对于柳寻衣的揣度，洛天瑾与凌潇潇只是讳莫如深地相视一笑，算是默认。

林方大只知潘初与洛天瑾是多年之交，但却不知其背后竟还隐藏着这样一段江湖旧事，难免唏嘘不已，低声嘟囔道：“背叛师门，骗取秘籍。看来这个潘初也不是什么好东西，我不明白府主为何会与这种人做朋友？”

“人非圣贤，孰能无过？”洛天瑾也不恼怒，淡然道，“潘爷当年也不过是你们这般年纪，年轻气盛，难免误入歧途。多年来他一直为此懊悔不已，并始终不能原谅自己当年的所作所为。因此，在其风华正茂之时，本应在江湖中闯出一番天地的潘初，却突然尽收锋芒，急流勇退，从此不再过问江湖之事，转而一门心思地做起生意来。这应该也算是一种赎罪吧？他非但退隐江湖，并且还在牧盛坟前，自废武功，甚至挑断手筋，令自己余生之年再也拿不起刀。当年这件事，还是由武当掌门和少林方丈亲自去做的见证。知错能改，善莫大焉！这也是我为何如此敬重潘爷的缘故。”

柳寻衣暗吃一惊，感慨道：“刀客一生都视刀如命，潘爷师出归海刀宗，必定是用刀高手，竟甘心自断手筋，永不提刀此举果真令人钦佩，想来他应是真心忏悔。”感慨之余，柳寻衣不由地话锋一转，问道，“刚刚夫人说牧盛前辈在临死前，将归海刀法上下两卷，分别交于秦家老祖与潘爷，但不知如今这两卷”

“这两卷至今仍在潘、秦两家手中。”洛天瑾直言道，“归海刀法的上下两卷，分别为赤火卷、玄水卷。其中的赤火卷便是阴阳二支中，阳支一脉所追捧的罡猛外修之道，而玄水卷则是阴支一脉所信奉的阴柔内修之术。虽是一种武功，但上下两卷的修炼之法却迥然不同，各自所蕴含的招数也千差万别。由于归海刀法威力无穷，若人人习得，恐会天下大乱，因此当年归海大师在临终前，为后人定下一条铁律：只有历代掌门，才有资格修炼完整的归海刀法，门下弟子只能学习自己所属一脉的半步残卷。其实将半步残卷练至大成，已足能纵横天下，再加上同修上下两卷，所需极高的天赋与毅力，甚至还要有莫大的机缘，绝非轻而易举可以练成，因此就算没有祖师爷定下的规矩，单凭此一节，便足以令无数人望而却步。”

柳寻衣若有所思地应和道：“越是绝世武功，就越难练至大成，稍有不慎便会走火入魔，轻则武功尽废，重则重伤殒命。当年归海大师定下这条规矩，想来也是为了保护门下弟子，担心他们练功心切而误入歧途。”

“不错！”洛天瑾赞许道，“归海刀宗屹立百年，先后继任十余位掌门，但真正将归海刀法练至大成的却寥寥无几。许多掌门因贪功冒进而走火入魔，或前功尽弃，或一命呜呼。甚至就连百年难遇的武学天才牧盛，也因急于求成而屡屡挫败，至死未能练成归海刀法。过往种种乃是前车之鉴，令门下弟子只信奉赤火上卷或玄水下卷，笃定赤火、玄水根本无法同修，真正的归海刀法也只存在于传说野记。甚至江湖中还曾传出谣言，揣测归海刀宗其实有两种至高无上的刀法，一是赤火刀法，二是玄水刀法，因此当年的归海大师，才会在开山之初便划分出阴阳两支。”

