轩墨寒原本是想借北境纷乱为由前去北芪城探望慕清禾的外祖沈老爷，可谁曾想他去到北境大营后发现边境竟真有敌军在此活跃，而且来者不善，于是轩墨寒被迫改变了原有计划。可真是天意弄人，平息完战乱的轩墨寒本准备回程时途径北芪城顺路探望沈老爷，哪知傅靖又突然告知他慕清禾被贼人绑架后辗转到了白玉县，现如今他的小娇妻好似又去了北芪城。

“赛场设在哪？你家大厨又在何处落脚？”，轩墨寒眼神犀利地追问道，

“赛场设在城主府的校练场，小店的大厨在此期间会在我家大老爷的小院落脚。”，掌柜一五一十地回答道，

“赶紧把那小院的地址拿来！”，大壮大声吼道，

被大壮这么一吼，原本嚣张跋扈的掌柜瞬间变成了任人宰割的小鸡仔，他赶忙命人去拿纸和笔，快速写下何大老爷在北芪城的小院地址，然后颤颤巍巍地用双手将地址递向轩墨寒面前。

轩墨寒朝大壮使了个眼色，然后转身准备离开后厨，大壮用力一把从掌柜手里拿过写有地址的纸，跟进在轩墨寒后头走出了后厨。

“王爷，我们现在去哪？”，大壮在轩墨寒身后小声问道，

“傅二哥在这街尾有间酒楼，我们先去那再打听下王妃的下落，明日一早再启程赶往北芪城。”，轩墨寒思索着说道，

随后他们二人迅速上马并往街尾的如风楼快马奔去，此时孙老五刚好送完慕清禾出县城回到酒楼，听见不远处传来急促的马蹄声，他便下意识望向远处，发现来者竟是轩墨寒，于是孙老五赶忙快步走上前迎接，轩墨寒和大壮赶忙拉紧马绳停了下来。

“小的拜见九王爷，不知王爷大驾光临，有失远迎！”，孙老五毕恭毕敬地问安道，

“孙掌柜别来无恙，你我好似多年未见了！”，轩墨寒客气地回应道，

“劳王爷记挂，小的一切安好！”，孙老五恭敬地回话道，

轩墨寒潇洒地从马上跳了下来，并将马绳扔给大壮。接着他大步走向如风楼，见大门被木栏封住了，甚是觉得奇怪，孙掌柜见状赶忙走上前为轩墨寒引路。

“王爷，请随小的这边走。主子觉得酒楼有些陈旧，故前阵子命人重新修整了一番，变化较从前大了些。”，孙掌柜边走边解释道，

“你家主子怎的突然如此好兴致想起这事了？莫不是看着那万金楼日进斗金眼红了！”，轩墨寒故作玩笑道，

“王爷说笑了！家主前些日巧遇一高人，对其经营之道十分认同，于是便有了您现今所看到的这番新景象。”，孙掌柜自豪地说道，

“是嘛！被你这么一说我倒挺好奇是何等高人竟能说的通你家主子那个老古板。”，轩墨寒故作好奇地问道，

孙掌柜笑而不答，只是默默地继续为轩墨寒引路。本不以为然的轩墨寒走进如风楼后，被眼前所看到的一切震惊到了。原本一直荒废的后院被充分利用起来，整个酒楼的面积扩大了一倍，位于二楼以上的厢房外廊可以看到一楼大堂人来人往的喧闹，轩墨寒跟随孙老五一直走到了位于六楼顶楼的包厢，他特意停下脚步站在厢房门外看了一眼厢房名字。

“盼日阁！”，轩墨寒下意识念道，

“回王爷的话，此盼日阁是本酒楼最大的厢房，只用于招待像您这样的贵客。”，孙掌柜介绍道，

“这也是那位高人的主意？”，轩墨寒好奇地问道，

“是的，从二楼到六楼的厢房只招待本酒楼专属的贵客，一般食客只能在一楼大堂吃饭。”，孙掌柜详细说明道，

“你们还有专属贵客？”，轩墨寒追问道，

“是呢，我们向本县的名门贵胄送去了专门的邀帖，他们凭帖可在厢房用饭，也可带亲友前来一同来吃。”，孙掌柜越说越兴奋不已，

“看来这位高人还真的懂些门道，不过这光外皮鲜亮，没点有实力的里子那也只是花架子，撑门面罢了。”，轩墨寒不削地说道，

“王爷教训的是，那您一会儿尝尝我们的新菜，看能不能如您的眼。”，孙掌柜笑里藏话道，

轩墨寒见孙掌柜一副胸有成竹的样子，想来这新菜怕是也大有来头。孙掌柜恭敬地为他开门，此时厢房内的小二和丫鬟见门开了，热情地朝轩墨寒问安道，这可把轩墨寒吓得有些慌神，于是赶忙让孙掌柜把人弄走，只留下孙孙掌柜一人在旁伺候。

