垂棘山与鲜虞人聚落之间，是一望无际的草原。不过却没有愚公山牧场那样一碧千里，取而代之的是遍地的焦黄与枯萎，烈日炙烤下，枯草越发散发出阵阵凄凉的味道。

“沙沙沙沙——”十一匹老马，驮着工师谋和另外十个鲜虞牧民，在这枯黄的草地上缓缓前行着。

烈日当空，众人皆汗流如注。但个个精神抖擞，没有一丝疲惫之态。

“嗷——”

不知过了多久，工师谋隐约听见身后传来弱弱的狼嚎之声。

他回头，瞅见他的宠物狼旭正大口喘着粗气，四肢前扑后蹬，飞一般向马队这边追赶而来。

工师谋临行之前已将旭交给王喜捎带回去，却不曾想这狡猾的牲畜趁王喜不注意，偷偷跑了出来，然后一路向北狂奔，追赶着工师谋一行的踪迹。

“吁——”工师谋翻身下马，站在原地等着旭。

稍许，旭终于跃到了工师谋跟前，它不顾一路狂奔的疲态，不停地朝工师谋摇曳着温顺的尾巴，然后一圈一圈地围着他转动着。

工师谋蹲下身子，抚摸着旭毛茸茸的头，用近乎严肃的口吻说道：“旭，此番凶险，不能带你了。”

“嗷——嗷——”旭扯着嗓子，冲着工师谋连连嚎叫，似乎是在责备他的不仗义。

这一个多月的朝夕相处，似乎双方的感情更加增进了一步。

工师谋像个慈祥的父亲一样望着旭，感觉它较第一次见着的时候，似乎长高了许多。手中摸着旭的狼毛，似乎也较先前粗糙了些。

看来，即便是稀罕物种血狼，它的成长速度也还是比孩童要快些。

“嗷——嗷——”旭又朝马背上的其他人嚎叫着，似乎在告诉他们自己也是一名合格的勇士。

“哈哈哈！”众人皆被他逗笑。

旭接着绕队伍连连转圈，似乎是急不可耐地想要加入勇士的队伍之中。

工师谋笑了笑：“也罢！好歹也是一头叱咤丛林的血狼，若是遇到战斗就龟缩在大后方，传出去也会让其它狼贻笑大方。”

说完便将旭揽入怀中，然后纵身跃上马背，领着队伍继续往垂棘山的方向进发。

工师谋感觉依照眼前队伍的行进速度，怕是天黑都很难赶到垂棘山，于是就挥动马鞭抽了一下马背，以加速行进速度。

“嘶——”

那老骥受了痛，长鸣一声后，开始大步向前跨越起来。

“驾——”众人亦挥动起马鞭疾驰。

众马奔腾。

“哒哒！哒哒！”

雄浑的蹄声如密集的鼓点，由近及远，在寂静的草原，久久回荡。

临近暮色，工师谋依旧领着十名鲜虞牧民一路向北赶路。

马儿越发没了脚劲，看样子是疲惫了。

终究是一群老骥，若再这么高强度赶路，怕是要累死在这路上了。

“吁——”

工师谋将马停下，抬头远眺，前方垂棘山已有些若隐若现。

天色渐暗，远处的山峦泛起了点点红晕，夕阳西下，在层峦叠嶂之间撕下了金色的余辉。

工师谋吩咐道：“先在此处稍稍歇息一会，给马喂点料恢复点体力再上路。”

“喏！”众人领命，随工师谋一道，翻下马背。

有人已经开始到四周去寻找马料去了。

工师谋盘坐下来，肥骨递来了一大块牛肉干和一袋水。

众人开始用膳。

百丈之外，有人轮番警戒放哨。

工师谋点了点头：很显然，这些体格健硕的鲜虞牧民，很多应该都出自军中。

他撕了一块肉递给旭，待它吃完又喂它喝了些水，然后自己才进食，俨然已经成为了一个合格的父亲角色。

停下脚步的那群老骥，此刻正一边喘着粗气，一边嚼食起了眼前的枯草，显然，它们已经体力透支了。

细心的肥骨，挨个给马群喂了些水。

“工师先生——”就在众人享受这片刻的惬意之时，远远瞅见刚刚去寻找马料的一个年轻牧民慌慌张张地跑了过来。

众人皆站起身来。

“那——那——”那年轻牧民跑到工师谋跟前，不知是惊吓过度，还是跑路跑得太卖力，依然上气不接下气，说不出一句利索话来。

“别着急，先缓口气，慢慢说！”工师谋将手中水袋递给了牧民。

年轻牧民接过水袋，“咕噜咕噜”连着猛喝了几大口水，这才稍稍平缓了一下情绪：“我在那边草丛深处，发现了两具尸体，看上去，像是咱们鲜虞牧民。”

“可曾瞧仔细了？”肥骨担心地问了一句。

众人也开始忧心起来，毕竟尸体，而且是鲜虞人的尸体，就释放出了一个危险信号。

“应……应该是的。”那牧民说话吞吞吐吐，他虽说有着一副强健的体格，但看上去只有十五六岁的样子，脸上还显着些许稚嫩，处处显示着一种十足的涉世未深的感觉。

“领我们去看看吧！”工师谋吩咐道。

于是和肥骨再叫了两个看上去机灵一些的牧民，跟随那年轻牧民，赶往事发现场。

走了约莫一袋烟的功夫，工师谋发现前方一大片草地被压塌，四周的枯草亦是东倒西歪，随处可见马蹄踏过的痕迹，被压塌的草丛中央，则是安安静静地躺着两具尸体。

肥骨先前在军中做过军医，所以第一个冲了上去，他先是了环视了一番尸体四周，然后又仔细然视察两具尸体的各处细节，再用手在两具尸体的脖子处各自探了探。

确认无疑后，才回头向工师谋禀报：“工师先生，是我族人无疑，人死还不到两日。且皆是被人一刀封喉，伤口细长，直指要害，可见凶手是使刀好手。”

“再到四周找找看，看看还有没有其它尸体。”工师谋一边点头，一边吩咐道，他隐隐有一种不祥的预感。

“诺！”众人分头开始搜寻。

不一会儿众人皆来回报并未有其它发现。

工师谋若有所思：这两个牧民怎就脱离了队伍？他们怎就死在了离垂棘山还有一段距离的草原上？杀他们的又是什么人呢？

他意识到，简如槿一行，此刻的险境，定然不容乐观。

于是赶忙集合众人说道：“留两人将尸体运回聚落安葬。其余人，火速随我一道，赶往垂棘山。”

“诺！”

众人皆感觉到了事态的危险性，一个个翻身上马，顾不得马群的疲惫，快马加鞭，直奔垂棘山而去。