帽儿胡同的池府中，气氛格外诡异。

池双卿和母亲坐在左边，对面坐着池老爷，池双沅和王姨娘三人。

她低垂着眼，手上端着茶盏，不说话，余光不时瞥过对面三人，注意到池老爷得意中夹着着急切的神情，内心摇头。

目光从王姨娘身上晃过，最终落到池双沅身上。

她穿了一件银白色绣雏菊宽袖襦裙，衣襟和下摆处绣着滚边云纹，头上斜插这一枚浅蓝色珠花步摇，步摇缀着米粒大的珍珠，随着她的动作轻微摇晃。

她面色泛白，眼底浮着淡淡疲惫，让她本就单薄的身体看起来越发孱弱，再配上她含情脉脉的双眼，无比惹人怜惜。

可惜，对面坐着的两人早就知道她是个什么货色。怜惜，是不可能怜惜的！

池老爷轻咳一声，打破沉默，捻着胡须努力找着话题：“晋哥儿呢，是不是还在府里疯玩。文哥儿已经入了清河书院的蒙学，蒙学里的夫子还夸赞他聪明好学呢。”

池夫人眼皮颤了下，捏着绣帕的手咻然一紧，面上带着冷笑。

池双卿看了母亲一眼，随后轻哼道：“哦，那就恭喜父亲得偿所愿了。”

“我与你说这些，不是想向你们炫耀什么，而是提醒你们，晋哥儿那边也该早做打算。他脑子反应慢，也不知道以后能不能好，我和你娘年龄也大了，以后照顾晋哥儿的事还是要靠文哥儿。若是文哥儿有出息了，晋哥儿也能过的更好，卿姐儿，你说是不是这个理？”

池老爷状似无意说道，只不过这似提点又似威胁的话，让两人齐齐黑了脸。

池双卿呵呵一笑，语气说不出的奇怪。

“靠他们？我还想要让晋哥儿长命百岁呢，我这点小小愿望爹都要极力破坏，有时候我真怀疑你是不是我们的亲爹！我再给你们说一次，晋哥儿以后有我，不用靠一些不相干的人。”

“你、你敢和我说话的！真是没大没小！”

“你要是听不惯，可以离开。”

“你......”池老爷气急，正要破口大骂，突然感觉袖子被王姨娘拉了拉，立即清醒过来。压抑着怒气，到底没有说出不好的话来。

池双卿眼神平静，突然问道：“之前我娘提出的析产别居，你考虑的如何？”

“不可能！你们想都别想！”池老爷一口拒绝。

端王纳妾那日，因太后突然薨逝，池夫人没找到开口的机会，回府后，想了想还是觉得不放心，就让身边的嬷嬷去见了池老爷，顺便将她要析产别居的想法告诉他们。

池老爷本就担心还在端王府的二女儿，又听池夫人来析产别居，气的眼前发黑，恶狠狠地将传话的嬷嬷打了出去。

如今再听到她们提起，池老爷脸色无比难看，看向池夫人的眼神带着明显的怨恨。

“这都什么时候了，你们还想着这些小事，你们能不能学学沅姐儿，眼界放大一点，别整天盯着这点儿蝇头小利。”

“我们盯着你什么了？反正你现在和我娘也是分开住，析产别居不是更好？”池双卿心下冷哼。

对面三人感受到她身上散发出的压迫感，池老爷不自在的动了动屁股，开口道：“不管你怎么说，反正我是不会同意的。”

她眉间迅速拢上一层失望，随后淡淡道：“那就没什么好说的了，我们还有事，爹你们什么时候走，我好让人送你们出去。”

又想赶他们走！

池老爷心底不忿，但想到二女儿说的事，身上刚刚聚起的气势瞬间一散，无力地靠在梨花椅上，“算了，我大人不记小人过，不过卿姐儿你这脾气该好好收收了，难道你嫁了人后，还敢这么对你公公婆婆！”

“狗拿耗子多管闲事。”她小声地嘟囔一句，随后撇了下嘴，问道：“你们到底走不走啊？我可没这么多时间搭理你们。”

池老爷磨了磨牙，好歹将嘴边怒火压了下去。他运了口气，努力表现出一副和善慈祥的模样，“我们当然会走，不过走之前，有件事还要和你说呢，只要答应，我们立马就走，绝对不再来烦你。”

“那你不要说了，我不会答应的。”

