩便去吧，仔细着别跑远了，找不到回来的路。”

笙歌兴高采烈地应了，提脚就走。

淑凝不放心地从身后喊住她，又嘱咐道:“就近玩耍，别往长乐宫那方向去，知道吗?”

笙歌朝淑凝高挥着手，“姐姐你就宽心吧。”

直到看不见人影了，淑凝才收回殷切的目光，低斥一声，“孩子心性。”

无奈地晃晃脑袋，只觉得头昏脑涨，淑凝快步寻了床榻，连外衣也来不及脱下，合衣躺上去便有一股强烈的困意袭来。

倏然便完全陷入黑暗。

*****

三日后。

自梅林回来，淑凝在执秀宫安安静静地待了三日。

三日内，淑凝尽心尽职地为元陵守夜，元陵再不许，她也执意如此。

让自己忙于当值，淑凝想努力把启阳宫里发生的种种都忘却。

只是脑海中仍时不时地突然冒出南孜墨俊美秀丽的脸庞，他那句“你有什么资格值得朕去利用”犹如疯长的野草一般，在淑凝心里肆意蔓延，难以根除。

黄昏之时，淑凝陪同元陵一起用晚膳。

元陵是真心将淑凝当作挚友的，因此淑凝虽是宫婢身份，仍能日日同公主一桌吃饭，羡煞了执秀宫其他的宫人们。

满桌佳肴，淑凝却心不在焉地咬着筷子。

元陵心细如发，问道:“淑凝，你在想什么?”

淑凝放下筷子，眸光淡薄的烦意沉淀，“没什么。”

元陵绣眉一蹙，也啪地将手中的一双玉著甩在桌面上，“好你个卫淑凝！怎么?何事让你烦恼?连我都要隐瞒?”

元陵有时温柔似水，有时这脾气还真是说来就来，俗话说一物降一物，也不知道日后哪家的公子有此福气，能娶到元陵这样的奇女子。

淑凝无奈地看着她，苦笑道:“奴婢哪敢呢，只是天气渐热，心中难免有些闷罢了。”

元陵面色稍缓，重新拿起玉著夹了一口菜肴送进嘴里，又口齿不清地抱怨道:“也是，这春天一到，热是热了点，连蚊子也多了起来，好生讨厌。”

淑凝笑，“那晚上公主就寝时，奴婢去监宝司取些冬天存的冰块来可好?这屋子里一冷，蚊子自然也就不敢来了。”

元陵想了一会，道:“好是好，只是你晚上要守夜，身子又不好，放盆冰在这里，冻着你怎么办?”

“守夜这种事，让别人来做就好了，笙歌也行。早不让你多此一举，你倒好，非是不情愿。”

淑凝听得她这样说，心头一暖。“奴婢不觉得辛苦，区区守夜罢了，比起以前在长乐宫做的那些活儿，已经算是轻松了……这是奴婢的职责，奴婢感恩公主，若连这点小事也不愿为公主做，奴婢有何脸面赖在执秀宫不走?公主不必担忧奴婢怎样，奴婢自有办法。”

“那不行。”淑凝好说歹说，元陵仍是果断拒绝，“要不你夜里同我一起睡，既算是守了夜、尽了职，也不会有染上风寒的隐患。”

“这……”淑凝犹豫，“公主，于礼不合，怕是会落人口实。”

“什么礼不礼的，执秀宫是我的地盘，我爱做什么便做什么，就是要跟你睡一屋，那轮得到别人来指指点点?！就这么定了！”

淑凝哑然失笑。

到了夜间，元陵果然是说到做到，自个儿卸妆拆发完毕后，也硬是扒了淑凝的衣服，为她套上一身薄如蝉翼的丝绸寝衣，又堪堪将她拉上了床。

淑凝无法，只好卧躺在床外侧，仰面朝天，静凝着床顶檀木上浮雕着的祥云金凤花纹，暗暗出神。

寝衣的质地极好，用得是稀罕的料子，冰凉柔滑，穿在身上也轻盈地像是未着寸缕。

这是元陵的寝衣，她们二人身量相似，元陵为人极是坦诚，也不在意这些尊卑之别，便大喇喇地直接让淑凝换了。

淑凝思绪万千，久久未眠，案几上的香龛中青烟渺然，微微侧头看向元陵早已熟睡的容颜，嘴角簪上一抹笑容。

淑凝轻哼，合起眼睑，正准备睡下。

忽然床畔有一阵细微的异声响起。

淑凝敏锐地睁开眼。

床边一道宽大黑影隐约朦胧。

淑凝大惊。

是站了个人在那！

淑凝吓得愣住，玉手陡然抓紧了锦衾。

猜想肯定是遭贼了，心急想大声喊人来救驾，却又怕那蟊贼慌忙之下做出些对自己不利的举动，一时间不敢惊动眼前那黑影。

正心乱之际，那道黑影突然动了动，然后一道清浅的声音传来——

“淑凝姑娘，陛下有请。”