话说因这世间诸事所生感悟，每每多有矛盾。且说山县当下这事，百里外省城的郝赫遣人在山县广散消息，言称程老朝奉将蒙省府上层青睐，便是料定程家诸人闻听后将有所动作，现成利益既在自家灶釜内烹着，无有理由不去分得一杯羹。若此事不如郝赫所料，费铎此行就需面对程老朝奉冷脸一张，然如此则人心便还有救，不似推定那般唯利是图；然若事情恰如郝赫料定，便确是人心不古。程门后人子侄众多，就是人伸一手，也能将程老朝奉的冷脸捂热了，又或权且一拥而上剥了那冷脸表情，给捏合作个笑脸，好遂了他们心意，以迎省城上差光降。

这生意之间，自古即有人居中传话，通达消息。这几日仙棠镇上便风闻说法，称省府领导属意程家老朝奉。虽不明这话自何人起始，消息却是不胫而走，很快便塞满了镇上诸程耳朵。按说程吴方久住山里阴湿偏僻处，醉心一亩三分茶园，守着烘青老法，小辈们除却艳羡那一方出茶好地之外，平日与他概无关系瓜葛，更不消说问候照料了。成茶时节，程老朝奉门前虽是不缺熟人老客造访，而寻常日子，他却也习惯无人来跨迈这老宅门槛。

然而这两三日却是奇了，山下诸程说客约好似的纷至沓来。大致是劝他切切要应了省府方面好意，地方上一应后续皆另有人料理。又说如此美名既可光耀程家门庭，亦能使家族旁枝均得确切好处云云。程吴方只听得个大概，约是知或有官人自庐城来，要与他道得官家安排。果然，昨日便有县上公人到庄上做实了这消息，言说不日便有省府专差的作家至此访问些情况。程老朝奉知此确是公事，便也不好怠慢，与公人细细问了具体日期，上差来历，访问哪些事情，公家作何打算等等，也是做些准备，以免当事之时措手不及。

纵使如是，费铎今日上山时间还是安排得早，连同行山县徒辈都如此想着，早得连山雾都还未及散，初夏山上仿佛强留了暮春的凉，隐在这晨雾里经久不愿退去。费铎如此安排，自是也有自己盘算：昨日借夜色掩着，独自到了镇上安顿，随后才与对接之人约定了今日对接并上山时间。于公事说，费铎可早些见着当事之程老朝奉；于私心讲，他掐指算得时间，亦不至被留山间庄上用得午饭。费铎不善应酬，不喜热闹，亦不知老朝奉究竟根底，对此事热情几许。早早了事一可全翁伯韬公事之托，二可与程吴方各行方便，互免尴尬。为保周全，费铎几日前便列了访问之事项提纲，知会于山县对接人士，这一程只消一二时辰时间足可。

自仙棠镇上进山约莫半个时辰光景，一行人终是停定太平茶庄门前。费铎站定观看，见所谓茶庄其实只是农家寻常院落格局，左不过一亩有余面积。当中位置立一正房，两侧各设鹿顶厢房，也不建内外大门，影壁围墙，唯鹊尾砖雕屋脊与黛瓦粉墙昭示此处仍是山县地界。外面的车马人喧也早醒了那屋里人，本月茶厂工人不多，留守几人多做些剪枝台刈、结算包价活计。待等月余后白露秋分时节，茶厂苦夏时遣散的雇工方得归来，当着时令做些秋挖、覆土、培株之类重活计。程吴方已吩咐剩余伙计今日休工，众人遂寻机去了仙棠镇上消遣一日。

