“不瞒少侠，却有此事，只不过，柔云姑娘已经不在了。”

林谦表现得惊讶不已，面露惋惜神色，遗憾地摇头叹道：“世间无情，天妒红颜。”

“少侠误会了，柔云姑娘并没有逝去，她、她只是从良了。”

林谦面露尴尬，陪姑娘们饮了杯酒，好奇道：“从良是好事啊，为何几位姑娘的神态颇有些……”

三位姑娘相视了一眼，红儿轻声喟叹，“唉，本不该在背后编排他人是非，也是取祸之媒，但……少侠莫要多打听了，今宵美景良辰，听听曲儿，让我们姐妹陪少侠多饮几杯。”

姑娘们不想多谈此事，言语神态流露出明显的忌惮。

林谦搂着姑娘们饮酒作乐，途中旁敲侧击，巧妙打听，终于被他得悉了梗概。

柔云姑娘是仅次于西楼花魁秦月婵的头牌，早年也是官宦家的小姐，后来家中犯事，男子流放，女眷没入教坊司，她几经辗转进了霓裳阁，凭借诗情和舞蹈声名鹊起，成了当红的头牌。

乔五达将她赎走，没有破费一钱银子，而是凭势强掳，甚至也因此事，将鸿胪寺的一位六品主簿打成重伤。那位主簿本想为柔云赎身的，但被乔五达中途插了一杠子，将之强行掳走。

北戎使团昨日进京，鸿胪寺负责接待事宜。

如果想办法让乔五达跟北戎使团对上……

林谦觉得此法可以试试。

又隐晦地打听到了那位六品主簿的名姓，林谦掏出了些银子赏给姑娘们，然后起身离去。

一个时辰后，他的身影出现在了鸿胪寺。

在这里的官籍上查找到了那位叫刘一祯的家庭住址。

没做停留，黑夜中展开身形，潜入刘一祯的家中。

鸿胪寺本就是职权有限的闲散衙门，六品主簿也是个不入流的小官儿，与当朝四品大员没法比。

他的家宅很普通，四进小院。

林谦潜入，没费丝毫之力。

……

刘一祯是庆元十三年的进士，自幼饱读诗书，只是为人不善言辞，过于老实，不懂得奉迎上级，以至于入仕五年来还只是个六品职衔。

他是秦相的门生，如果不是还有着这层身份，几年来，早就被同僚们排挤出鸿胪寺了。

年前的那场遭遇，使得他至今还跛着一条腿。

每到深夜，都深受蚀骨之痛的折磨。

他恨自己无力且无能，保护不了心爱的女人。

曾经想过自我了断，但他不甘心。

曾经踌躇满志的青年，短短不到一年光景，就已经变得如同枯槁老朽一般。

林谦潜入室内，闻到了一股子草药味道。

借着月光，依稀可以看到桌上的药碗，里面残留着少许药汤。

他故意弄出些动静，惊醒了刘一祯。

隔着蚊帐，乍见房间内多出一个黑影，刘一祯吓得缩在床尾，失声惊呼，“你、你是谁？”

“在下是谁不重要，重要的是想不想……报仇？”

黑暗中的人影眼若星辰，精芒闪亮。

大马金刀地坐在椅子上，坦然自若。

“你说、说的什么意思，本官听不懂，本官无、无仇可报。”

黑影叹息一声，“别欺骗自己了，你的事情在下已经调查得一清二楚。有道是不是不报时候未到，那乔老贼已经弄得天怒人怨，有人要让他接受国法制裁，现在需要你的力量。”

刘一祯的眼睛瞬间就红了，激动地跳下床，披头散发，赤脚站在堂下，脸孔赤红，悲怆失态的嘶声吼道：“那老贼背后站着太子殿下，国之储君，谁敢办他？你是谁，本官不管，请你速速离去，否则本官要叫人了。”

黑影嗤笑，“叫人？随便，你尽管叫，让大家都来看看连自己心爱的女人都保护不了的男人是什么样子。”

刘一祯身形剧震，巨大的耻辱和无力的自恨撕扯他的心，赤红的脸庞变得苍白，无力的瘫倒在地，眼泪溢出眼眶，顺着消瘦的面颊流淌。双手捂脸，无声地悲泣。

黑影摇摇头，这个男人很没骨气。他理解但不同情，一个男人过于软弱，上天都会抛弃。

他甚至有点后悔此行了，这个男人很难成事。

也罢，另外想办法。

黑影起身刚要离去，忽听身后出来沙哑的声音。

“你……夤夜潜入本官居所，是有为而来，需要本官做些什么，只要能报仇，能救出柔云，本官愿为你竭尽全力，倾尽所能。”

黑影微笑着转身，目住着慢慢站起来的身影。

还行，有救。

没有废柴彻底，尚有一丝可以搭把手的余地。

黑影刚要开口，刘一祯忽道：“请稍等片刻，且容本官清水净脸，方可有一丝精神。”

言罢，赤着脚，一瘸一拐地急匆匆冲出房门，去室外打冷水净脸。

黑影再次摇头，真是酸腐书生啊！

少顷，冷水净了脸之后的刘一祯再次回到室内，点亮烛台，借着烛光看清了来人。

江湖人的劲装打扮，头戴竹笠，只能看到下半张脸，很年轻。

燃起的那一丝希望瞬间破灭了，如丧考妣，呆坐在椅子上无力地摆手驱客，“你走吧。”

林谦淡然道：“在下既然来了，就证明有办事的能力，这与年龄有关系吗？朝堂年长者甚众，他们敢出头管事吗？你是秦相的门生，年前那场遭遇他不会不知道，但你那位恩师可曾替你出头？”

刘一祯叹气的摇头，“乔老贼背后毕竟站着太子殿下，恩师……或许有心无力吧。”

“哼，是他无力还是不想管？一朝国相，文官之首，太子也只能拉拢而不敢得罪。说到底，还是这个六品小官儿的分量不如四品大员。”

刘一祯攥紧了拳头，紧紧抿着嘴唇，神色挣扎，他不想承认，但这年轻人说得极有可能就是现实。

林谦道：“先前秦相不管，但这次不同，这次要让他不得不管。”

刘一祯疑惑，“阁下点意思是……”

“北戎使团是否入京了？”

“不错，昨日午后入京，可此事与我报仇有何关联？接待北戎使团是我鸿胪寺职责，乔老贼是户部侍郎，彼此扯不上关系。”

林谦冷笑，“能不能扯上关系，就要看我们如何去操作。”

“计将安出？”

林谦低语，刘一祯面露不可思议的惊容。

他思量过后，一拳砸在这桌子上，“此事可办！”

林谦站起身来告辞，“这事就交给你去办，在下这边还有其他的事情，到时候一起发力，即便太子也抵不过大势！”