夜阑更深。

几声野鸟的凄厉啼哭陡然响起，夹杂着李二的呜咽声吓了众人一跳。

“你这死狗奴，鬼哭个什么！要不是你财迷心窍，你家四郎会不见？现如今还不知道他在哪受苦呢？你倒还有脸哭！”一个衙役忍不住唾骂李二。

加上陈四郎，这个月已有三个垂髫孩童失踪了。想着失踪的孩子不知生死，大伙儿心里头也是十分的不痛快！

“李二，你醒来后这马是不是就已经不见了？”小郎君给了那衙役一个眼神，示意他稍安勿躁，随即又问李二。

那李二抹了把泪，答道：“正是，小的醒来就没瞧见，想必是挣脱了缰绳跑了。”

“各位差官搜寻林子时可有发现马儿的痕迹？”小郎君环视众人问道。

“不曾发现。”衙差们纷纷摇头。

小郎君垂眸思忖，片刻后抬眼对乔声瑞道：“还请县令差人去西城门守护询问，今日戌正时分可有人骑马进了城？”

乔声瑞不明。

小郎君释疑：“依我推断，犯人打晕李二后驾车将陈四郎运往某处藏匿，随后又驾车将李二运到这林子中，之后解开绳子，骑马进城。”

“阿咸，你如何断定犯人一定是回了城，而不是去了城外别处。”乔声瑞问。

小郎君道：“这正是犯人要李二赁一辆马车的缘由。如若仅是为了在城外藏匿陈四郎，用平日里陈家的牛车即可，但犯人因为要回城，赶着陈家牛车一进城就会被人认出。若是弃车骑牛，那……县令，您可见过谁骑着牛在街市上走的？

所以，犯人要李二赁了一辆马车，然后骑马回城。之所以弃车我猜测一是因为马车是车坊的，驾车进城极有可能被人认出，且不好处置。马儿就不一样了，外人看来这马儿都一样，谁也不会注意是不是某家车坊的。

二是因为犯人所去之处恐是窄巷，难以行车，骑马才方便。”

“那阿咸又是如何推断出犯人有可能是戌正时分回的城？”乔声瑞再问。

“如之前我问李二所言，我等到了此处时这车子上的落叶并不多，说明车子停到林子中时间并不长，当时已近亥初，由此推出犯人离开时应是戌正前后。”

“阿咸所言有理，只是我还有一点不明。犯人为何要把李二运回城西？”

小郎君没有马上回答，这三起案子前两起一直毫无头绪，这一起总算有了一丝丝线索，她现在需要仔细想一想，从这一丝丝线索中抽出更多的线。

抬眼看了看漆黑如墨的夜空，明月高悬，一缕缕素洁柔和的光顽强穿过这无尽的黑暗，直照进这茫茫林中。

“是时间。”小郎君收回目光，缓缓道，“我朝规矩，寅时一刻响晨钟开城门，申时三刻敲暮鼓关城门。只有这西城门因处通达要道，常有贩夫商贾往返夜市引车卖浆，这才延迟到亥时。李二从书院带了四郎到城东歇客亭差不多已是酉时，东城门早已落钥，故而犯人只能回到西城门这边。

从李二遭袭四郎遭掳，到藏匿好四郎，再到赶车将李二运到城西这林子里，按路途算已耗去近两个时辰，平日里陈四郎应是酉时一刻到家，到了戌时四郎未回，陈家必定出来寻找。

那时陈家众人定已沿着书院回来的必经之路寻过，未见四郎和李二必定报官。等你我再次沿途搜寻极有可能会与他相遇，他怕遇见我们，故而更加必须赶在我们之前赶回城中。”

乔声瑞闻之，忍不住击掌道：“阿咸说得极是，若是能找到这骑马之人，许这案子就破了。”

小郎君没有接话。

从这三起案子来看，犯人留下的线索少之又少，可见此人心思缜密，行事小心，并不似一般草莽土匪那般。故，她不认为会如此轻易破案。

这样想着，她便又细细问了李二关于陈家的交际往来，枝干瓜葛。平日里四郎的喜好人缘，以及李二自己是否与人提及陈家三房收买之事。

李二自是不敢隐瞒，一一答得清楚。

问完李二，听得更夫笞打了四十下竹棒，已是四更天。

阿咸忙活大半夜，觉得是又冷又饿。

晚间来得急，也没披上斗篷御寒，虽有乔声瑞塞给她的狐皮袖笼，但手上那点暖已抵不上这深秋夜半的冷。

乔声瑞自然也瞧出她已寒风侵肌、精疲力竭，想着前往寻找城门守卫的衙役一时回不来，便劝着阿咸上了马车，亲自送她回去歇息。

总归，可不能案子没破，把这“小神断”累病了。

马车沿着崎岖不平的林中道路颠簸前行，摇摇晃晃地颠得阿咸睡意一阵阵袭来，眼皮子厚重如铅，眼看着就要睡着了。

“阿咸，车内太冷，可不能睡着着了凉。你要是觉得困，我们就再说说这案子。”乔声瑞看了看这空荡荡的马车，也没什么御寒之物，只得用交谈为阿咸提神。

接到陈家四郎失踪的消息，乔声瑞心中大急，催着阿咸便往这城外去，也是走的急，自个儿也没披上斗篷儿，更没想过给阿咸备上些御寒之物。

夜深寒气重，乔声瑞一男儿都有些受不住，更别提阿咸一娇弱小娘子了。

好在今儿本就想将这新订制的狐皮袖笼给她送去，这时候就立马派上了用场。

“嗯……好。”阿咸勉强坐直了身子，强迫自个儿打起精神来。

“阿咸，你还是觉得这三起案子不会是牙子所为？”乔声瑞一边发问一边悄悄地朝阿咸那边移了移。

“牙子想要拐孩儿，通常都是诱拐，或是从穷人家买，怎会如此费心劳力。

第一起张二郎在门口戏耍失踪时我不敢确定是不是牙子所为，但第二起敫七郎是在家中失踪的，敫家也算是殷实富户，家中仆从少说也有几十人，要把敫七郎从家中骗出肯定不易，牙子为何要费这心思？

再说这陈四郎，你听过哪个牙子会拿出二十两来收买仆人只为骗拐个孩童？”阿咸的声音越来越轻，睡意已将她整个包裹起来。

“那会不会是山野草寇绑票孩子以勒索这些富户？”乔声瑞顺着长板凳子又往阿咸那边移了移。

“从现在看来不会是绑票。第一起案子至今已快一个月，也不见有求财的消息传来。现在已是第三起了，没的这绑匪绑了三个孩子不赶紧要钱，还……还白……养着的道理。”话音越来越弱，最后已是轻不可闻，阿咸还是忍不住睡着了。

此时马车一个拐弯，阿咸身子微微一斜，倚在车壁上的脑袋儿滑下，正好就搭在了乔声瑞的肩上。