所以，当下只程老朝奉一人出得正房门迎接费铎而已。他先是只与昨日县上过来公人点首致意，而后方见其旁还站立一人。这人身长约八尺有余，身形却是挺拔，不见今人时常佝偻身姿，眉眼倒是生得清秀，也非是俊俏俗流。朝奉思忖，这人虽是笑脸常在，然目光里隐隐藏了坚毅神色，打扮穿着亦是清爽利落，不由增了一分好感，脸上表情也随着轻松不少。费铎眼里于是映了张舒展脸孔，对面这长者脸型瘦削，肤色黝黑，许是常年劳作于日色之下所致如此，尤是一双黛青铁手，生得粗糙坚硬，皱纹满布。费铎知道，凡是茶中上品，时节一到皆需素手采摘。而太平茶端是生得精贵，谷雨时节芽杆初展一芽三叶便要开园采茶，又是即采即制，杀青、毛烘全要使手在百余度桶锅、烘笼间翻拣，捏尖又需手上使了暗劲儿压制，已至足烘、复焙之时，仍是要用肉手翻烘摊放，整个成茶经过极是费手。费铎虽对此早有耳闻，目下亲眼得见，还是心下一惊，立时想到：自古务农者不违天时，候着周期节气，按着老法操作，自是辛苦非常；然而若是全为生计打算，程老朝奉只守着这方产业并这传统手艺，又怎能如此自洽怡然？程吴方那厢也见着费铎正看自己一双粗手，却也是不羞不恼，只双手合十一搓，仿佛要将渗入肌理之茶色搓净似的，笑道：

“农家人自有农家颜色，手上这颜色惹笑了，城里来客莫怪。”

费铎听了，心想这农家人不遮不掩，倒也大方爽直，也不禁一笑，回话道：

“王夫子尝言：君子之学，未尝离行以为知也。城里学堂学问多是记问之学，却不似程老朝奉这实践学问来得通透。”

语罢，此间三人相视尽皆大笑，程吴方更觉这后生虽是书生作派，也是颇通得人情，又会解人尴尬，更是青眼有加。

之后，程吴方便让了费铎并徒辈二人进了主屋正房。三人各自正式报了身份来历，主家又安排来客入座，亲自招待过两杯太平茶。茶只使了一般玻璃杯子冲泡，杯中茶叶随水舒展，叶片肥厚似婴儿襁褓，环抱了芽尖正在其中。

“这叶子生得娇贵，制作也全承继祖宗古法。不想今人将这叶子标榜至如此位置，实非我这农家人所愿。”

费铎听程老朝奉这话说得诚恳，不似假作谦词，便就顺势劝道：

“程老朝奉何出此言。这太平茶本就堪称茶中极品，老朝奉手艺又是个中魁首，有此佳品配妙手，便是指望您能继祖宗绝学，为世间懂茶知茶之辈留传念想。”

程吴方闻言此言，若有所思，知道费铎意思是为劝他消受上层好意。事若如此，于上对得起一方水土生得这太平茶叶并祖上传下的种茶制茶古法，对下亦可造福似翁伯韬一般痴茶之人；然他亦知一旦应允了此事，恐便再难得清静，而无有这份清静，怕后人也难真正习得这份手艺。为难犹豫间，便姑且回道：

“来客言之有理。然你可知，制作这太平茶，逢着打老火足干装筒之时，需在筒内垫得箬叶若干。这箬叶若在别处，只可入得药做些去热镇痛功效，或沦为粽叶，或作斗笠船篷制作之用；偏就在制茶复焙之时，这箬叶可为茶叶添增香气。就说来客面前杯中茶叶，温水开叶时隐隐有兰花香气，便是这箬叶之大功。我等茶农恰似这箬叶，本身无甚作用，不过道边飘零野草，是这茶树叶子成就了我等，然而是这茶本身便好，而我等手艺实在不足为人道。”

费铎觉得这朝奉说话条理与思路均甚是清晰，不似整日奔忙劳碌阡陌之间之人，倒是愈发有了兴趣，便再发言劝道：

“老朝奉如此说，就是大谬了。民谚有云：茶是草，箬是宝。这茶若无箬叶垫底薰蒸，哪来扑鼻香气；似这茶若无老朝奉传得古法手艺做来，便只是崖间垄上之野草而已。”

程吴方这番方是领教了费铎的伶牙俐齿。然而细嚼之下，也知其言并非无理强辩，确是好意与他说得道理。前几日多被山下说客叨扰絮烦，虽想着为子侄后辈应了这差事，心下仍是难免逆反，方听得费铎宽解，倒被这外人说得抵触之意消了几分。于是张手招呼费铎饮茶，直说这太平茶饮来不过两三泡，多泡便失其味道。而朝奉面上也随这话语，又添了几抹笑意。

