忽忽数月，平静而无聊的家中来了一位神秘访客。

这天汪俞心正在夫人房中听讲，努力学习掌家之道，外面来报，来了一位贵客，老爷请夫人准备客房。

夫人前脚出门，汪俞心忙不迭跑回去挺尸。这日子真是苦不堪言，早上天没亮就起床梳洗，请安倒是可免，可这要学的东西也太多了，每天脑袋像浆糊，不用摇就浑了。

前天三姑娘的婆家来送礼，给了她一只西洋盒，打开能听音乐，简单的一小段旋律，却把她听得泪流满面，没人能理解她的思乡之苦，只有自己默默承受。

躺了半日，起身去继续学看帐，垂头丧气的样子身边的小丫鬟闻香看得直乐，瞧瞧，这就是事不关己，你还有心乐，你家小姐都被天外孤魂夺舍了，你每天跟她形影不离的居然都没发现！

账本还没打开，三姑娘急匆匆赶来，头上冒汗，脸色也不好看，这可是怪事了，等闲什么事三姑娘都不会大惊小怪的，全家上下无不夸她“泰山崩于前而面不改色”，今天真是稀奇。

“三姐，怎么了？”

三姑娘欲言又止，犹豫再三，终于说了，

“咱们要北上了。”

“北上？”

“方才听母亲身边的嬷嬷说，父亲与母亲已经商定，全家北上。”

“全家都走不是挺好的？你怎么这么着急？”

“哎呀！你知道什么！”

三姑娘急得直跺脚。

“到底怎么了你倒是说呀！”

三姑娘再也保持不住往日端庄的形象，一股脑全倒出来了。

“你可知这次我们要去哪里？是临江！这一去，恐怕再没有回来的可能了。”

“这是为什么？”

“傻妹妹，你道临江是什么所在？”

“我不知道啊！”

“那是与北狄一江之隔的边境。”

“啊……”

三姑娘站起又坐下，急得要把手中的手帕搓碎。

“本来母亲与我……与我婆母定了明年开春完婚……”

“那又怎么了？现在还没入冬，日子早着呢？”

“哎呀你怎么听不明白！”

看着汪俞心一副啥都不懂的样子，三姑娘无力又无奈。

“三姐姐，你到底是怎么了？”

“五妹妹，我想去跟母亲请求，提前完婚。”

“提前？为什么要提前？你在家里生活不好吗？”

“不是的。”

三姑娘望着窗外，缓缓地说。

“家中自然事事顺心，父亲宽仁，母亲虽非我生母，却从不苛待我，与四妹妹一视同仁，教我养我，无一不公。”

汪俞心不明白她的意思，不敢插嘴。

“妹妹，女儿家终究要嫁人的。若是我们一直在宁州，我也不会急于出嫁，做两年闺阁女儿有多自在！”

她回头看着汪俞心，

“如今却不同了。”

哪里不同？

汪俞心不知道。

“父亲决定去临江，那可不是个安逸的去处。我是不知道父亲为何要做这个决定，现今天下并不太平，人人避北境如蛇蝎猛虎，朝廷也并无强令官员去赴任的先例。历来文官也不涉武事，所以我实在想不透父亲为何如此。但现在也容不得我多想了，我若不早日出嫁，只怕随家去了临江之后，我这门婚事就告吹了。”

“这是为什么？这跟你的婚事有什么相干？即便离的远了些，也不是不能送嫁啊？”

“不是那么简单的！”

三姑娘关上窗户，坐在汪俞心身边，解开外衣，从贴身小衣中掏出一把小小的银刀，那刀鞘制作精美，镶金嵌玉，看着不像刀，倒像是首饰。

“五妹妹，你再大些，也会有这样一把刀的。”

汪俞心拿过小刀仔细看，手感坠实，拔刀出鞘，寒光凛凛。

“我南周女儿，成年后都要随身带这样一把刀，你道是为何？”

“防身吧。”

三姑娘摇摇头，“不是。”

“不防身还能做什么？女人还能打劫？”

“是自尽。”

“你说什么？”

汪俞心以为自己听错了。

“我朝历来重文轻武，专于农耕商贾，武事本就孱弱。北狄蛮人是游牧民族，骑射弓马强于我朝数倍不止。所以边境多年来被骚扰侵犯，也是无奈。被掳去的女子必然受辱，或苟延残喘，也是被逼无奈。因此，朝廷明令，女子成年必身佩利刃，宁顷刻就死，也不可被掳受辱。”

汪俞心说不出一个字。

她不知道该说什么。

“现下父亲决定北上临江，我本应随家前往，可是，历来到了临江的女儿，都是没人要的。”

“没人要？”

汪俞心隐隐觉得猜到了原因，却不愿说出来。

“不错，临江与北狄只隔一条水路，每每挑衅发起争端，都是我南周赔款赔粮，还要讨要女子充当玩物。幸者几月后放生回来，已经没有人形，不幸者再无音信，想必凶多吉少。可是这幸与不幸，又如何衡量？那生还的女儿，父母唾弃，兄妹厌恶，分明是被迫受害的，却仿佛做了伤天害理的事，活着都是罪过。”

汪俞心呼吸有些困难，不想听下去了。

三姑娘却兀自说着。

“有此事例万千之后，南周百姓立了这不成文的规矩，不管是民是官，只要到了临江，再无外嫁指望。”

姐妹俩双手紧握，半晌无话。

三姑娘慢慢松开手，把小刀放回怀里，低声道，“所以我不明白，父亲为何要去临江。想必他也不可能告诉我们，为着我自己打算，我只有这一条出路了。”

她看着面色仓皇的妹妹，“好妹妹，你也细细想一想，以后的打算吧。”