“王爷，此墙为今日的招牌单子，您看想吃点什么？”，孙掌柜殷切地询问道，

“孙掌柜您看着安排吧，我们就两个人，不用准备太多。”，轩墨寒随口吩咐道，

孙掌柜听命后转身离开厢房去准备菜品，大壮则满脸期待地看着轩墨寒。

“跟我在外面，什么时候亏待过你，赶紧坐下来吧，一会儿吃饭的时候收敛点，别给我丢人现眼。”，轩墨寒故作嫌弃地叮嘱道，

“明白，明白！小的一会儿一定克制克制再克制。绝不给王爷您丢脸。”，大壮拍着胸脯保证道，

可大壮这话再看到孙掌柜端上来的菜肴后立马失了效，孙掌柜特意给轩墨寒安排了那日招待白夫子的那四菜一汤。孙掌柜心想连对菜肴十分挑剔的白夫子都对这几道菜赞不绝口，想来一定也能征服轩墨寒的味蕾。果不其然，轩墨寒表面上虽一副心如止水的样子，但手还是不自觉地不停游走在各个菜碟间，而一旁的大壮则搓着双手，迫不及待地等着自家主子发话，待轩墨寒将所有菜品品尝完后，他挥了挥手示意大壮可以开餐了。

就在大壮胡吃海喝之时，轩墨寒同孙掌柜闲聊起来。

“看来你家主子这次是下了血本呀，不光请了高人指点，怕是这新招的厨子也来头不小吧，做的这些个菜品连我这个王爷都没吃过。不知今日是否有幸能见见这位新大厨？”，轩墨寒期待地问道，

“今日怕是要让王爷失望了，我家的这位大厨方才启程去北芪城参加厨王争霸赛了，怕是三五十日都回不来。”，孙掌柜歉意地回话道，

“他也去北芪了？！看来今年的这场比赛很有看头呀！就是不知道你家这位大厨能否赢得了万金楼的那位了！”，轩墨寒略带些不削地说道，

轩墨寒的这番话让孙掌柜可有些丈二和尚摸不清头脑，莫非自家主子没有告诉轩墨寒新来的大厨就是他的九王妃慕清禾嘛？！可若自家主子都没提及，他一个做下人便更不好开口了。于是孙老五只好在一旁陪着笑脸，不到一刻钟，大壮便将一桌菜扫了个精光。

“王爷，您吃好了吗？”，大壮客套地寒暄道，

“你还知道你家王爷我在这呢！瞧你方才那熊样，好像这些时日为给过你饱饭吃似的。”，轩墨寒厌弃地说道，

“王爷赎罪！我是越吃这些菜越觉得这口味熟悉的很，同以前王妃在府里做的有些吃食有几分相似。”，大壮回味道，

大壮无意间的一嘴倒勾起了轩墨寒的回忆，他说的没错，轩墨寒自己刚才吃菜时也有这等错觉，或许是思妻心切吧，如若慕清禾真在这，傅靖早就说与自己听了。而且以慕清禾的性子是万万不会来此麻烦傅靖的，所以他认定慕清禾必定是偷偷去万金楼做厨子捞钱了。

吃过饭后轩墨寒带着大壮离开了如风楼，眼见着天色尚早，轩墨寒难以克制对爱妻的想念之情，于是临时决定快马加鞭赶忙北芪城。而此时慕清禾一行人的马车已抵达北芪城城外，见前方进城的人有些多，慕清禾便吩咐下人们去旁边找个茶摊先休息片刻，待人少些再进城。待车夫将马车停好后，慕清禾潇洒地从马车走出来，一个俊美的美少年出现在众人面前。没错，咱们这位九王妃为掩人耳目，此次特意女扮男装参加比赛。

