费铎感觉这一程颇是顺利，也非是全无凭靠的自觉良好。此类官家事情若当在一般人头上，大多是欣欣然接受了，然而这老辈匠人却不一定。可初番对话下来，程吴方却无驳了这差事的意思，只借茶事以自谦，多道得心中无奈而已。他先说得茶好，再自比箬叶，无非是意旨自己德不配位，又偏被捧在这高位之上。直到后来，三人言说到太平茶本来故事，那程老朝奉方像回魂一般，倒也般配他痴心制茶的名声。

费铎是理解程吴方心思的，只不过是这伴当在侧，不好说些真实心事。当然费铎如今也已至中年，知道这体己话是不好说出口的，便是有心说，他人也未必领受。忽觉其实自己与这老朝奉似是一种样人：想要醉心己事，偏被琐事扰得不得安宁；稍是离群独处，反又被说了幼稚清高。说到底，还是在意他人看法，看重稻粱饭碗。费铎思想到此，不由对这老朝奉心生一份同情。世人皆以为，可共情他人而不可自怜自艾。可实则有多少共情，便是将自己影子投了在对面人身上，而后再对影自怜呢？

然而年在桑榆，影响不追，费铎苦笑自己只痴长年岁，却连这共情都不长久了，感慨多是系于一瞬，大约是不惑之年已近，凡事端是看得开了。那山县官人徒辈一说起公事繁冗陈规，就将费铎方起的一点同情之心全然破了。费铎只得暗自叹一口气，心说既如此，多余事情也毋要多想多管，此官家事已入得正轨，自己只需职守本分便是了。

那官人徒辈的山县口音随一字一句蹿蹦到费铎耳中，话语内容费铎虽全不在意，吴音官话却是令他忆起些事来。那音韵仿若抓了错杂记忆里的一端线头，然后抽丝剥茧，便想将某段往事理个清楚。然而那事或是久了，或是过往缠绕纠结本就不愿轻易示人，连费铎自己都无意碰它，或有意闪避。于是无端自把那线头缩了回去，继续着掩耳盗铃的把戏。

待那徒辈终把官家辞令说完，时辰方至隅中。程吴方先领了二人转遍茶厂内诸间屋舍，细讲各自用途。逢着制茶用具，也给粗说个大概，费铎随行也都一一录下。其后三人又齐去看了后山茶园，太平茶树逢着开园采摘之时，树高大约半人。而如今已值初夏，老朝奉又循旧例不采夏茶，只做些剪枝维护活计，新剪枝杈又行填回土里，故而如今茶树甚是低矮，那茶园又依山势而走，观之不甚整齐，二人看了一会儿，也便罢了。

程老朝奉却是恐怕上差未得尽兴，便又拿出今年新茶请了二人一观。那茶放在锦盒内已然封好，此番老朝奉又特意拆了，只为看得清楚那成茶叶子，期间辅以说明制茶经过。这倒让费铎想起郝赫宴上篆字签封之事，不由偷瞥一眼，果然是与那日一样签封。吴雅芙言称那篆字是翁伯韬手书，虽不辨所言真伪，却真真让濮伯思当众受了窘。今日既然已经无事，不如索性问得端详，只是不好当着这官人面问了。费铎思想一下，还是寻机把程老朝奉请在一边，发言问道：

“不才还有一事望老朝奉指教。我见这锦盒签封之上，用篆字所书四字：丰享太平。细想来，端得是好寓意，而题字又笔力苍劲，不知是否为朝奉墨宝？”

程吴方不料这后生有此一问，不由自主又去看一眼签封，才回过神笑道：

“卬家倒没得这般智识之人，却是一老友抽暇赠与并题得的。”

朝奉这笑很快便收了声，只留一丝笑纹浅浅印在面上。那笑纹隐在黝黑面目里，匿在皱褶满布间，像现下茶树叶子上凝着的露水，待等夏日天光一满，便要消失不见了。费铎觉察那笑里藏了故事，因举凡寻常人若得与官家相交，即使不与明面上鼓噪，逢人私下里问起，也必是要粉饰一番，欲擒故纵般与人说了；程吴方倒好像全没说明的意思，只言说是一老友，应该是关系匪浅，又不想自作招摇。看来吴雅芙所说，确是有七八分实了。不过那一位省府高座，这一位低就深山，即便是翁伯韬曾任职山县，然茶叶百种茶厂千家，怎地二人就能结交了这般关系。费铎默记下此事，心念这两日或可向吴雅芙问了究竟。