“我还没说是什么事呢，你就急着拒绝，你放心，是好事。”池老爷这下是真诚实意笑了，“端王殿下你知道吧，圣上最宠最看重的皇子，为了他，圣上可是下旨训斥了明王和安王。”

“我们都是一家人，有好事自然不会忘了你，你现在就去给祯郡王说，让他支持端王，只要端王登基，绝对少不了他的好处，怎么样，这是好事吧。”

好事个屁！

池双卿忍不住爆粗口，目光滑过一脸期待的池双沅，眼神暗了暗。

她不说话，对面三人慢慢紧张起来，池双沅咬了咬唇，开口道：“大姐是不是还在生我的气？”

池双卿奇怪地看了她一眼，不说话。

池双沅小小地吸了口气，突然站起身，郑重地对着池双卿行了一礼，语气充满歉意说道：“若我之前有惹你生气的地方，还请大姐多多见谅，因为出身问题，我一直特别自卑，所以有时候可能说话伤了大姐你的心，以后我一定会多多注意，再不会惹大姐你生气了。”

这副小心翼翼的模样看的池双卿嘴角一撇，忍不住翻了个白眼。

“你在向我道歉？”她挑了下眉，故意问道。

池双沅笑容凝固在脸上，僵硬这脖子点了下头，憋闷道：“是，我在为之前的事向大姐你道歉。”

“这可真是稀罕事啊！”池双卿抚掌，好奇地将池双沅从头看到脚，“这还是我那个清高自傲，孤芳自赏的二妹吗？”

池双沅脸上一红，又羞又躁。

“咳，卿姐儿，你好好说话。”池夫人轻咳一声，她不喜欢王姨娘，对她生的女儿自然也喜欢不起来，不过却不想看到女儿因为她们变得计较刻薄。

池双卿怏怏地哦了一声，无趣地靠在椅子上，说道：“你的道歉我听到了，不过不好意思，我不接受。”

池双沅惊喜的表情直接僵在脸上，像是还没从她拒绝的话语中反应过来，呆愣地问道：“大姐，你刚刚说什么？”

池双卿弹弹衣袖，淡定道：“我说，我不接受，听清楚了吗？我，不，接，受！好了，你们可以走了。”

池双沅踉跄地后退两步，王姨娘连忙上前扶着她，恨恨地瞪着对面两人，语气不善道：“大姑娘你可想清楚了，我们沅姐儿现在已经端王府的人，等以后沅姐儿成了娘娘，你就是想高攀也攀不上了。”

“那就等她成了娘娘再说吧，可别让我等一辈子啊。”池双卿无所谓地摊手，气的王姨娘心口发堵。

王姨娘暗地里呸了一声，怒气冲冲道：“好心当作驴肝肺，等以后你们都别想沾我女儿一点好处！”

池夫人放心茶盏，清脆的响声让众人下意识看向了她。她淡定地抬眸，一举一动尽显优雅，将对面盛装打扮的王姨娘都给压了下去。

“你们大可放心，你们家的好处我们不稀罕，至于你们说的事，也别来找我们，郭嬷嬷，送客。”

池老爷望着对面优雅高贵的池夫人，眼底闪过一丝恍惚，还不待他反应，就被王姨娘气愤地拉了起来，冲冲道：“老爷你还看她呢，她都恨不得我们全死了才好。”

池老爷面上恍惚瞬间消散，重重地看了池夫人和池双卿一眼，语气深长道：“你们可别后悔。”

池双卿冷笑，池夫人沉默，见此，池老爷一甩袖子，怒道：“好好好，我们走！”

“爹！”池双沅跺跺脚，不想走，她这一走，回去怎么和王爷交代。

池老爷不等她多说，直接示意王姨娘将人带走。

池双卿才管不着她回去怎么交差，等池老爷离开，她先送了池夫人回房，随后吩咐青莲去隔壁看看人回来了没有。

没过一会儿，青莲回来了，她身后还跟着一身黑色劲装的祯郡王。

“你......回来了？”池双卿惊喜的迎上去，走出两步，不知想到什么，慢慢停住脚步。

他轻轻点头，挺直的身体深深映入她眼底。

“听你丫鬟说，这几日一直在找我，是遇到什么事情了吗？”他努力放软嗓音，严肃的表情在看到她的第一时间就开始变得柔和。

“也没什么事，就是太后薨逝，你别太伤心，她肯定也不希望你不开心的。”她低声安慰，说完，有些不好意思的低下了头。

他眼底闪过一丝诧异，随后浮上淡淡的温柔，“多谢。”