“原来如此！”柳寻衣和林方大异口同声，发出一声不知其味的感慨。

凌潇潇道：“潘爷诚心忏悔，于是自废武功，并早早将玄水下卷封藏起来。后来他只传授一些基本功夫给子孙，以求强身健体，遇难自保之用。但身怀赤火上卷的秦罡却毫无悔意，他利用赤火上卷开创河西秦氏，并融合天下各路刚猛刀法于其中，将归海刀法的赤火上卷改名换姓，变成今日威震天下的秦家刀法。此消彼长之下，当今武林中还记得玄水下卷的人，已是寥寥无几。人们只知河西秦氏位列武林四大世家之一，内蕴雄厚，势力强盛，却早已忘却了秦罡当年的所作所为。自古成王败寇，无论昔日的秦罡手段如何卑鄙下作，却丝毫不会影响河西秦氏今日在武林中的德高望重。所以你们的府主宁愿与潘家结交，也不耻与河西秦氏为伍。”

柳寻衣神思恍惚，感慨万千，不由苦笑道：“有道是天恢恢，疏而不漏。或许正是因为潘爷对当年之过心有忏悔，方才得以延年益寿。而秦罡虽杀鸡取卵，令自己功成名就，但他却早在四十年前突生怪病，暴毙而亡。秦家第二代家主也在九年前死于非命。秦家之人大都短命，最长也活不过六十岁，这或许是上天对秦家的惩罚吧！”

“秦罡虽死，但河西秦氏却日渐昌盛，如今的秦家家主秦明方至不惑之年，但其武功、才智却更在秦罡之上。”洛天瑾道，“九年前，秦明继任秦氏家主时，眼光便已远超其祖、其父。他认为秦家刀法虽威力无穷，但却并非达到刀法的至臻之境，若想令秦氏武功更上一层楼，就势必要得到玄水下卷，让真正的归海刀法重现江湖。”

凌潇潇补充道：“非但如此，秦明还认为只有练成归海刀法，平衡阴阳调和之术，方才能破除河西秦氏的短命诅咒，不再受天命所限，以求老当益壮，长命百岁。故而，秦明即位之初，便率人亲赴颍川，向潘爷索要玄水下卷。但由于当时的他根基未稳，再加上有我们贤王府出面调和，秦明这才勉强罢手。”

“勉强罢手？”柳寻衣狐疑道，“江湖风闻，秦明颇有其祖遗风，甚至连霸刀之名也一脉相传。霸刀、霸刀顾名思义，此人行事必定雷厉霸道，玄水下卷非但关乎秦家刀法能否踏入至臻之境，更关乎秦氏族人的短命诅咒能否破除。兹事体大，寻常百姓尚且不会轻言放弃，更何况是位高权重的秦家家主？”

“所言不错！”洛天瑾点头道，“当年秦明虽肯暂时罢手，但同时也提出了一个条件，他搬出昔日归海刀宗的规矩，以阳支一脉弟子的身份，向阴支一脉的潘家发起挑战，并立下十年之约。潘家若能在比武中胜过秦家，秦明便就此收手。但潘家若败于秦氏，则要交出玄水下卷。”

林方大冷笑一声，轻蔑道：“秦明真是打的一手好算盘，他明知潘爷早已退出江湖，潘家上下如今都是些老实本分的生意人，竟还用比武向潘家发难？这岂不是摆明要恃强凌弱、以多欺少？此举有违江湖道义，不能答应！绝不能答应！”

凌潇潇道：“秦明早已料到我们会以此为借口，阻碍他的好事。因此他才慷慨地把比武之日定在十年之后，美其名曰依照归海刀宗掌门大选的规矩，同时也留给潘家十年时间养精蓄锐。十年虽不长久，但若想培养出一两个高手，对于怀揣着玄水下卷的潘家来说，倒也并非不可能。殊不知，这十年时间秦明不仅是留给潘家，更是留给他自己，好让他趁势稳固根基，以及壮大河西秦氏在武林中的影响力。”