费铎其实也知，这项目实施起来，期间必有诸多繁琐手续及繁缛公文需这朝奉承受处理。而落实好处经中间层层盘剥，到程吴方这里怕也所剩不多，反而这事定会扰了庄上清净。但费铎也本能觉着，这事情若可办得妥定，也可解得程吴方目下之急。老朝奉所欲非是寻常生意得利，而急在无人习得他满身制茶本领，而这项目本就以手艺传承立得名目，要是藉此能为制茶古法开得传习之路，也算圆了老朝奉所愿。

思想至此，费铎也觉气氛轻松许多。呷一口茶，唇齿留香，虽曾在郝赫处品得同类，却不似今日这般惊艳非常。费铎想来，那日宴上惊虑交杂，今日却可泰然处事，心境相异，或可左右品味感觉，心下便再感叹这茶叶味道委实名不虚传，遂也欲借问茶事，接续当下熨帖氛围：

“朝奉庄上这茶，品来滋味尤佳。晚辈无知，不明这古法制茶究竟奥妙何在，但请程老指点一二。”

这问题甫一问出，倒正搔在程吴方痒处。说起茶事，甚至分明可在这老朝奉眼中读到一分锐利。

“费生过谦”，

费铎今天首次听到自己名字自程吴方口中呼出，倒也觉得亲切，

“所谓古法，与今时制茶之法相较，差别大约有三：

其一，是这古法制茶所成太平茶叶，除却叶片主脉需呈暗红颜色之外，支脉之上也需隐约呈红色丝线样态。而现今制法，杀青之后支脉红线便不复再。

其二，是古法制太平茶全程，必须全用竹质器具完成，如此方可使茶沾染竹香。

其三为烘青之时，古法因不使机器滚压，便需在烘笼上使手翻烘茶叶。而古法捏尖，亦可在成茶后见叶片上网状纹理。”

说音方落，程吴方即引费铎并徒辈透过那透明玻璃来看杯中茶叶。果见叶片支脉延伸处有红色丝线样态纹路，叶片之上亦有手工压制纹理隐见。费铎好像明白这老朝奉为何要用玻璃器皿盛装茶水，许是为了方便来客品鉴观看。然而来客之中又有几人领悟得这匠人意图，或还嗤之简陋。候在一旁的程吴方似是读得到费铎想法，低声喃喃，话仍似平常，语气却加无奈：

“这茶出茶人手，然茶客作何习惯，便非茶人可知可管，亦不属茶人所虑。”

三人之后闲聊几句，县上公人也与程老朝奉细说了官家打算，与这项目申报流程细则。此项目执行尤需茶厂方面配合，后事自有细言。程吴方又向二人介绍茶厂房屋布局，并亲自领了细细看过。居中正房为朝奉待客厅堂，两侧耳房作朝奉伉俪日常起居使用；西侧厢房为制茶作坊使用，因正在农闲之时，各色制茶器具依着一应流程整齐摆放。费铎一一观来，尽如程老朝奉前言所说，制作物什全以竹料制成。东侧厢房供茶厂雇佣伙计居住。而北侧正房之后再设罩房，权作茶厂仓库存储之用。如此一番观看，这茶厂端得是麻雀虽小五脏俱全了。

费铎其实不料太平庄之行如此顺利。自己此行虽只做些准备文章，问些既定问题，但行前也风闻这老朝奉脾性古怪，今日与他唔谈却也甚是愉快，看来所谓传言尽是些不实消息。

然而费铎不知，此行无碍大都要拜前几日诸程反复游说所致。而月余之后，费铎又会再返太平庄，那时此事便又是另一番光景。

他更不知的是，今日的山县徒辈已将此行经历一五一十转告了郝赫；不消半日，那仙棠镇内程门后人也都将知晓此行经过细节。然而郝赫、诸程与山县官人皆默契缄默，他们似是在共同等待一个合适时机。

而此时仙棠镇内费铎安顿住所，吴雅芙也在静处候他归来。这番会面她早有准备，而她给费铎带来关于程老朝奉之消息故事，又将似是个晴天霹雳，劈碎今日好容易营造下的安宁。