许是年余光景对这面铺中诸多的老旧机器，已是足够久远时间。现下，只有坐在那失了灵光的机器近处，才得感觉到些许凉意。庐城虽只是初夏时节，天气竟已至如此燥热。暑气充盈屋宇，虽是入了夜，居然也不得一丝风潜进。

费铎的目光还是留停在近处霓虹闪烁之上。直到郝赫那厢觉得憋闷开了窗，屋外嘈杂渐渐涌将进来，也把这屋内油腻气味换了出去。费铎仿佛方才醒了神，亦把那视线移向远处去了。

庐城的旧城里，并无有许多高楼林立，稍高一些楼宇大都已是十数年以前建起得。暗夜里楼宇的边缘被光勾了轮廓，站在旧城任何一个高处极目远眺，总能看见它们的形状大概。费铎心下默念那些地点名字，又想起年少时总是贪高望远，而时间偏偏倏然而逝。真正随之老去的，恐怕就只有年岁与鬓发了。

费铎由此联想，周遭境遇也颇似这旧城里的建筑——总以为它们业已被拆掉，旧址被翻建得新屋，其实最终大都仅是修修补补而已。城南的新区倒是鸠工庀材，大兴土木，以就高楼鳞次栉比，然而那新鲜风景又与自己有甚关系，记忆里那里不过一片荒芜。

过往风言杂志若得改制，便会于那新区寻一处独立所在，自立得门户。费铎还曾受命于钱雷所差，去过一趟访察。最后也只落得了个迷失道途，空手而归的结果。彼处偌大方圆虽理论上仍是庐城所辖，却已经非是费铎所熟悉的范围地界了。

郝赫这厢见费铎一句问话以后，便不再回话，观之似在贪看外面风景。郝赫以为是他文人感时伤怀习气故态复萌，也就不加打扰。只将那便袋再向费铎手边推送一点，又唤过一旁正在偷闲伙计，吩咐取来菜牌观看。

那便袋离着手近了，费铎方有了感觉，也终是回过神，来看眼前。郝赫瞥一眼对面，发现费铎好容易有了反应，却也不抬头理睬，目光依然不离手间菜牌，貌似是拿不定主意，只向对面发言问道：

“也不知外边有甚好看物什，让你连吃食都不作关心。”

费铎那厢也不答话，先自把手边袋内纸张抽将出来观看，端得是厚厚一叠。他又是粗粗略过顶上几张，眼见所书内容，果是与仙棠镇上吴雅芙交予自己的文书如出一辙。

费铎思来，此二者应是出自同源。吴雅芙手中材料，念来是得自郝赫并马伊惟处。然而郝赫备此材料又是为何。难道只是为亲近翁伯韬，特意卖得他的兄弟程吴方一个顺水人情？抑或郝赫材料根本就是得自于翁伯韬，二人早已此呼彼应。然若果真如此，此事与吴雅芙又作何关联？

费铎略感后悔，昨日与雅芙说话不应那般不睦，冷言冷语以至不欢而散。今番自己返回庐城也并未与她言讲。想来过几日，自己或应主动约她一叙。一来是为表个歉意，二来也好听雅芙将那日未竟言语说了清楚。

费铎暗自做定了这打算，面上倒也是不露声色，手上只把那便袋微微竖起，再顺势将全数纸张又倒回袋中。然后费铎对郝赫道了声谢，方才来回郝赫前番提得问题：

“外面的确是无甚好看风景。这城已经看了这许多年，也真是该看得厌了。我在思想，或许不是庐城无有好风景，只是恰逢其时，我会否应该换个方向。”

郝赫自是知道费铎其言表意为何。虽暂时不明费铎何以有了这想法，立时却仍是欣慰于老友终是不再蹉跎岁月，思想起要换个路径生活。郝赫于是伸手将那菜牌递将过去，抬眼正视了费铎，然后笑道：

“过去仙棠一趟，倒不知是何事令你转了这冥顽心性。若早知你有如此打算，就不该与你选择在这里糊口。”

费铎接过菜牌，先映了满眼面字菜式。民谚尝言道：南人喜食米，北人好食麦。而庐城坐落偏是不北不南，不东不西。也当着这因由，各种口味在此便正好兼杂而食。费铎观顾一阵，略做了些思索，点手唤过伙计，也不加问郝赫意思，兀自点定面食两碗。又再顺手交回了菜牌，方才来对郝赫言道：