柳寻衣苦笑道：“如今看来，他的目的已然达到。当年的秦明，好比今日江南陆府的陆庭湘，年纪轻轻，难以服众。可历经十年磨练，秦明早已变成行事老辣、说一不二的枭雄霸主，在江湖中亦是盘根错节，树大根深。再加上如今贤王府与河西秦氏，关系颇为生疏，此时再想站出来充当和事佬，只怕已没那么容易了。”

“唉！”洛天瑾叹息道，“最无奈的是，对于秦明的条件，当年的潘爷竟欣然允诺。虽已退隐多年，但其实他心里一直将自己视为归海刀宗的弟子。或许是为了赎罪，也或许是为了彻底了结潘、秦两家多年的恩恩怨怨，他答应秦明的十年之约，并与其歃血立誓。”

“难道他想将玄水下卷交出去？”林方大诧异道。

“玄水下卷是牧盛留给潘爷的唯一遗物，他又岂肯轻易交出？”凌潇潇沉吟道，“更何况，对方还是归海刀宗的叛徒之孙。倘若真将玄水下卷交于秦明，那无异于将归海刀法拱手送给河西秦氏。在河西秦氏手中，赤火刀法已经变成秦家刀法，若让他们再得到玄水下卷，那归海刀法将会从世上彻底消失。后世之人只知秦家刀法举世无双，却没人会记得归海一脉。秦家此举与窃贼何异？他们所窃取的不止是一本武功秘籍，更是归海大师的心血，与归海刀宗的百年声誉。窃贼秦罡将名正言顺地取代归海大师的刀圣之名，秦家刀法也将夺走归海刀法天下第一刀法的美誉。玄水下卷若在，那昔日的归海刀宗就在。若玄水下卷不在了，那归海刀宗也将彻底从历史中消失。”

“可惜了！”林方大惋惜道，“当初潘爷没有自废武功就好了，以他老人家的修为，对付秦明这种小辈岂不是绰绰有余？又何至于落得如此窘迫？”

“大哥此言差矣。”柳寻衣摇头道，“正所谓青出一蓝而胜于蓝，就算潘爷当年没有自废武功，那今日的他也未必是秦明的对手。毕竟河西秦氏在江湖中打拼了几十年，久经刀光剑影，秦氏子孙的武功也自然愈发精进。相比之下，一直本本分分做生意，久疏战阵的潘家，就算身怀不弱于秦家刀法的玄水下卷，只怕这么多年的太平日子，武功也早已荒废的七七了。”

“秦家与潘家的十年之约在即，如此说来，潘家岂不是输定了？”林方大焦急地说道，“万一秦明真练成归海刀法，那河西秦氏必定实力大增，说不定还会一跃成为武林四大世家之首，甚至会重现昔日归海刀宗的鼎盛。河西秦氏摇身一变，成为武林第一大门派不行！不行！我们贤王府与四大世家一向是方枘圆凿，格格不入，若让河西秦氏做大，早晚变成我们的祸患！”说罢，林方大将急迫地目光投向洛天瑾，忙问道，“府主，这十年间，潘家究竟有没有培养出像样的高手？”

“不知道！”洛天瑾摇头苦笑道，“因为潘爷有言在先，退隐江湖后便不再与江湖中人有过多往来。因此，我与他多是在逢年过节时，以书信薄礼相互问候，并无太多接触。因而这十年间潘家究竟境遇如何，我也不清楚。”

说罢，面对着满脸错愕的柳寻衣和林方大，洛天瑾别有深意地微微一笑，又道：“耳听为虚，眼见为实。明年开春便到了十年之期，所以今年寿辰，潘爷特意派人送来请柬，势必让我前往颍川，当面一叙。只不过眼下汪绪统来意不明，洛阳局势混乱繁杂，我分身乏术，故而决定让你们替我前去。此去一是拜寿，二是要你们亲眼看看，潘家当下实力究竟如何，回来如实禀告于我。另外，你们还需替我向潘爷传句话。”

“请府主示下。”

“情如山重，义似海深。兄若有难，无论何时，洛某皆愿与潘兄，吴越同舟，永不背弃！”