丫鬟细儿还是下意识抬手准备搀扶慕清禾下马车，慕清禾见状拍了一下她的手，然后一跃从马车上跳了下来，然后洋洋洒洒地走向茶摊。丫鬟细儿赶忙小跑上前为慕清禾擦拭着板凳和桌子，而慕清禾刚坐下，不远处几个身着奇装异服的人也走进茶摊，护卫见状赶忙走到慕清禾护在其左右。

“大家一路辛苦了，都坐下喝杯茶歇会儿吧！”，慕清禾吩咐道，

众人见主子发话了，便赶忙在慕清禾旁边的茶桌前坐下。原本想走进来的那几个陌生人，此时也识趣地坐在了外面的茶桌。眼尖的慕清禾无意间瞄到了那几个人半打开的行囊，让她惊讶的是原来这几个外表奇特之人竟是自己的同行，这么看来他们应该就是传说中的江湖厨子。看来这场厨王争霸赛可比自己当年那场来的有意思呢，说不定还能在这里捞些能人异士带回去。

休息片刻后，进城的人渐渐少了，慕清禾吩咐下人们启程进城，细儿贴心地搀扶慕清禾上马，并同其他下人一起跟着马车。一行人赶在太阳落下前进了城，城内早已有人等着接应他们，看到慕清禾的马车进城后，另外一行人赶忙走上前自报家门，随后领着慕清禾他们前往落脚的客栈，去客栈的路上，慕清禾的马车经过了其外祖沈家的大门前，兴许是血浓于水的默契，慕清禾无意识地撩开布帘向外看了一眼。半个时辰后马车到达客栈，慕清禾不急不慢地下马，然后同接应的人一同走进客栈，将慕清禾安排妥当后，接应的人便恭敬地道别离开。待房门关上后，慕清禾赶忙跑到床边顺势倒了下去。

“哎呀～这一天可算是顺利过了。细儿，我有些累了，晚饭就不吃了，你自己解决吧，我要睡了。”，慕清禾打着哈欠道。

慕清禾边说边不自觉地合上了眼，很快便进入了梦乡。贴心地细儿轻手轻脚地给慕清禾脱下鞋袜，并为她盖好被子后悄悄离开了房间。晚饭过后，细儿重新回到房间，见慕清禾还在睡觉，便搬来一把木凳坐在床边准备守夜。此时窗外突然传来一阵夜莺的叫声，细儿侧身仔细听了听，而后起身走向窗边。她发现窗扇的缝隙间夹着一个纸条，于是赶忙拿起纸条收到衣袖中，紧接细儿又走回床边继续为慕清禾守夜。也不知过了多久，细儿也不知不觉睡着了，就在慕清禾主仆二人沉浸在美梦中时，轩墨寒和大壮也在半夜子时前赶到北芪城外，此时城门已落锁，守卫的士兵毫不客气地拦住了大壮的马，可当他们看到大壮亮出的令牌时，众人纷纷单膝跪地请安着，轩墨寒无视这些个势力的守卫，扬起马鞭快速驾马进了城，并一路直奔何家大老爷的小院去。

由于时间太晚，轩墨寒怕惊扰到其他人，便牵着马绕小院在四周看了看，然后悄然离开了。他在附近随便找了个客栈住下，准备明日一早再去小院寻妻。可谁曾想第二日清晨，先去打探消息的大壮回来告诉轩墨寒，住在小院的人是个胖似肥猪的中年男子，而且其身边也并无形似慕清禾的人，这可把轩墨寒弄懵了。

“如若昨日在万金楼吃的那些菜不是丫头做的，那这万金楼背后绝对另有隐情。可丫头不在那，又会在哪呢？”，轩墨寒在心里思索着，

突然他脑中闪过慕清禾曾对他说过的话，结合昨日在如风楼所见所闻，轩墨寒恍然大悟。

“好你个傅老二，竟敢对我有所隐瞒，等我回去后定不饶你！”，轩墨寒满脸怨念地默念道，

此时北境的官道上，坐着马车班师回朝的傅靖莫名打了好几下喷嚏。

而此时北芪城城府校场外，前来参加厨王争霸赛的选手正在一一报道中，来参赛的人可所谓是形形色色，这也让慕清禾更加蠢蠢欲动起来。