她抓了抓垂在胸前的秀发，脸上带着两分无措，连忙道：“不、不客气，咳，那个，还有件事，我觉得还是应给给你说一声。”

他微微弯下腰，一副洗耳恭听的模样。

“那什么，我二妹和端王殿下的事你也知道了吧？”

“嗯。”

她吸了口气，轻声说道：“刚才我爹他们又来了，想让我劝你支持端王，我已经回绝了。但是我爹那个人，不会轻易放弃的，不知道后面还会弄出什么事情来，你多加小心，如果我爹犯了事，你只管严惩就是。”

他眼底闪过一丝笑意，目光落在她柔顺光滑的秀发上，手掌微微蜷缩，随后抱拳轻咳一声，“好，我知道了。”

他放下手，表情认真道：“最近京城风声紧张，你好好待在府上，我不会让你和你娘亲弟弟出事，放心，一切有我。”

池双卿飞快抬起头，两人视线相撞，他眸光深邃，像是深不见底的幽潭，平静，幽深，带着无尽的黑暗，宛如要将人吸入其中。

她心底不觉害怕，反而涌上层层的安心。

片刻后，她恍然惊醒般移开目光，白皙宛如珠玉耳垂漫上淡淡的红晕。

祯郡王见状轻笑了一声，放任般的抬手在她头上轻轻揉了揉，温声说道：“我会让梓瑞留在隔壁，你有事就去找他。今日我还有事，就先回去了。”

“好，我送你出去。”她乖巧点头。

“不用，天色晚了，你别出来了。”他背在身后的手指轻微摩挲着，神情颇为愉悦。

话音落下，他人已经抬脚出去。

池双卿呆呆地望着他挺拔的背影，心底泛起丝丝甜意。

“姑娘，祯郡王都已经离开，咱们是不是该进去啦。”青莲上前扶着她，对她挤了挤眼睛。

她脸色一红，娇嗔道：“好啊，还敢打趣我了。”

“嘿嘿，奴婢这不是看姑娘您都看痴了么。”

她再望了一眼前方，随后转身道：“行了，回去吧。”

两人身影消失在烛光的阴影下，一排排青竹飒飒摇晃，夜风拂过，吹散一地炎热。

*

延迟一月的会试终于在金桂飘香中迎来。

沉寂大半月的京城像是注入了活水，霎时热闹起来。原本龟缩在家里的百姓也开始小心地露出身影，流连与市井酒楼之间。

会试有三场，每场三天，一共九天。九天结束，不少人都是被衙役扶着出来的。听说还有人刚出来就晕倒了，吓得他的亲朋好友差点没跟着晕过去。

还有人还没考完就吐晕了过去，这样的多是排在臭房旁边，想想这天气热的，又要在里面吃喝拉撒待九天，那臭房的味道不用想也知道有多美妙。

银月小嘴吧嗒不停，池双卿就当听了个趣儿，还是一边吃着水果听的，别提多有滋味了。

“还有几日就是张榜的日子，到时候奴婢再去打听来，说给姑娘您听。”银月吸了口气，终于说完了。

“不用，到时咱们一起出去看热闹。”她大气挥手，正好最近闷在府里也没事干。

会试张榜的日子比起过年也不差什么了，池双卿带着母亲和弟弟上了对面茶楼，下方就是张贴名单的地方。

时间一到，远处忽然传来一阵鞭炮声，随后就有衙役带着一张红纸过来，扫了眼围着的学子，大声恭贺道：“张榜了，各位往后退一步，也祝各位学子前程似锦，金榜题名。”

围上了学子纷纷道谢，随后就一脸紧张地盯着他手中的红纸。

“姐姐，下面好多人。”池双晋攀在栏杆处，手上抓着一只大鸡腿，一边吃一边好奇地往下面看。

池双卿低头看了一眼，随后笑道：“以后晋哥儿也去书院，给姐姐和娘亲考个秀才回来，好不好？”

“好。”他大声答应，目光清澈，实际完全不知道秀才是个什么，最后还好奇的问了一句：“姐姐，秀才好吃吗？”

“噗呲。”池双卿倚着池夫人笑弯了腰，在他脸上捏了你，说道：“好吃，可好吃了。”

一听吃好，池双晋立马举起双手，“我要考多多的秀才，姐姐和娘都吃。”

这下连池夫人也忍不住勾起唇，笑了起来。

“唱榜了，唱榜了，快听听有没有我们公子。”不知是谁吼了一声，原本还在接头接耳的人纷纷闭上了嘴，竖起耳朵听衙役唱榜。

“第三百名，和州襄阳县......第四十六名，京城韩国公府韩承业......”