“那日至仙棠，去往山中程老朝奉在处。见得他谨本详始，循那制茶古法并他家族规矩。虽自得其乐，却像被幽于深山空谷，不得他人评语，更似不得人相陪。仿佛他只一人守着茶，而在旁亲人近友尽皆守着他，其实外人看来寂寞无比”，话说至此，费铎神态些许黯然，那话语的确触了心事。不由停顿一下，转了话锋，才得接续前言道，“我却觉得此地甚好。尤记得过去与你常来这面铺，也还记得你喜好口味。今日与旧友在这旧地食此旧面一碗，便正好与那旧日作别”。

“倒亏得你还记得，想来那光景距今也已有些时日了。”

郝赫话音甫定，二人皆是静声不再多言，彼此缄口又是默默无语。

那旧日时光距今非只是所谓的有些时日，细细算来竟已是十多年以前，确是岁月不居，时节如流，往昔不追。这面铺二人后来也不再时常相伴光顾，彼时人物当下也都已作面目全非。

幸而所点面食即刻便被端呈上来，中止了此间回忆思绪。可惜那吃食却汤头寡淡，面条稀疏，只偶见点点荤腥漂浮面上，而佐面食物量少，至几乎不辨。二人却也并不发作，只一齐举箸送面入口，食之滋味更是差强人意，恐怕仅够着饱腹而已。

费铎并郝赫默默食得，先是一阵自顾嗤笑，后至齐齐爽声大笑。二人大约皆是思想，若是如此的旧食过往，倒是不追也罢。未料方才僵持气氛，却是被这味同嚼蜡马上缓和了。

费铎其实已笃定计划，便是先要与郝赫谋定此次拔擢机会，方或能知晓他们所图究竟。心下又想，若其中并无甚所图，自己职分升迁亦无甚损害，或还可襄助郝赫，得成其它宏愿。

不想费铎却心语成谶，当然此也还是后话。

计议已定，费铎便无所虑，当下即与郝赫细说了仙棠一行见闻，也不加刻意隐去吴雅芙过往探访，与那山县徒辈已向他道得程吴方身世来历等等诸事。只是不提，自己已知程、吴二人关系和雅芙秘传材料故事。

郝赫早从山县官人与仙棠驿馆伙计处得了回话。当下暗自比对费铎前言，两厢所述也是参差相近。郝赫也不欲再问详细究竟，免伤二人和气，只内里再次梳理过全盘计划，确认得一切尽在掌握之中，也就不多增忧疑顾虑。

郝赫于是招呼伙计收拾清爽桌面，又点过一桌茶点，吩咐毋需在旁伺候。伙计闻言便退在一边，留一方清静给这二人自便。此面铺所售茶叶与佐茶点心均不过寻常货色，自是不入得郝赫法眼，他只图买个清净。郝赫遂只将他与费铎各自面前茶盅斟满，并不动桌上点心分毫，坐定来与费铎说话：

“此番造访程吴方处，访问得既然如此顺利，待等过几日你回了一应差事，也定能得翁伯韬欢喜。那日山县官人与你说那二人关系，话只说了一半。程老朝奉原是生在翁家，与那翁伯韬之间关系，实为亲生兄弟。”

这消息费铎已听了吴雅芙说过，现下还是要状作惊讶。直说未想他二人之间竟有如此渊源，自己自外观之，实觉样貌各异云云。费铎一番假作惊讶已毕，却还是诚心问道：

“所以你为我运动这山县程吴方之项目，只是要讨得翁伯韬对我青眼相加？此与社内主编副职之事，又有甚关联？”

郝赫抿了口茶，茶水润过唇间喉舌，滋味微苦，茶香略陈。这问题答案已被郝赫演算过数遍，实在熟悉不过，又再组织了语言，便来答道：

“翁伯韬在省府内主管宣传。出版正是其对口，杂志也在他御下。你能忠其之事，得他欢喜，自然会增你赢面筹码。另外，那日宴后也已与你晓明利害，这晋生之资你积累得尚且不够，勉强为之恐是不能服众。所以谋你做成这山县项目，到时明面嘉奖与暗里背书纷至，二者足可共保万全。”

费铎听了这详说分明，不由暗挑得大指。心念郝赫这商人思虑确实细密周到，实在是进退有据，行动有节。心下另有疑惑，也就想一并解了，即又发言相问道：

“所以诸程口述材料，也是你差人办得？”

郝赫思索一下，觉无需瞒得对面，直言相告道：

“材料是他们自己整理所得，我只差山县可靠之人，尽数回收而已。诸程闻听，程吴方可获省府所授殊荣，定然寻思要自其中攫利；既要攫利，定会先保程老朝奉得获此奖。谙熟这般道理，安排操作便就不难。”

太史公尝曰：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。王侯匹夫，无有不患贫者。举凡嗅着那阿堵物味道，又有几人能不为之动心劳神。无论是费铎、郝赫，还是仙棠诸程，其实个中皆是凡人，思想莫不如是。