等三人再回正房堂屋，时已近晌午。程吴方果然欲留来客午膳，说只粗做些农家小菜。费铎思想，这老朝奉虽然自称农户，又索居在此做得多年茶事，可行为举止、言谈话语均不似其他粗鲁莽汉或商贾油滑。若只自己野游至此，倒有心与这老丈把盏深叙。可惜如今公务傍身，又有这徒辈相伴，更何况行前自作聪明，偏为躲了这顿招待，故而早早上得山来。如今之计，也只能好言推辞。随后，费铎便与同行官人顺原路回了仙棠镇上，那老朝奉自是一再留客，但见二人去意甚坚，也就不好勉强。终是落得个主客两便，此番方是罢了。

二人回程路上，那山县官人主动问得费铎今日所得如何，费铎据实答了，言称所获颇丰，亦合来前与公家所立计划，不日整理成文，即可向上回了差事。那官人只说如是便好，又问费铎这两日可有其他安排，县上可为他先行招呼照应。费铎本就嫌他人相伴多有不便，遂说只想再走访些仙棠镇上茶叶铺面，做些侧面了解而已，自己这省城上差身份已是足够，不消再费周章。话语之间费铎却又想起一事，盘算或可向这官人寻个答案，于是问道：

“官人可知，这程老朝奉为何躬耕偏僻乡野山上，似是不与镇上诸程后辈为伍？且今日与他说得这官家项目之时，料来县上先前已有铺垫，怎地言语之间，还听得他有闪烁推辞之意？”

费铎这同行伴当，也是山县一应官人里心思活络之辈，自是晓得事有轻重缓急，话有说得与说不得的。目下他也只心忖一番，便来回费铎提问：

“应是上差特意敏感了。我倒觉得似程老朝奉这般巧手匠，隐居如此秀丽山水之间，端是相宜得很”，

言语至此又瞥费铎一眼，见对面还再等他答案，便又说，

“至于老朝奉与诸程之事，我亦只是道听途说，做不得实数，只在此说来，以供上差判断。消息言称，彼时老朝奉母亲外嫁生产之后，正逢程家祖传制茶手艺缺少男丁承继，程家大郎便过继了吴方陪伴膝下，自是视如己出，大约总角之年便已开始教他茶事，终始成此派大宗。我想许是老朝奉低调行事，照顾晚辈诸程感受，故作得谦词。如此，或令上差有了这推辞之感。”

话说这一程，此山县官人都沉默少言，似是权作公事伴当存在。现下当着费铎一问，却说出这许多事来。费铎听闻，心下也是略略惊讶，不知这微末小吏缘何灵通这隐秘消息，且像早有准备。然而若自己无此一问，难道此人就始终不发此言？可费铎亦知，这一问再无可能自彼处得到解答，于是只向这徒辈道了谢，便无多言。二人一路即再无话。直至仙棠镇中，费铎与他分道扬镳，那人自往山县方向去了。

二人分道之后，那山县官人便与郝赫通得消息，将今日事情细说了根由经过。郝赫问及费铎可曾问起程吴方之故事，官人说已寻机与费铎说了。郝赫沉吟半晌，再问费铎反应，官人又说无甚反应，只是其人其后便不再多问多说。郝赫那厢似先闻得一声轻叹，又与官人言称甚善，再道谢几句，便了结了此番对话。

另说费铎这厢当然仍是蒙在鼓里。那山县官人曾问他之后打算，费铎虽多作辞令，却并未对其作伪，此时他自向仙棠镇上住处行去，确是想午间休整一番，再思往诸程店铺问些情况。可费铎怎会知道，吴雅芙已在此候了他多时。费铎行前与那女子说过此行安排，那时雅芙便与他约定山县再会，故费铎今日行程所以紧凑，也是隐隐有为此着想之意。

这一趟虽然公事，然自郝赫知情之后，便承揽了费铎此间一应行宿事宜。所以吴雅芙自马伊惟处打听得费铎落脚所在，一早见其往程吴方太平茶厂去，便兀自待他事毕回来。

郝赫给费铎在仙棠安置住处，是其在镇上协理一产业，修葺了沿街几间老宅，寻常做些住宿驿馆生意。此处代管伙计本说郝赫吩咐了这几日需照应费铎交通往来，而费铎为图清静，便推说公事自有公人从旁照顾，婉言谢绝了。吴雅芙寻来之时，伙计也不多问，伺候些茶点吃食，见无有他事差使，就自寻其他活计做了。