“韩承业？我没听错吧？”池双卿连忙探出脑袋，不过只能看待下面密密麻麻的黑色人头，分不清谁是谁。

“这个人是有什么问题？卿姐儿认识？”池夫人问道。

池双卿点头，说道：“是韩国公府大房的二公子。”

下方唱榜的人没有停，已经念道前面十名了，“第十名，白原州沂南县周清澹......第四名，宁州福民县杨贺宇，第三名，和州泗水县张显贺，第二名平州南水县张进安，第一名南州福安县齐寅生。”

“咦，前面这两人怎么都没听过？”下方有人奇怪的说了一句。

旁边接话道：“可不是，你们有谁听过他们的名头吗？”

要说像张显贺、周清澹他们考个头名，没人觉得奇怪，偏偏是两个名不见经传的，大家心底不由升起一抹猜疑。

心里不甘的大多都是榜上没名的，考上的自然就高兴了，咧着嘴笑道：“天下学子这么多，兴许人家就属于低调的那种呢。”

“哦，你的意思是，我们就很高调了？”旁边有人不乐意了。

那人也不惧，摇着折扇轻松道：“你们高不高调自己不知道？没考上就希望别人也考不上，啧，你们这样的人就是再考十次也考不上。”

“你说什么？你再说一遍！”旁边的人的气的双眼泛红，眼珠上布满血丝。

“张兄，冷静，冷静，别和他一般见识，不过考了个二百多名，也就是个同进士的命。”身旁的人连忙拉住对方，狠狠地瞪了眼讽刺他们的人，面带不甘地拖着被喊张兄的人离开。

“二百多名怎么了？你还考不上了呢。”说话的人面色阴了一下，随即摇着折扇离开了。

会试结束，一个月后就是殿试，考上的自然皆大欢喜，没考上的，不是去秦楼楚馆醉生梦死，就是混在茶楼不知密谋着什么。

看完唱榜，池双卿几人意犹未尽地离开了。

原以为就等着一月后殿试，然后再去看状元游街，谁知道，离殿试还有半月，京中不知从哪里流出一则消息，说此次会试有人舞弊，靠着作弊才榜上有名。

众人一下子联想到榜上的头名和第二名，或许是落榜学子心中不甘，也或许是有人暗中推动，这流言越传越烈，没两天整个京城的人都开始谈论起此事。

连待在府中的池双卿都听到外面的传言，可见这事闹的有多大。

银月这几天兴奋地不行，每天天还没亮就往外跑，一直要到太阳西落才回府，一回府，就马不停蹄地将打听到的消息说给池双卿听。

“姑娘，姑娘，又有大消息。”银月兴奋的冲进来，额上还冒着点点细汗。

池双卿放下绣棚，扭了扭脖子，“什么大消息？”

“今天有一百多个学子结伴去皇宫前联名要求彻查这次会试舞弊之事，奴婢偷偷去看了一眼，果真好多人坐在皇宫前，黑压压的一片，现在还没走呢。”银月小小地吸了口气，又是害怕又是兴奋说：“好多百姓都围在外面看，连禁卫军都出动了。”

“圣上有下旨彻查此事吗？”池双卿坐直身体，竖起耳朵听着。

银月摇头，“不过奴婢听到有人说那位头名的齐公子与齐国公府有关系，姑娘，你说会不会是明王那边漏了试题呀？”

“齐国公府的人？”她眉头轻轻皱了起来，各种想法飞快闪过，最后抿唇道：“你接下来别去打听消息了，咱们好好待在府上。”

银月不解，小心问道：“姑娘，您不想听了吗？”

她摇头，神情担忧道：“科举舞弊是国之大事，如今皇储之争越来越明显，我害怕到时候牵扯到某位皇子身上，殃及咱们这些池鱼。”

听姑娘这么说，银月恹恹地答应：“那好吧。”

这些学子在皇宫前坐了三天，到第四天，宫中终于下旨，着刑部、大理寺彻查科举舞弊一事。

这些在皇宫前静坐的学子也被压了下去，随后大理寺的人行走起来，前往贡院调出此次会试答卷。

自那些静坐的学子被押下去后，京中刚开始缓和的气氛再次沉重下来。