费铎闻言，心下已在揣度，只恐怕连程吴方蒙上垂青消息，也都是郝赫遣人一并散播的。他又联想起，去往仙棠以前，主编钱雷曾约与自己对谈，期间却多有语焉不详，欲言又止举动。费铎便也来问郝赫，可否知道钱雷其人消息。

郝赫这厢确是知晓此事前情根由的，也了然钱雷所以寻费铎探问，是因马恺授命下人，向钱雷了解费铎情况，或此举以致钱雷生疑。

然郝赫自然不会向费铎说出，费父在其中当着这般大的利害。郝赫思来当另择说辞，把事中人物关联诉与费铎即可。如此遂也不避名讳，只低声说道：

“此事所涉人物众多，你却只需知道其中因果。起因是自上面欲行安排一心腹，去往杂志社鸠占鹊巢，取钱雷主编之位代之，这心腹名为李克。又另属意拔擢一副职主编从旁辅佐之。这结果正是你之机会。拔擢择定流程，萧老已然言说，我自不再赘言。”

这说法与傅兰慈那日私言传得消息互作印证，且再补足了细节。费铎暗忖，此事间每步进展都被郝赫等辈算得精准，而行动又构思甚巧。如此钻营心思，断不至只是为了一个杂志社内不高不低职分而已。

郝赫那厢见费铎闻言不置可否，似是被上面消息梗得吞吐不得。便思索性添些细节，与费铎说了详细，于是又来言道：

“钱雷其人若得去职，他在社内盘踞势力就是无根之水，无本之木，你便无需惧它。后续之事，倒要在意些社内勤勉负众人物”，郝赫故意停了话语寻个气口，又添重语气说道，“比如，柯奇思”。

这个名字，终是让费铎把前番消息一股脑儿生吞进了腹中。

柯奇思是杂志社内另一责编，其人年岁约逊费铎一旬，原本只做得些摄影相关工作。他是自费铎一手提拔，又亲自指点过采编技术，兼得年轻，应试功夫了得。遂年不满而立，即与费铎坐了平级。观看柯奇思这般履历，倒颇与费铎有些相似。所以费铎此时也是料想无能，有朝一日要与这名义徒弟竞技同场。思来只觉得有些滑稽，费铎嘴角不知觉间，夹进了一抹苦笑。

是夜，费铎与郝赫二人对座良久，之后也并未再多说得什么话。他们只逐次燃着过许多烟草，在油腻燥热的空气间，又混杂进格格不入的莫名味道。面铺生意持续了惨淡，后来只有几个打扮妖冶的绿女红男来了又去，徒留下一片狼藉与粗鄙话语的回声反复。那回声撞在了墙壁上，嘶吼着再灌进此处空间里每个人的耳中。然而面铺伙计依旧窝在暗处，懒散着不愿动弹；郝赫依旧未去触碰桌上任何一枚茶点；费铎依旧嚼着今晚听过的每一则消息。他们似被共同封印在庐城夏夜一个破败面铺里，或许他们也不愿自封印中出来，因为生怕只要一加动作，所有关于未来的可能，无论终将引向何种结局，都会瞬时化作齑粉，散入这茫茫夜里。

时辰刚过子时，二人散了席。桌上陈茶早被喝得没了滋味，一旁点心终还是无人动过。直至离席时候，铺内伙计们一齐上来收拾桌面，为省时间彼此招呼，屋里才恢复了些生气。郝赫与费铎二人先各自联络一番，再又聚拢一处，先后往各自住处赶，是夜帷幕才得缓缓拉拢了。

那幕帘拉拢前，郝赫联络了费父，交代已与费铎说明过各个方面情况，观之消化尚需时日。而费铎联络了那女子，虽只是稍去简短讯息，却夹带歉意并那期望在其间。幕帘垂下时，他亦收获了她的答复——同样简短讯息，却也是他愿望所得的。

随后几日，诸事循例照旧。

费铎暂时仍是省府借调之身，得了这方便身份，便在家整理仙棠之行文字。又盘桓了些许时间，终是将那见闻致成了文章。又经他一再修改，方得文从字顺，不蔓不枝。

期间，省府相关秘书索要去了费铎的文章提纲，也与他再约了具体时日。这一次，费铎是要应约在会上报告得此行收获。而那报告之首要对象，便是省府负责宣传方面的翁伯韬。

这一条孤道，费铎在父亲并郝赫的一力操持下终是上了路。原以为漫漫尘路，是如庐城初夏良夜，有那老友相伴在畔。直至他行了一程，方才发觉那一方台上，仅有他一人而已。