吴雅芙这番到来仙棠专为寻着费铎，并不如先前言说那般已有安排。仙棠虽自旧时已是贸易镇甸，可镇上现存老宅民居却是不多。吴雅芙感叹郝赫果然在山县经营多年，自己也曾见过他在此间别处产业，皆是收拾翻建得颇具规模。此类屋宅生意虽不能得获大利，然早年本地官家无力维建之时，却可籍此与县府修得好关系，得利自是在他处。于此吴雅芙倒不由想起，自己此时也已经为郝赫这桩生意奔忙半年有余，期间鲜有空暇料理私事，今日偏为费铎偷得了半日闲，也不知是否值得，她只私心觉得费铎不应是此局中人罢了。

待等费铎进了天井，吴雅芙便已看见了，却并没有起身去迎他，仿若还是未笃定今日来会费铎究竟源起何处，之后又做得何种打算。她只看见那人影越来越近，直越过了天井，印了那男人些许讶异面容在自己眼底，她方感觉眼睛有些涩了，刚才瞠目时思想起的那些问题，仍就是无有答案。

费铎一时不解吴雅芙怎就忽地出现在这仙棠镇上自己住处，然也很快便了然，定是马伊惟从旁相告，就收了起初讶异表情，轻声说道：

“吴律今日至此处寻我，不知有何见教，费铎一定遵办。”

吴雅芙也发现在这老宅之中，似是做不得高声，便使手虚指了二楼厢房方向，也低声回道：

“堂屋往来人多，叙谈颇是不便。我见楼上偏屋已改作茶室使用，不如请费生移步。”

费铎点首以示同意，吴雅芙也不多言，先自挪步向楼上走。这旧宅楼梯甚是陡窄逼仄，即使修过，也不改格局，脚步踩过楼梯木板便咿呀作响。费铎于是让吴雅芙先走几步，等她行到了半途，费铎方才上了楼梯。目中所见，是冥蒙中更显暗沉颜色的木板，以及其上吴雅芙将将移开的步子。她今日只穿了双乐福便鞋，脚趾在鞋里随意塞着，脚跟全曝露在昏黄光线里，光线照过旧物上淡淡扬起的尘，那尘挟着晦昧不明的味道，却仍是不掩她本色肌肤的白。费铎似觉目光所在不妥，便踟蹰片刻，等那女子上得楼了，方继续拾阶而行。

那二楼厢房凭窗位置，置放了一方小榻。榻上有一小桌，桌上常布茶瓯两盏。小桌中间另摆了茶壶一把，壶内存了少许本地野茶，全供住客自取自便。费铎与吴雅芙自在小桌两侧分坐。他又再起身取些热水，将壶内茶叶冲泡了，先把二人面前茶瓯淋洗一遍，待片晌茶水出了滋味，与自己并吴雅芙各斟半盏，方回位置坐下。吴雅芙瞥一眼一旁几案上时钟，时辰早过了晌午，念来费铎业已忙碌一早，却还在此处张罗照顾，许是借做些事情，以免二人独处尴尬。

于是，这女子呷一口茶，启口说道：“费生今日出发得早，应是已到过程吴方太平茶庄了罢。”

费铎回道：“今日便是特为访程老朝奉去得，故已到过庄上了。”

吴雅芙微微颔首，又笑道：“老朝奉可应下了省府差事？”

费铎虽不知吴雅芙如何得着消息，然也据实答了：“老朝奉应是未有回绝。”

吴雅芙听闻面上笑容更甚了些，却不再追问此事，反是又问道：“那山县随行伴当可与费生说了老朝奉家事？”

吴雅芙这番倒是问得费铎不明所以，这女子难不成生得顺风耳，如何能晓得这许多细节。一时思想亦不得解，只好支吾问道：“吴律是如何知道？”

对面女子闻言，却忽止了面上笑，一字一句解了费铎这一问：

“我如何晓得，之后自会细说。然费生所知老朝奉家事，只是其一，现下我便要与你说得其二。那程老朝奉母亲外嫁之后，生有二子。幼子过继了程家，传了制茶手艺，即是如今的程老朝奉。而那家长子自留在本家长大，考得功名，入了仕途，其人正是如今高坐省府的翁伯韬。”